Virginia "Verge" Edmunda Hammer (1873-1946) fue una artista estadounidense que actuó como asistente de mago, maga, "lectora de mentes" y "bailarina ilusionista". Sus nombres artísticos incluían Electra the Magic Wonder, Mademoiselle Edmunda y Madame Edmunda.
Virginia 'Verge' Edmunda Hammer nació en 1873 en Salt Lake City , Utah. [1] Sus padres, Paul Edmund Balthazar Hammer (1838-1929) y Julia Marie Funk (1839-1947), habían emigrado a los EE. UU. como pioneros mormones desde Dinamarca en 1861. El padre de Edmunda trabajaba como retratista y artista decorativo, y también era un misionero mormón. [2] [3] Una exposición temprana a una carrera escénica llegó a través de su hermano mayor, Paul Hammer junior (1869-1947), quien trabajó en el Teatro de Salt Lake City desde aproximadamente la época en que ella nació hasta su cierre en 1928. [4] Tanto Edmunda como su primer futuro esposo, Oscar Eliason , terminarían actuando en el teatro, en un momento en que estaban bajo la dirección de Paul Hammer. [5] Edmunda tenía 19 años cuando se casó con Oscar Eliason en Salt Lake City, el 24 de mayo de 1892. [6] Cuando Oscar se convirtió en mago profesional en esa época, Edmunda, también conocida como Verge, se convirtió en su compañera de actuaciones.
En una de las primeras actuaciones conjuntas en enero de 1893, fue "Electra, la maravilla magnética: una joven dama que desafía la fuerza unida de seis hombres poderosos". [7] Al realizar esta hazaña, Edmunda estaba imitando a la más conocida Lulu Hurst , cuya fama se había alcanzado mediante demostraciones de desviación de la fuerza. Algún tiempo después de quedar embarazada, Edmunda tuvo que tomarse un descanso de las actuaciones. Su primera hija, Ethel, nació el 13 de julio de 1893 en Salt Lake City. [8] Más tarde, Edmunda regresó al escenario en los espectáculos de Eliason, incluso cuando realizó giras por todo Estados Unidos y por Cuba, México, Canadá, Nueva Zelanda y Australia. A veces actuaba como su asistente, pero en otras partes del programa, era la intérprete principal. Con Eliason, se convirtió en la "Ciclista Maravillosa", realizando lo que un crítico describió como "uno de los trucos más inexplicables" imaginables, pareciendo andar en bicicleta en el aire, incluso hacia abajo, sin medios visibles de apoyo. [9] [10] En la última gira de la pareja por Utah, Edmunda dio actuaciones de "telepatía mental". [11] Otros aspectos de sus actuaciones con Eliason en Nueva Zelanda y Australia involucraron "lectura de mentes". En Australia, mientras continuaba con los otros actos, Edmunda también introdujo una "creación de danza ilusoria". [12] El acto, que luego se convertiría en un elemento básico en las actuaciones en solitario de Edmunda, probablemente se inspiró en las técnicas pioneras de danza e iluminación que había visto realizar a Loie Fuller , quien había estado de gira brevemente con Eliason antes de su partida a Australasia. [13]
La importancia de la contribución de Edmunda al éxito de Eliason fue reconocida a menudo por los críticos. Uno escribió: “El éxito del Profesor Dante en Perth estaba asegurado desde la primera representación y ese éxito se debió en gran medida a la personalidad atractiva y al poder dramático de mademoiselle Edmunda”. [14] Otro escribió: “Una ayuda inestimable para Dante en su espectáculo es mademoiselle Edmunda, cuyos gráciles movimientos con túnicas diáfanas y efectos de luz de fondo son una característica muy agradable del entretenimiento de la velada. Su ciclismo en el aire también ha atraído mucha atención”. [15]
Después de temporadas récord en Sydney y Melbourne, y un viaje a la costa oeste de Australia, Eliason acababa de terminar tres espectáculos en Dubbo, Nueva Gales del Sur , cuando murió tras recibir un disparo accidental mientras cazaba canguros en noviembre de 1899. [16] Antes de que se conociera la noticia de su muerte, la prensa local estaba cantando nuevamente las alabanzas de Eliason y Edmunda. “Los diversos… trucos e ilusiones –el más sensacional de los cuales fue el consumo por fuego y la desaparición de Madame Edmunda– se hicieron con toda la celeridad e inteligencia de un antiguo maestro en el arte de la magia y el misterio”, escribió un crítico. “La lectura de Madame Edmunda, con los ojos vendados, de filas de figuras hechas por miembros del público fue extraordinaria”. [17]
Edmunda llevó el cuerpo de Eliason en tren a Sydney, para ser enterrado en el cementerio de Waverley . [18] [19] "Verge estaba muy histérico antes de su muerte y durante algún tiempo después, requiriendo constantemente vigilancia", escribió el hermano de Eliason, Frank (1878–?), que había estado de gira con la pareja. "Ella aguantó valientemente en el funeral y lo ha hecho desde entonces", le dijo a su hermano, Paul Hammer. [20] Fue apoyada en Sydney por Viola Pratt Gillette , una cantante de ópera de Utah que había estado actuando en Australia al mismo tiempo. "Tan pronto como la Sra. Eliason llegó a Sydney con el cuerpo, la tuve conmigo todo el tiempo", le dijo Pratt a un periodista. "Yo era la única mujer que conocía, y no puedo decirles lo lamentable que fue cuando enterraron a su esposo. La sostuve de un lado y su hermano estaba del otro. [21]
En enero de 1900, Edmunda dejó Sydney para una gira por Nueva Zelanda con Frank Eliason , en línea con un deseo expresado por su esposo en su lecho de muerte para que ella continuara con su espectáculo. [22] Trabajó como asistente de Frank, quien fue promovido como Dante, hermano de Dante el Grande. [23] Sin embargo, la gira duró solo un mes. Un informe afirmó que había sido solo un "éxito razonable" y no lo suficientemente rentable para el gerente Edwin Geach, quien anteriormente había manejado a Oscar Eliason. [24] De regreso en Sydney, Edmunda, que estaba embarazada nuevamente, suspendió las actuaciones. Más tarde le dijo a un entrevistador que sintió una combinación de dolor y soledad mientras esperaba el nacimiento de su segundo hijo. "La gente fue muy amable conmigo, pero no son como parientes y tu madre", dijo. "Parece que quieres una madre tan desesperadamente en tiempos difíciles". [25] Edmunda dio a luz en agosto de 1900 a un hijo, al que llamó Oscar en honor a su padre. [26]
Menos de tres meses después del nacimiento de Oscar junior, Edmunda contrató a una enfermera para que la acompañara y abandonó Sydney para realizar una gira por Nueva Gales del Sur y Queensland como Madame Dante el Grande, explicando que estaba completando las reservas de su difunto esposo. [27] Durante la gira, se vistió con la ropa de Eliason y realizó la mayoría de los trucos principales que él había hecho. Esto incluía trucos en los que anteriormente había desempeñado el papel de su asistente, pero en los que ahora tenía un asistente propio. [28] "Cada truco que él hizo lo dupliqué, tal vez no tan hábilmente como él, pero los hice todos de la misma manera, y... los críticos dijeron que lo hice bien", recordó. [29] Ciertamente, recibió una cobertura de prensa principalmente positiva durante su gira, que terminó en la Ópera de Brisbane a principios de 1901. [30]
Edmunda pasó el último trimestre de 1901 realizando "creaciones de danza ilusorias" como las que ya había realizado en el escenario con Eliason después de que ella aceptara una oferta para abrir una temporada en el Teatro Tivoli de Harry Rickards en Sydney. Apareció en el mismo programa que Charles de Wynne, quien hizo sombragrafía y trucos de magia, pero actuó solo. [31] A pesar de que su acto de danza fue bien recibido en Sydney, y luego en Melbourne [32] y Adelaida, Edmunda le dijo a un entrevistador que estaba pensando en hacer una gira por India y Sudáfrica como maga. [33] En cambio, se unió a la Gaiety Company de Dix en enero de 1902 para una gira por Nueva Zelanda, en la que fue promocionada tanto como "la bailarina ilusionista más grande de Estados Unidos" [34] como como la viuda del fallecido Dante el Grande. [35] La gira abarcó Wellington , Auckland y Dunedin antes de terminar a mediados de marzo en la Ópera de Christchurch. [36]
Unos meses después de su gira por Nueva Zelanda, se informó que Edmunda estaba "descansando" en Sydney. [37] Regresó a los EE. UU. a mediados de 1903, [38] diciéndole a un entrevistador en Utah que, aunque el escenario no tenía ningún encanto particular para ella, sentía que debía seguir actuando. Tenía la intención de dejar a Ethel y Oscar con parientes en Salt Lake City durante unos meses para reanudar el "vodevil, el baile y la magia" cuando se abriera la nueva temporada de teatro en septiembre. [39] Edmunda no reveló exactamente a dónde planeaba ir, pero alrededor de 1905, en San Rafael, California , tuvo un tercer hijo, Jean Alice Morse. El padre era un residente de Utah, Brigham L. Morse, con quien Edmunda se había casado como "Verge Hammer" a su regreso a Utah. [40]
Hay pruebas sólidas de que Edmunda trabajó más tarde en los EE. UU. con otro ilusionista estadounidense destacado de Utah, Robert (Bob) "Doc" Cunningham (1873-1951), quien visitó la tumba de Oscar Eliason y la conoció en Sydney en 1902. [41] De 1909 a 1912, Cunningham, que usó el nombre artístico Cunning, actuó en todo Estados Unidos con "Mademoiselle Edmunda", el mismo nombre artístico que había usado Edmunda Eliason. Muchos de los nuevos actos presentados por Cunningham mientras Mademoiselle Edmunda trabajaba con él eran actos clave previamente realizados por Eliason. [42] En abril de 1911, por ejemplo, Mademoiselle Edmunda fue promocionada como una "doncella misteriosa" en uno de los espectáculos de Cunning en Salt Lake City. Se prometió al público que daría demostraciones sobre las supuestas hazañas de la llamada médium Annie Eva Fay . [43] Oscar Eliason había hecho lo mismo en la misma ciudad muchos años antes. [44] Cunning prometió que Mademoiselle Edmunda también demostraría “lectura de mentes” nombrando correctamente números escritos en una pizarra por miembros de la audiencia con los ojos vendados, y luego haciendo cálculos con ellos. [45] Edmunda había realizado exactamente el mismo truco tanto con Eliason como luego por sí misma después de su muerte, utilizando un asistente. [46] Más tarde ese año, un informe que preestrenaba otros espectáculos en Utah insinuaba sus actuaciones en Australia cuando afirmaba que los “experimentos psicológicos” de Mademoiselle Edmunda eran “la maravilla de dos continentes”. [47] Y durante una visita a Hawái en 1912, las palabras promocionales para el acto de Mademoiselle Edmunda de “lo que sabes que no puede suceder, sucede, y aunque no lo creas, lo ves” [48] fueron casi exactamente las mismas que se usaron para los espectáculos de Eliason en Australia. [49]
Además de Oscar Eliason y Brigham Morse, Edmunda también tuvo otros dos maridos. En abril de 1907 se había divorciado de Brigham Morse y se había casado con Charles Belcher. [50] El censo de EE. UU. de 1910 lo identificó como un auditor nacido en Australia, que trabajaba para una compañía telefónica en Salt Lake City, pero luego se divorciaron. [51] En el momento del censo de 1940 , Edmunda se había divorciado y vuelto a casar, esta vez con el reparador de máquinas de escribir nacido en California, Charles A. Fischer. [52] Edmunda murió en Richmond, California , el 8 de febrero de 1946. Un aviso de defunción decía que dejaba atrás un esposo, cuatro hijos y cuatro nietos. [53]
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