Vincent Martin Oliver Bell (2 de febrero de 1918 - 1 de febrero de 1978) fue un poeta inglés que fue un miembro clave de The Group , un grupo informal de poetas que se reunió en Londres desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1960.
Bell nació en Hampshire , Inglaterra. Asistió a la Universidad de Southampton, entonces llamada University College, Southampton , donde estudió para obtener un título de grado en inglés, seguido en 1939 por un diploma en Educación. Trabajó entre 1939 y 1946 con los Ingenieros Reales en Líbano, Siria e Italia.
A mediados de los años 50, Bell se convirtió en miembro de The Group en Londres, tras haber sido presentado por Peter Redgrove tras un encuentro casual a las puertas de la biblioteca de Chiswick. Bell asistió regularmente a las reuniones de The Group hasta que se fue a Leeds en 1967, y ejerció una influencia en su funcionamiento. Más tarde, Philip Hobsbaum lo describió como "mucho mayor que el resto de nosotros y, con diferencia, el mejor lingüista"; y Peter Porter lo describió como "el padre y el creador de las discusiones de grupo". [1] Durante este tiempo, Bell ocupó varios puestos de profesor en el London County Council ; y trabajó como crítico de ópera para la revista The Queen , un puesto obtenido a través de su amigo Anthony Burgess . En 1964 se le concedió la primera beca de poesía del Arts Council , lo que le permitió trabajar a tiempo parcial y disponer de más tiempo para escribir.
Bell sucedió a David Wright en la Gregory Fellowship in Poetry de la Universidad de Leeds , tras haber sido recomendado para el puesto por el profesor Norman Jeffares . A los 49 años, era el poeta de mayor edad en poseer la Fellowship. El estallido de la guerra en 1939 y las circunstancias personales de Bell habían interrumpido su carrera y su desarrollo como poeta; Peter Porter señala que su "florecimiento" poético se produjo en Bell a principios de la mediana edad, en particular entre 1955 y 1965. [2] Los poemas de Bell aparecieron en revistas, y una selección de su poesía se incluyó en la serie Penguin Modern Poets , junto con poemas de George Barker y Charles Causley en 1962. Sin embargo, Collected Poems, 1937-1966 fue la primera y única colección de poesía que se publicó durante su vida.
Al igual que sus predecesores, Bell contribuyó tanto con asesoramiento editorial como con poemas a la revista literaria estudiantil Poetry and Audience. En su último editorial como editor de la revista, Ronnie Sullivan agradeció a Bell por sus consejos y por "contactar a poetas externos"; Peter Porter, Gavin Ewart y Norman MacCaig estuvieron entre quienes aparecieron en las páginas ciclostiladas de la revista durante la beca de Bell. [3] Bell también puede haber sido influyente en la producción de números de Poetry and Audience dedicados enteramente a traducciones.
Además de participar y contribuir a seminarios de poesía para estudiantes en los que a veces leía su propia obra, Bell organizaba sesiones de debate periódicas para poetas estudiantes en el pub Fenton, cerca de la universidad. Los anuncios de Poetry and Audience también muestran que Bell participó en lecturas abiertas al público de Leeds, incluida una lectura con otros "poetas de Leeds" como Geoffrey Hill y William Price Turner en el Civic Institute en febrero de 1968, y una lectura con George MacBeth , miembro de The Group, en diciembre de ese año.
Durante su permanencia en la Gregory Fellowship, Bell aceptó un puesto de profesor a tiempo parcial en el Leeds College of Art , donde impartía seminarios de poesía por las tardes como parte del programa de Estudios Complementarios de la universidad. Los seminarios de Bell generalmente involucraban entre cinco y siete estudiantes, que discutían poemas "de escritores famosos, pero... desconocidos", y tal vez estaban influenciados por su experiencia con The Group. El poeta George Szirtes estaba entre sus estudiantes. Szirtes reconoció más tarde la influencia que Bell había tenido en su propio desarrollo poético, describiéndolo como "un maestro bueno y amable" y "muy importante para mí, el primer poeta real en mi vida". [4] Bell fue fundamental en la organización de la publicación del primer panfleto de poesía de Szirtes, Poems , publicado en 1972 como el número 5 de la serie Perkin Poets impresa por Perkins Printers con sede en Stanningley. [5]
Bell continuó enseñando en la Facultad de Arte cuando su beca Gregory llegó a su fin en 1969. Editó y contribuyó a una antología de poesía escrita por el personal y los estudiantes de la facultad, incluidos Szirtes, Jeff Nuttall y Doug Sandle (este último, graduado de la Universidad de Leeds y editor/coeditor de las revistas estudiantiles Sixty-One , Ikon y MOMA ). La antología incluía tres poemas de Bell que luego se recopilaron en su obra póstuma Complete Poems (1988): And Welcomes Little Fishes In , Cauchemar y Variations on Francis Bacon. Están agrupados con una secuencia de poemas titulada The City of Dreadful Something, un epíteto acuñado por Bell para Leeds, que parodiaba City of Dreadful Night de James Thomson . Peter Porter se refiere a esta secuencia como "una especie de mini-Waste Land". [6] La visión que Bell tiene de la ciudad es lúgubre y sombría, con "lluvia un día, nieve al siguiente, aguanieve y niebla al día siguiente, y viento todo el tiempo"; la sección final compara a Leeds con el infierno, que "también incluye el Merrion Centre con sus subterráneos especiales para atracos". [7]
A finales de los años 1960, Bell visitó Chipre en varias ocasiones con su íntimo amigo, el artista chipriota residente en Leeds Stass Paraskos , y ayudó a Paraskos a establecer la Escuela de Verano de Chipre para Artistas, que más tarde se convirtió en la Escuela de Arte de Chipre . Además de reunirse con el presidente chipriota, el arzobispo Makarios, durante su estancia en Chipre en 1968, varios de los poemas de Bell inspirados en estos viajes se publicaron en la revista de arte y letras chipriota Poseidon. [8]
Martin Bell murió en Leeds en 1978. Las colecciones de sus documentos literarios y correspondencia se conservan en las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Southampton [9] y en el Departamento de Colecciones Especiales y Archivos Universitarios de la Biblioteca McFarlin de la Universidad de Tulsa. [10] También hay un extenso archivo de manuscritos y correspondencia en las Colecciones Especiales de la Universidad de Leeds. [11] La colección fue legada en 2019, tras la muerte de la expareja de Bell, Christine McCausland. [12]
En 1997, las Reverdy Translations de Martin Bell fueron publicadas por Whiteknights Press con un prólogo de Peter Porter y una introducción de John Pilling.