El Martin RB-57D Canberra es un avión de reconocimiento estratégico especializado de gran altitud desarrollado a partir del bombardero táctico Martin B-57 Canberra , una versión construida bajo licencia del English Electric Canberra . Fue utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la década de 1950 antes del uso operativo del Lockheed U-2 .
El RB-57D fue construido estrictamente como un avión de reconocimiento de gran altitud. Se originó en un estudio de la USAF de diciembre de 1952 financiado por el Centro de Desarrollo Aéreo Wright para un avión de reconocimiento especial propulsado por turborreactor con un radio de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) que pudiera operar a altitudes de 65.000 pies (20.000 m). El rendimiento subsónico se consideró aceptable y se pensó que no sería necesario armamento defensivo. El RB-57D era único y preparó el escenario para operaciones de reconocimiento de gran altitud en el aire enrarecido de la estratosfera . Las especificaciones preliminares fueron preparadas por la Fuerza Aérea el 27 de marzo de 1953. El proyecto se llevó a cabo en alto secreto. Se lo conocía como Sistema de Armas MX-2147, y el nombre en clave era Águila Calva. [1] [2]
El diseño básico del B-57 Canberra se utilizó como punto de partida para el modelo D, pero se incorporaron varios cambios significativos. El más obvio fue el ala enormemente agrandada. La envergadura se alargó en 42 pies (13 m) hasta alcanzar una longitud total de 106 pies (32 m). También se aumentó la cuerda del ala, lo que combinado con el aumento de longitud le dio al ala una capacidad de sustentación muy alta. [1]
El segundo cambio importante en el RB-57D fue la incorporación de motores Pratt & Whitney J57 en lugar de los motores Wright J65 utilizados en todos los modelos B-57 anteriores. Los dos motores J57 produjeron aproximadamente 20.000 lbf (89,0 kN ) de empuje total, aproximadamente 6.000 lbf (26,7 kN ) más que los dos motores J65. Otros cambios en el modelo D incluyeron la eliminación de todos los tanques de combustible del fuselaje y la adición de celdas de combustible de "ala húmeda". Se eliminó todo el armamento defensivo y también se eliminó el compartimiento de bombas y se reemplazó por equipo de aviónica. El estabilizador horizontal se cambió al tipo de incidencia variable o "todo vuelo". Se agregaron alerones a las alas exteriores para ayudar a los alerones en el control del eje de balanceo. [1]
A pesar de que el ala era muy grande, un RB-57D vacío no pesaba mucho más que un B-57 vacío debido a las medidas de aligeramiento adoptadas. Las medidas más extremas se tomaron con las alas, que eran secciones delgadas de panal de abeja de metal que formaban un ala húmeda completa (incluso en los bordes de ataque). Para evitar el peso de los remaches, las alas se ensamblaron con un pegamento especial. El revestimiento del ala se enceró para lograr una suavidad aerodinámica. Con un revestimiento superficial de solo 0,010 pulgadas de espesor, dejar caer una herramienta pequeña sobre el ala podría dañar el revestimiento. Incluso el líquido antihielo utilizado en el avión podría hacer que el pegamento utilizado perdiera fuerza. [2]
En el despegue, solo era necesario el 50% de la potencia del motor para un recorrido de despegue de unos 2.000 pies (610 m). Ascendiendo a 25-30 grados, los RB-57D podían alcanzar los 50.000 pies (15.000 m) en solo 15 minutos. La altitud máxima de crucero era de 65.000 pies (20.000 m) y los pilotos llevaban trajes de presión completos. Con 200 galones estadounidenses (760 L; 170 imp gal) de combustible menos que un B-57 de serie, el RB-57D tenía el doble de duración, aproximadamente siete horas en comparación con las cuatro horas de un B-57. El aterrizaje fue un desafío, ya que el ala grande volaría a velocidades muy bajas y el pequeño empuje que producían los motores al ralentí dificultaba reducir la velocidad para el aterrizaje. Incluso con los spoilers desplegados y el tren de aterrizaje extendido, el avión tenía una tasa de descenso muy baja y los pilotos recurrieron a mantener los RB-57D en una serie de ligeras paradas para lograr que el avión llegara a la pista. [2]
Sólo se construyeron 20 RB-57D, pero había cuatro variantes básicas, cada una de las cuales tenía cambios específicos de la misión incorporados en el diseño. [1]
El primer RB-57D voló el 5 de noviembre de 1955. [2]
El RB-57D permaneció en servicio durante sólo unos cinco años. Las primeras entregas se realizaron en abril de 1956 al 4025th Strategic Reconnaissance Squadron, 4080th Strategic Reconnaissance Wing , que formaba parte del Strategic Air Command (SAC). Inicialmente, los aviones iban a tener su base en la Lockbourne AFB , Ohio, pero pronto fueron trasladados a la Turner AFB , Georgia. [2] [3]
El escuadrón estaría completamente operativo con sus primeros seis RB-57D sólo 120 días después de la entrega de su primer RB-57D. Esos primeros seis aviones, todos RB-57D del Grupo A, se desplegaron en la Base Aérea Yokota , Japón y en la Base Aérea Eielson , Alaska a finales de 1956 para misiones de reconocimiento sobre lo que se presume es China , Corea del Norte y la Unión Soviética . El destacamento en Yokota se utilizó para monitorear la lluvia radiactiva de las pruebas soviéticas en la Operación León Marino. Otras salidas se realizaron sobre la China comunista, siendo el techo operativo del RB-57D muy superior al de los MiG-15 chinos . El avión con base en Eielson realizó ELINT alrededor de la península de Kamchatka de la Unión Soviética. El 15 de diciembre de 1956, tres aviones sobrevolaron Vladivostok . [2] [3]
A principios de 1956, el 4080th SR Wing se trasladó a Laughlin AFB , Texas. Los RB-57D con capacidad de reabastecimiento en vuelo (Grupo B y el único Tipo C) se desplegaron en 1957 en Rhein-Main AB , Alemania Occidental para apoyar las operaciones de la USAFE. Todas las operaciones del RB-57D estaban bajo una fuerte seguridad y se filtró muy poca información sobre sus primeras operaciones. Presumiblemente llevaron a cabo misiones ELINT/SIGINT a lo largo de la frontera de Alemania del Este y sobre el Mar Báltico . Dado que las misiones se llevaron a cabo en una atmósfera de alto secreto, los RB-57 que regresaban de misiones sobre el Báltico a menudo eran interceptados por interceptores Hawker Hunter de la RAF solo para asegurarse de que no eran aviones soviéticos. Estas versiones particulares de los RB-57D tenían las tripas arrancadas del fuselaje. Estaban equipados con una cámara con una distancia focal de 24 pies (730 cm) desde la lente hasta la apertura. Produjeron cuadros individuales que fueron desarrollados en un tamaño de 4'x6' para que los analistas de la CIA los revisaran con gran detalle cuando buscaban silos de misiles en toda Europa del Este. El piloto y el navegante que volaron en estas misiones ni siquiera llegaron a ver la película que filmaron. Al aterrizar, un empleado de la CIA tomaba la película antes de que se levantaran de sus asientos en sus aviones. Cuando el 4025th SRS fue desactivado en junio de 1959, los aviones RB-57D fueron asignados al 7407th Support Squadron en Rhein-Main AB, dos aviones adicionales agregados para complementar, incluido el único RB-57D-1 equipado con SLR. Las salidas de recopilación de inteligencia de los RB-57 en Alemania Occidental continuaron hasta 1964, cuando los problemas de fatiga de las alas hicieron que el modelo fuera retirado del servicio. [2] [3]
Los RB-57D del 4926th Test Squadron (posteriormente 1211th Test Squadron) en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, participaron en el apoyo a las pruebas de bombas atómicas en el atolón Eniwetok en las Islas Marshall y en el campo de pruebas AEC en Nevada durante 1957-1963. La alta capacidad de vuelo de los RB-57D les permitió obtener muestras de partículas nucleares de las partes altas de la atmósfera como parte del análisis posterior a la detonación. [2]
En 1958, la Agencia Central de Inteligencia comenzó a patrocinar un programa conocido como Diamond Lil, en el que los pilotos nacionalistas chinos fueron entrenados para volar RB-57D. Seis pilotos taiwaneses del Escuadrón Black Cat fueron entrenados en el B-57C en Laughlin AFB, Texas, y regresaron a Taiwán , y dos o tres RB-57D del Grupo A fueron transportados a la Base Aérea de Taoyuan , cerca de Taipei , Taiwán a principios de 1959. A principios de 1959, llevaron a cabo vuelos de reconocimiento de penetración profunda sobre el continente chino, fotografiando aeródromos, establecimientos militares y puertos. Volaron con las marcas de la Fuerza Aérea de la República de China , siendo pintados de blanco en la parte superior y de negro en la parte inferior con letras estampadas en rojo. [3]
El RB-57D "5643", pilotado por el capitán Ying-Chin Wang, fue derribado y aniquilado el 7 de octubre de 1959 por un misil tierra-aire SA-2 del Ejército Popular de Liberación , lo que supuso el primer derribo exitoso de un avión jamás logrado por un SAM. Parece que el piloto había realizado un descenso prematuro mientras regresaba a Taiwán. El programa finalizó alrededor de 1964, cuando problemas de fatiga con los largueros del ala obligaron a retirar el avión superviviente, que fue devuelto a los EE. UU. Fueron reemplazados por cuatro Lockheed U-2 , todos los cuales se perdieron posteriormente en operaciones sobre el territorio continental chino. [3]
El ritmo de las misiones puso a prueba las delicadas alas del RB-57D y el primer avión fue almacenado por SAC después de dos incidentes en los que las alas exteriores de las góndolas de los motores se agrietaron y se desprendieron durante el aterrizaje. Martin había diseñado las alas para sólo 500 horas de vuelo y muchas de ellas ya habían superado ese límite, pero la necesidad estratégica hizo que los RB-57D siguieran volando misiones. El 4025th SRS se interrumpió en junio de 1959. Algunos de los RB-57D que habían estado operando con el 4025th SRS se adaptaron a otras funciones especializadas. [2]
El Comando de Defensa Aérea se hizo cargo de los RB-57D restantes para actuar como objetivos de gran altitud para la fuerza de interceptores supersónicos. Martin modificó las alas para extender su vida útil. Equipado con contramedidas electrónicas, el 4677th Defense Systems Evaluation Squadron en Hill AFB , Utah, se formó para operar 12 de los 20 RB-57D para volar misiones de entrenamiento contra instalaciones de defensa de radar continentales como aviones "agresores" electrónicos. Las actualizaciones a las contramedidas electrónicas para desafiar a las tripulaciones de interceptores del ADC dieron como resultado que estos aviones fueran designados EB-57D [1] [2]
Algunos de ellos fueron utilizados por la NASA para realizar pruebas de vuelo a gran altitud y cartografía del terreno. A finales de los años 50, algunos aviones fueron transferidos a Taiwán para misiones de reconocimiento a gran altitud. [1] [2]
Se utilizaron seis RB-57D más para monitorear la última serie de pruebas nucleares atmosféricas estadounidenses que tuvieron lugar en 1962. Tres RB-57D fueron asignados al 1211.º Escuadrón de Pruebas (Muestreo) del Servicio Meteorológico Aéreo MATS en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, Nuevo México, y fueron redesignados como WB-57D. [1]
En 1964, un RB-57D que estaba realizando vuelos de prueba desde la base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson (53-3973) perdió su ala a 50.000 pies (15.000 m) sobre Dayton, Ohio , y se estrelló en el patio de una escuela. Nadie resultó herido y el piloto pudo eyectarse sin problemas. Este percance obligó a retirar del servicio a todos los RB-57D supervivientes y a dejarlos en tierra. [2] [4] Pero el ADC seguía necesitando un avión objetivo de gran altitud, y Martin aceptó modificar los EB-57D restantes para que sirvieran en esta función junto con otras funciones de prueba hasta que el último fue retirado en julio de 1979 debido a fracturas en el larguero del ala. [2]
Una versión de reconocimiento B-57 aún más grande fue el RB-57F, de 37 m de envergadura . A partir de 1963, General Dynamics convirtió 21 fuselajes B-57 (cuatro de ellos RB-57D) en RB-57F. Estos aviones realizaron misiones similares a las del RB-57D, y el último RB-57F operado por la USAF fue retirado a principios de la década de 1970. [1]
Clarence "Kelly" Johnson, de Lockheed, presentó una propuesta no solicitada por su cuenta que finalmente superó al diseño del RB-57D, dando como resultado el Lockheed U-2. [2] La USAF consideró que el U-2 era un avión más capaz y, por lo tanto, reemplazó al RB-57D en las unidades de reconocimiento estratégico de EE. UU. [1]
Datos de [1]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Listas relacionadas
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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