Mary Elitch Long (nacida como Mary Elizabeth Hauck ; 10 de mayo de 1856 - 16 de julio de 1936) fue una de las propietarias originales de Elitch Gardens en Denver, Colorado . Fue la primera mujer en poseer y administrar un zoológico (el primer zoológico entre Chicago y la costa oeste) y una de las primeras mujeres en poseer y administrar un teatro (el primer teatro de verano del país). Fue autora de dos libros infantiles y fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1996. [1]
Mary Elizabeth Hauck, llamada Lydia por su familia, nació en Filadelfia en 1856. En 1863, su familia se había establecido cerca de Alviso , California, donde se dedicaban al cultivo de frutas. Alviso, en el extremo sur de la bahía de San Francisco, era un puerto de navegación y transporte marítimo, pero hoy en día se ha incorporado a la ciudad de San José y ya no funciona como puerto.
En la iglesia, una joven Mary conoció a John Elitch y él la cortejó con notas diarias que le enviaba su hermano de 10 años, Edward. John finalmente le envió una nota que decía: "Me voy a San Francisco por un trabajo; ¿te casarías conmigo cuando vaya a buscarte?". Mary le respondió con una nota que decía "Sí". [2]
Mary sabía que su padre no consentiría, así que en mayo de 1872 la pareja se fugó y se casó en San José. Mary tenía apenas 16 años y John 22. [2] Se establecieron en San Francisco y John administró el restaurante del Teatro California , donde conocieron a muchos artistas y desarrollaron su amor por el teatro. [2]
A finales de 1880, John se dirigió a Denver para abrir un restaurante y Mary se unió a él en 1882. "El 6 de agosto de 1886, John abrió el comedor Elitch Palace, ubicado en 1541 Arapahoe Street. El comedor era el más grande de Denver, con capacidad para doscientas personas cómodamente sentadas". [2]
Después de cinco años de búsqueda, en 1887 John y Mary compraron la granja Chilcott de 16 acres en la ciudad de Highland , justo al oeste del centro de Denver. También compraron el cercano lago Berkeley como complejo turístico complementario a la granja. Aunque la granja estaba destinada a abastecer su restaurante con productos frescos, en 1888 John y Mary vendieron el restaurante y decidieron seguir su sueño de transformar la tierra en un complejo turístico cultural con un zoológico, plantas, flores, músicos y un teatro para sus amigos del entretenimiento. Tres años después, abrieron las puertas de los jardines zoológicos de Elitch el 1 de mayo de 1890.
El 1 de mayo de 1890, los Elitch abrieron sus jardines zoológicos y el teatro Grand Pavilion al público. Muchos amigos famosos estuvieron presentes el día de la inauguración, entre ellos PT Barnum , el actor James O'Neill , el alcalde de Denver Wolfe Londoner y los senadores de Colorado Edward O. Wolcott y Horace Tabor . [3]
John y Mary tuvieron un año muy exitoso, recaudando unos 35.000 dólares (o 775.000 dólares en dólares actuales), por lo que John organizó un espectáculo itinerante, la compañía de juglares Goodyear, Elitch & Shilling, para que hiciera una gira durante el invierno. La compañía actuó en muchos teatros de Colorado antes de trasladarse a California, donde John contrajo neumonía y murió el 10 de marzo de 1890, dejando a Mary viuda a los 35 años. [4]
Después del fallecimiento de John, Mary asumió la gestión del parque y dirigió el zoológico, los jardines y el teatro.
Para la temporada de verano de 1893, Elitch Gardens contrató a la compañía Frank Norcross. Fue la primera temporada completa de obras de teatro de verano. La primera obra de teatro de teatro que se presentó en el teatro Elitch fue Nancy and Company, de Augustin Daly. Se estrenó el 10 de junio de 1893. [5]
En 1896 se celebró la segunda temporada de teatro y JH Huntley fue contratado para dirigir la compañía de teatro residente, encabezada por la actriz principal Jennie Kennark. La temporada se inauguró con la obra Rosedale , de Lester Wallack . [6]
En 1900 se casó con Thomas Long. En 1916 se vio obligada a vender Elitch Gardens a John Mulvihill. [ ¿Por qué? ] En el acuerdo, el parque conservaría el nombre de Elitch, a Mary Elitch Long se le permitiría seguir viviendo en su bungalow de la propiedad, ganando una asignación de 50 dólares al mes, además de que dos palcos del Teatro Elitch siempre estaban reservados para ella y sus amigos. Thomas Long murió en un accidente automovilístico en 1920.
Vivió en los jardines hasta los últimos años de su vida, cuando se mudó al otro lado de la calle para vivir con su familia. Murió el 16 de julio de 1936, a los 80 años. [7]
