Mary Alice Evatt (1898-1973) fue una artista, mecenas de arte, defensora de las artes y activista política australiana. En 1943 fue la primera mujer nombrada fideicomisaria de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . Fue una destacada defensora del arte contemporáneo en Australia y alumna de André Lhote en París en 1938. Evatt hizo mucho por promover el modernismo en la vida pública australiana entre los años 1930 y 1950. Con vínculos directos con el centro del poder político en Australia a mediados del siglo XX a través de la carrera legal y política de su marido, disfrutó de una agencia pública única para una artista australiana a mediados del siglo XX y gran parte de su carrera se desarrolló bajo la luz pública.
Evatt nació en Iowa, hija de Samuel Sheffer (fallecido en 1929), químico industrial, y su esposa Alice Maud, de soltera Holt. De niña, su familia se mudó a Nueva Zelanda, luego a Melbourne y finalmente se estableció en Sídney, donde su familia disfrutó de una vida cómoda gracias al éxito empresarial de su padre.
Se matriculó en la escuela de arquitectura de la Universidad de Sydney , pero después de conocer a H. V. Evatt cambió su carrera a estudios jurídicos para poder seguir mejor sus intereses. Se casaron en 1919, en contra de los deseos de su padre, que consideraba a Evatt de una clase social inferior, y viajaron al extranjero para su luna de miel. Evatt también escribió poesía en esa fecha y a lo largo de su vida, que permaneció inédita. A lo largo de la década de 1920 apoyó a su marido haciendo una vigorosa campaña entre las mujeres votantes y también organizando ayuda para las familias afectadas por la gran depresión.
El nombramiento de su marido como juez de la Corte Suprema de Australia en 1930 significó que la pareja viajara con frecuencia, lo que le permitió a Evatt pasar tiempo en clases en las dos escuelas de arte más radicales de Australia en esa fecha, la Escuela Bell-Shore en Melbourne y la escuela Crowley-Fizelle en Sydney. Una estudiante madura y diligente, su arte se desarrolló y se consolidó rápidamente y, aunque su producción fue relativamente pequeña, sus pinturas fácilmente igualan a las de contemporáneos más prolíficos. Su conocimiento de una amplia gama de arte moderno era inusual en un contexto australiano. [1] En Melbourne se acercó a la temprana cubista australiana Moya Dyring , y siguieron siendo amigas durante toda su vida. [2] Evatt visitaba a menudo a Moya en París y las dos mujeres pintaron juntas en Francia. Los mecenas de arte John y Sunday Reed también eran amigos y a través de ellos Evatt y su destacado esposo se hicieron conocidos en el Círculo Heide . A través de George Bell y John Reed, ambas Evatt se volvieron activas en la Sociedad de Arte Contemporáneo. En 1938 Evatt estudió con André Lhote en París y Hans Hofmann en Nueva York.
En 1943 fue nombrada miembro del consejo de administración de la Art Gallery of New South Wales (AGNSW) y, a menudo, votó en contra de la postura conservadora de los demás miembros del consejo, incluso durante la controversia sobre el retrato de Joshua Smith realizado por William Dobell . Fue aliada y partidaria del joven Bernard Smith , que gestionaba las exposiciones itinerantes de arte australiano que la AGNSW enviaba a las zonas rurales de Nueva Gales del Sur en tiempos de guerra, una iniciativa que Evatt defendía. Cabe destacar que fue una de las mujeres fuertes que facilitaron y apoyaron la carrera de Smith. [3] Ocupó ese puesto hasta 1970 y fue la única mujer miembro del consejo de administración durante esos años. Su carrera pública y su compromiso político crearon un vínculo temprano entre el Partido Laborista Australiano y el mundo del arte, que no se ratificaría hasta la elección del gobierno de Gough Whitlam en 1972. El cabildeo de Evatt a favor de Smith también le permitió alcanzar una posición muy influyente y estableció su carrera. Por lo tanto, Mary Alice Evatt tuvo una influencia excepcionalmente amplia para una mujer artista.
Las actividades de Evatt se extendieron más allá de Australia a un escenario global cuando su esposo era líder adjunto en el Gobierno Laborista de Curtin, pasando un tiempo en los Estados Unidos, y más aún cuando HV Evatt se convirtió en el primer presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1946-1948. La pareja tenía una casa en París y pasaba mucho tiempo en esa ciudad. Conoció a Pablo Picasso en París y lo invitó a asistir a la asamblea de la ONU. Otras figuras importantes a las que conoció incluyeron a FD y Eleanor Roosevelt , Charles de Gaulle , Winston Churchill . Compró arte australiano en nombre de la Reina Isabel II . Después de la Segunda Guerra Mundial en París, trabajó con equipos de curadores que sacaron obras de arte públicas de la custodia segura de la guerra.
En la década de 1950, un gobierno australiano conservador significó que la influencia política y cultural de los Evatt disminuyó significativamente en Australia y en el mundo. Sin embargo, Mary Alice tenía vínculos con el régimen conservador a través de su larga amistad con Maie Casey , a quien veía, como a Eleanor Roosevelt, como una colega de ideas afines. La creciente mala salud de HV Evatt también marcó sus últimos años, limitando su tiempo para asuntos públicos y culturales, aunque ocupó algunos puestos como el de Coordinadora de Arte y Letras para el Consejo Nacional de Mujeres y presidencias de organismos relacionados con las Naciones Unidas. Evatt juzgó varias exposiciones de arte. Parte de su valiosa colección de arte, incluido un Modigliani, se vendió para financiar los costos de atención médica de HV Evatt. Mientras se estableció en Canberra, todavía encontró tiempo para estudiar con Desiderius Orban y más tarde en la Escuela de Arte de Canberra, donde se especializó en escultura. Este último medio se convirtió en su foco en sus últimos años.
Entre 2002 y 2005, la Galería Regional de Bathurst organizó una importante exposición itinerante de su obra, comisariada por la Dra. Melissa Boyde, con el apoyo de la Fundación Evatt. En ella se presentó una colección de sus obras modernistas y se realizó una gira por lugares como el Museo de Arte Moderno Heide, el Museo y Galería de Canberra y la Galería SH Ervin de Sídney. En 2018, Boyde comisarió "Arte para el pueblo: Mary Alice Evatt", que se exhibió en la Galería del Centro Cultural de las Montañas Azules.
En 2018, Evatt apareció en una obra de Peta Tait, Eleanor y Mary Alice , centrándose en su amistad con Eleanor Roosevelt y su influencia en los asuntos mundiales. [4]