Steel Hammer es una composición de 2009 para tres sopranos y conjunto de cámara de la compositora estadounidense Julia Wolfe . Fue interpretada por primera vez el 21 de noviembre de 2009 en el Zankel Hall por los grupos de música clásica contemporánea Bang on a Can y Trio Mediæval . La pieza está basada en la balada del cuento fantástico afroamericano John Henry . [1] La composición fue finalista del Premio Pulitzer de Música 2010. [2] [3]
El texto de la pieza está extraído de más de 200 versiones del folclore de John Henry . Wolfe describió sus fuentes en las notas del programa de la partitura, escribiendo:
Las distintas versiones, basadas en rumores, recuerdos y cuentos fantásticos, exploran el tema del hombre contra la máquina en esta leyenda estadounidense por excelencia. Muchos de los hechos no están claros; algunos dicen que John Henry es de Virginia Occidental, otros dicen que es de Carolina del Sur, y otros dicen que es de Nueva Jersey. Pero dejando de lado estas ambigüedades, Henry, blandiendo un martillo de acero, se enfrenta a la embestida de la era industrial mientras su fuerza sobrehumana es desafiada en una competencia para superar a una máquina. Me basé en las variaciones extremas de la historia, fragmentando y tejiendo las versiones contradictorias de la balada que han circulado desde fines del siglo XIX en un nuevo todo, a veces meditando sobre palabras o frases individuales, para contar la historia de la historia y encarnar los diversos caminos simultáneos que recorrió. [1]
La pieza tiene una duración de 79 minutos y está compuesta en nueve movimientos : [4]
La obra está orquestada para un conjunto formado por tres sopranos, clarinete , percusión, guitarra , piano , violonchelo y contrabajo . [1]
En su reseña del estreno mundial, The Washington Post elogió la pieza como "una amalgama asombrosamente convincente" de música y ruido. [5] Daniel Stephen Johnson de WQXR-FM dijo: "En su mejor momento, la música de Julia Wolfe es totalmente implacable, como un taladro a vapor que perfora un gran agujero en el duro corazón de una montaña". Añadió: "Un poco como La pasión de la cerillera del compositor de Bang on a Can David Lang , esta es una obra de pasión para una especie de figura de Cristo común y corriente, y su sonido puro y exquisitamente formado le da a la obra de Wolfe no un tono elegíaco adecuado, sino la intensidad láser que exigen los momentos más luminosos de su música". [6] Allan Kozinn de The New York Times elogió la mezcla de estilos musicales de Wolfe y escribió:
La partitura se basa en gran medida en movimientos minimalistas clásicos . El movimiento de apertura de Wolfe, "Some Say", descompone la frase "Some say he's from" de maneras que recuerdan las primeras piezas de Steve Reich " It's Gonna Rain " y " Come Out ". Pero donde esas obras se basan en un discurso sencillo, Wolfe convierte las palabras y frases repetidas en líneas vocales dulcemente armonizadas. Terceras menores oscilantes y ritmos cíclicos y sincopados aparecen en otras partes de la pieza. Pero el lenguaje musical de Wolfe llega mucho más allá del minimalismo. El tercer movimiento, "Destiny", está envuelto en disonancias oscuras que viran hacia la cacofonía. "Characteristics" está apuntalada por lo que podría haber sido un ritmo flamenco, marcado por Mark Stewart. Por lo demás, Stewart proporcionó líneas de banjo y dulcimer que inyectaron un sonido bluegrass a este híbrido salvaje, y suaves figuras de guitarra eléctrica que añadieron un toque de espeluznante. Y en el final, "Lord Lord", las líneas vocales sonaron como canto llano , brevemente. [7]