Marvin Herman Scilken (7 de diciembre de 1926 – 2 de febrero de 1999) [1] fue un bibliotecario estadounidense y un líder en el campo de la bibliotecología durante el siglo XX. Scilken dedicó su vida a crear conciencia sobre las bibliotecas y mejorar los servicios para los usuarios. Alentó a las bibliotecas a adoptar un enfoque más práctico de la bibliotecología y a considerarlas como una casa de libros en lugar de centros de información. En 1999, American Libraries lo nombró uno de los "100 líderes más importantes que tuvimos en el siglo XX". [2]
Marvin Scilken nació y creció en el Bronx, Nueva York . Sus padres eran inmigrantes rusos, Joseph Scilken y Esther Scilken, y tenía una hermana, Marjorie. Scilken asistió a la escuela secundaria local, Bronx High School of Science , y luego continuó su educación en la Universidad de Colorado-Boulder , donde obtuvo una licenciatura en Economía y Filosofía . [3]
Cuando se graduó en 1948, aún no había considerado seguir una carrera en bibliotecología . No fue hasta 1960 que la bibliotecología despertó su interés. Scilken originalmente estaba interesado en obtener su título de Maestría en Bibliotecología en la Universidad de Columbia . Sin embargo, al postularse al programa de Columbia, se le pidió un ensayo sobre por qué estaba interesado en convertirse en bibliotecario y, como dijo Scilken, "perdí tanto tiempo que se me acabó el tiempo y no logré entrar" [4] Como resultado, ingresó y se graduó en la Escuela de Información y Bibliotecología del Pratt Institute en Brooklyn .
La carrera de Scilken en la ciencia bibliotecaria comenzó rápidamente. En 1964, solo unos años después de su graduación, recibió un puesto de director en la Biblioteca Pública de Orange en Nueva Jersey , donde permaneció hasta su jubilación en 1993. [3] Scilken cumplió cinco mandatos consecutivos en el Consejo de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA) , fue un prolífico escritor de cartas al editor , fundó su propia revista práctica de bibliotecas, U*N*A*B*A*S*H*E*D Librarian , y alcanzó una temprana fama por detener la fijación de precios de los libros de biblioteca.
Scilken murió el 2 de febrero de 1999 de un ataque cardíaco mientras asistía a la reunión de mitad de invierno de la Asociación de Bibliotecas Americanas de ese año . [5]
La pasión de Scilken por leer el New York Times lo llevó a utilizar los periódicos como una de sus principales plataformas para la defensa de las bibliotecas. Escribía una carta al editor de cada periódico que encontraba. A través de estas cartas, Scilken buscaba que la gente se entusiasmara con sus bibliotecas locales y alentaba a las bibliotecas a brindar un mejor servicio a sus usuarios. Las cartas de Scilken aparecieron en importantes publicaciones nacionales, como Texas Highways , American Airlines , Smithsonian y Newsweek . Aunque escribió cartas a periódicos de todo el país, muchas de ellas las escribió al periódico de su ciudad natal, el New York Times .
La defensa de los derechos de los bibliotecarios por escrito le inspiraría más tarde a crear su propia publicación, U*N*A*B*A*S*H*E*D Librarian, la buena carta sobre cómo dirijo mi biblioteca . La publicación, que escogía temas centrados en las partes prácticas de la bibliotecología, incluía una colección de artículos, caricaturas, cartas y consejos, todos relacionados con el mundo de las bibliotecas . [3] Se brindaban consejos sobre cómo mejorar los servicios bibliotecarios, incluidos una variedad de temas, desde técnicas de catalogación más tradicionales hasta técnicas de limpieza más prácticas. [6]
La publicación trimestral se inició en 1971 y rápidamente se convirtió en un asunto familiar. Su esposa, Polly, colaboró con la edición y la publicación y su hermano ideó el título y el diseño. Su hermano había estado trabajando como diseñador en Harper and Row , una editorial que había impreso la novela de Leo Rosten La educación de H*Y*M*A*N* K*A*P*L*A*N* . [6]
The U*N*A*B*A*S*H*E*D Librarian todavía se publica hoy en día y, como en años pasados, los bibliotecarios lo consideran un foro para compartir ideas sobre cómo “administrar bien una biblioteca”.
Además de sus escritos, es quizás mejor recordado por su comparecencia ante el Subcomité Antimonopolio y Monopolio del Senado de los Estados Unidos . Aunque era un bibliotecario nuevo en ese momento, Scilken descubrió que los editores cobraban el mismo precio por libro sin importar cuántos se compraran. Estaba furioso porque las bibliotecas se veían obligadas a pagar más mientras que al mismo tiempo los editores ofrecían descuentos a los libreros que compraban varios ejemplares. Incapaz de negociar con los editores, Scilken escribió cartas a la Comisión Federal de Comercio y a los políticos estatales y locales. Las únicas respuestas vinieron del senador de Nueva Jersey Clifford Case y el senador Philip Hart , que estaba involucrado con el subcomité del Senado. Después de las acusaciones a algunas editoriales, se celebró una audiencia senatorial. En la primavera de 1966, los editores, Scilken, hombres de negocios y otros bibliotecarios comparecieron ante el subcomité para dar su testimonio. [3] Al final, se descubrió que los editores, de hecho, estaban fijando precios. Aunque no fue muy cubierto por la prensa en ese momento, cambió la forma en que las bibliotecas hacían negocios con los editores.
Más de 10 millones de dólares fueron devueltos a las bibliotecas después de varias demandas derivadas de las audiencias. [4]
A diferencia de la mayoría de los bibliotecarios, Scilken siempre optó por referirse a los usuarios como clientes y a menudo decía que su lema es “El cliente es el rey”. [4] Las bibliotecas, según Scilken, deben ser conscientes de quiénes son sus usuarios. A menudo animaba a las bibliotecas públicas a comprar todos los libros más vendidos y a no preocuparse por comprar libros que, por lo general, solo se encontrarían y utilizarían en bibliotecas académicas.
Scilken también alentó a las bibliotecas a emplear métodos que fomentaran la curiosidad y la experiencia de navegación de los usuarios. Por ejemplo, animó a los usuarios de su biblioteca pública a dejar notas en los libros indicando si les habían gustado o no. Esto ayudaría a otros usuarios a decidir si deberían sacar el libro prestado. Consideraba que la navegación era una parte importante de la experiencia en la biblioteca. Dijo: “La mitad de la diversión en una biblioteca es encontrarse con lo inesperado”. [7]
Una de las grandes preocupaciones de Scilken era que las bibliotecas estuvieran olvidando sus raíces y sus identidades. Le preocupaba que los bibliotecarios estuvieran cambiando su identidad para parecer actuales con respecto a la tecnología. Le preocupaba que las bibliotecas y los bibliotecarios estuvieran adoptando demasiado rápido cualquier nueva moda o tecnología. En general, le decepcionaba que las bibliotecas ahora se consideraran centros de información. Alentó a las bibliotecas a volver a centrarse en los libros y a menudo “[les decía a] sus colegas que [las bibliotecas] están en el negocio de los libros, no en el negocio de la información”. [4]
Roy, L, y Cherian, A. (Eds.). (2002). Dando a las bibliotecas el crédito que merecen: un homenaje a Marvin H. Scilken. Oxford: Scarecrow Press.