Martha Helen Strickland Clark (25 de marzo de 1853 - 17 de junio de 1935) fue una abogada estadounidense que fue la primera mujer en ejercer la abogacía en Detroit y la primera mujer en argumentar ante la Corte Suprema de Michigan . [1]
Clark nació el 25 de marzo de 1853 en St. Johns, Michigan , de padres Randolph Strickland y Mary S. Strickland. Su padre representó al sexto distrito del Congreso de Michigan desde el 4 de marzo de 1869 hasta el 3 de marzo de 1871 en el Congreso. Durante ese tiempo, Martha Clark se desempeñaría como su secretaria privada y pasó un año en Utah con Obediah Strickland, un juez federal. A los veinte años, estudió derecho con su padre durante un corto tiempo antes de ingresar a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan , donde fue la única estudiante mujer y secretaria elegida del Webster Club, un popular club literario. Sin embargo, su visión deteriorada llevó a Clark a abandonar los estudios después de varios años. Durante varios años, dio conferencias y apoyó la causa del sufragio. Clark se opuso al matrimonio como una institución "fundada en el principio de amo y esclavo" y se negó a casarse, pero firmó un contrato de sociedad civil con Leo Miller en 1875. [2] Después de siete años, decidió volver a la facultad de derecho y se graduó al año siguiente. [3]
Clark se mudó a Saint John's y trabajó como fiscal adjunta del condado. Estuvo muy involucrada en casos de asesinato, algo inusual para una mujer de esa época. Clark fue delegada a la Convención estatal de Greenback de 1886. Mientras estaba allí, pronunció un discurso que, según se dice, llevó a los Greenback a acordar un candidato común, John H. Fedewa. El 9 de octubre de 1888, se convirtió en la primera mujer en presentar un caso ante la Corte Suprema de Michigan, Thompson v. Thomson, ganando el divorcio para una esposa maltratada. El segundo caso que presentó fue Wilson v. Newton , sobre el derecho de las mujeres a ocupar el cargo de secretaria adjunta del condado, que se decidió a su favor. En 1886, se mudó a Detroit y abrió un bufete de abogados allí. [4]
Clark se desempeñó como secretaria de la Asociación de Mujeres por el Sufragio Igualitario de Detroit en 1889. En esa capacidad, Clark propuso un proyecto de ley que enmendaría la carta de la ciudad de Detroit para permitir el "sufragio escolar" para las mujeres. El proyecto de ley se aprobó en dos días. Clark dio una conferencia en la Exposición Colombina Mundial . En la década de 1890, se convirtió en profesora de derecho parlamentario y viajó por los Estados Unidos para enseñar. Las clases se impartían originalmente en el décimo piso del edificio Hammond , antes de que comenzara a viajar. El 1 de enero de 1897, se casó con su amor de toda la vida, Sheldon Clark. Poco se sabe sobre su vida posterior, pero Clark continuó dando conferencias hasta la década de 1930 y fue honrada por la Asociación Estadounidense de Abogados en 1933, poco antes de su muerte el 17 de junio de 1935. [4] Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en 2006.