Martha Wise (née Hasel ; 18 de abril de 1883 - 28 de junio de 1971) fue una envenenadora y asesina en serie estadounidense . Después de que su marido muriera y su familia la obligara a terminar una relación con un nuevo amante, Wise tomó represalias envenenando a diecisiete miembros de la familia, de los cuales tres murieron, en 1924. Fue condenada por uno de los asesinatos, a pesar de que la defensa afirmaba que estaba mentalmente enferma y que su amante le había ordenado envenenar a su familia. El caso se considera uno de los más sensacionales de la época en Ohio , donde ocurrió. [1]
Martha Wise nació en 1883 en Hardscrabble , Ohio , hija de Sophia Elizabeth Gienke y su esposo Wilhelm Carl Hasel, ambos agricultores. [2] También nacieron tres hermanos y una hermana en la familia, [1] aunque las fuentes contemporáneas solo nombran a tres hermanos, dos hermanos llamados Frederick y Paul, y una hermana llamada Emma. [3] En 1906, Martha conoció a Albert Wise, sustancialmente mayor, en una reunión social ; [2] los dos se casaron, aunque Wise se olvidó de darle un anillo de bodas. [4]
El matrimonio no fue feliz. Martha se mudó a la granja de 20 hectáreas de Albert, pero pronto descubrió que él esperaba una peonaza más que una esposa, y la vida no era menos pobre como mujer casada de lo que había sido cuando vivía con sus padres. Incluso cuando estaba embarazada, se vio obligada a realizar trabajos agrícolas que generalmente eran propios de los hombres (como arar los campos [2] y apacentar cerdos [4] ), así como las tareas domésticas habituales de hornear y limpiar. El primer hijo de la pareja, Walter Austin, no sobrevivió a la infancia; otros cuatro, Everett, Gertrude, Kenneth y Lester, sí lo hicieron. [2]
La principal fuente de diversión de Martha durante este período eran los funerales ; rara vez dejaba de asistir a un funeral celebrado en Hardscrabble o sus alrededores, ya fuera que hubiera conocido al fallecido o no. Cuando se le preguntaba, simplemente decía que le gustaban los funerales. [2] Albert Wise murió repentinamente en 1922, dejando a su esposa viuda de 40 años con cuatro hijos. Su extraño comportamiento y su fijación por los funerales se hicieron más notorios, [2] y comenzó no solo a asistir a los funerales, sino a llorar y lamentarse abiertamente en ellos, sin importar quién hubiera muerto. [4]
Un año después de la muerte de Albert, Martha encontró un nuevo compañero masculino en Walter Johns, que trabajaba como peón en una propiedad adyacente a su granja. La relación no fue bien vista por la familia Hasel, y tanto su madre [2] como su tía, Lily Gienke, [1] no ocultaron su deseo de que Martha terminara la relación. A fines de 1924, Martha había accedido y la relación terminó. [2] Johns se mudó a Cleveland y la pareja perdió el contacto. [4]
En la noche de Acción de Gracias de 1924, varios miembros de la familia, incluida la madre de Martha, Sophie, enfermaron de una grave dolencia estomacal. Los demás se recuperaron pronto, pero la enfermedad de Sophie empeoró y murió el 13 de diciembre de 1924. [2] La víspera de Año Nuevo trajo más enfermedades. Lily Gienke, su esposo Fred y varios de sus hijos comenzaron a sufrir dolores de estómago similares a los que Sophie había experimentado antes de su muerte. Varios miembros de la familia fueron hospitalizados y Lily y Fred murieron en febrero de 1925. [2] En total, diecisiete familiares enfermaron con síntomas similares en el otoño y el invierno de 1924/1925. [5] Cuatro de los hijos de Gienke quedaron parcialmente paralizados por la misteriosa enfermedad. [6]
Fue el diablo quien me lo dijo. Vino a mí mientras estaba en la cocina horneando pan. Vino a mí mientras estaba trabajando en el campo. Me siguió a todas partes.
Martha sabia [6]
Después de la muerte de los Gienke, las autoridades comenzaron a investigar el conjunto de muertes. [nota 1] El sheriff del condado, Fred Roshon, pronto descubrió que Martha había firmado en una farmacia local una serie de compras de grandes cantidades de arsénico . Una autopsia a Lily confirmó la presencia de arsénico en su tracto digestivo. Cuando el sheriff la llevó a interrogar, Martha afirmó en un primer momento que había obtenido el arsénico para matar ratas, pero finalmente confesó que lo había utilizado para envenenar a miembros de la familia poniéndolo en cubos de agua y cafeteras de las que bebía la familia. [2]
A pesar de su confesión, Martha se declaró inocente del cargo de asesinato de Lily ante un gran jurado el 23 de marzo de 1925. [7] Ella le dijo al gran jurado que se sentía irresistiblemente atraída por asistir a los funerales, y que cuando no había suficientes funerales en la comunidad, se sentía impulsada a crearlos matando. Martha fue acusada de asesinato en primer grado el 7 de abril de 1925. [8]
El juicio de Martha por asesinato comenzó el 4 de mayo de 1925. [2] Fue representada por Joseph Pritchard y procesada por Joseph Seymour. [3] Las afirmaciones de la defensa incluyeron que Wise estaba criminalmente demente [9] y que su ex amante, Walter Johns, le ordenó cometer los asesinatos. [10] Una serie de reveses plagaron la defensa , incluido el suicidio el 6 de mayo de la cuñada de Martha, Edith Hasel, y el posterior colapso de su esposo Fred Hasel, quienes habían estado dispuestos a testificar para la defensa; la retractación del testimonio de un hombre llamado Frank Metzger, quien le dijo a la fiscalía en el contrainterrogatorio que la defensa le había pedido que perjurara para apoyar las afirmaciones de que Martha estaba loca; y su elección de subir al estrado en su propio nombre. [3] Los miembros de la familia, incluido el hijo de Martha, Lester, y tres de los hijos de los Gienke, testificaron en su contra. [2]
Después de una hora de deliberación del jurado, Martha fue declarada culpable de asesinato en primer grado. [2] El jurado pidió clemencia en la sentencia, y el juez condenó a Martha a cadena perpetua , bajo cuyos términos solo podría ser liberada por clemencia ejecutiva . [4]
En 1962, como resultado de la buena conducta de Martha en prisión, el gobernador Michael DiSalle conmutó su sentencia por asesinato en segundo grado y fue puesta en libertad condicional a los 79 años. El resto de la familia de Martha se negó a acogerla, y varios hogares de ancianos también rechazaron su residencia; en tres días Martha regresó a prisión, sin ningún otro lugar al que ir. Su libertad condicional y la conmutación de su sentencia fueron revocadas. [1] Martha murió en prisión el 28 de junio de 1971. [2]
Martha Wise apareció en una serie de artículos de Toledo News-Bee de 1930 que perfilaban a "mujeres que están pagando el precio de la locura, mujeres que apostaron contra la sociedad y perdieron". [4] Un número de 1962 de St. Joseph Gazette calificó el caso de Wise como "uno de los crímenes más publicitados de Ohio de la época", [1] y se la ha etiquetado como la "viuda venenosa de Hardscrabble" [2] [9] y una "demonio venenosa". [3] El caso de Wise fue cubierto en un episodio de 2008 de la serie Deadly Women de Investigation Discovery . [11]