Martha M. Place (18 de septiembre de 1849 – 20 de marzo de 1899) fue una asesina estadounidense y la primera mujer en morir en la silla eléctrica . Fue ejecutada el 20 de marzo de 1899 en el centro penitenciario de Sing Sing por el asesinato de su hijastra Ida Place.
Martha Place nació como Martha "Mattie" Garretson el 18 de septiembre de 1849 en Readington Township, Nueva Jersey , hija de Ellen (née Wyckoff) e Isaac VN Garretson. Place fue golpeada en la cabeza por un trineo a los 23 años; su hermano afirmó que nunca se recuperó por completo y que el accidente la dejó mentalmente inestable. Antes de mudarse a Nueva York, Place vivió en Nueva Jersey, trabajando como modista. Se casó con un hombre llamado Wesley Savacool y tuvo un hijo, Ross Savacool. Wesley abandonó la relación cuando Ross tenía tres años y, al encontrarse en dificultades, Martha entregó a Ross en adopción a la familia Ashenbach de Newark, que había perdido recientemente a un hijo. Lo rebautizaron como William. [1]
En 1893, Martha empezó a trabajar como ama de llaves para un hombre llamado William W. Place, en 598 Hancock Street en Brooklyn , con quien se casaría más tarde ese año. [2]
Place tenía una hija llamada Ida de un matrimonio anterior. William se casó con Martha para que lo ayudara a criar a su hija, aunque más tarde se rumoreó que Martha estaba celosa de Ida. William llamó a la policía al menos una vez después de que su esposa amenazara con matar a Ida. [ cita requerida ]
En la tarde del 7 de febrero de 1898, William Place llegó a su casa de Brooklyn, Nueva York , y fue atacado por Martha, que empuñaba un hacha . William escapó y corrió en busca de ayuda. Cuando llegó la policía, encontraron a Martha Place en estado crítico. Estaba tendida en el suelo con ropa sobre la cabeza y el gas de los quemadores se escapaba hacia la habitación. Arriba descubrieron el cuerpo de Ida Place, de 17 años, tirado en una cama, con sangre saliendo de su boca. William era un fotógrafo aficionado, lo que implicaba el uso de ácido , y el asesino había arrojado este ácido a los ojos de Ida. La evidencia indicó más tarde que Ida Place murió por asfixia . Martha Place fue hospitalizada y arrestada. [3]
Place proclamó su inocencia mientras esperaba el juicio. Un artículo periodístico de la época describió a la acusada de esta manera:
Es bastante alta y delgada, con un rostro pálido y afilado. Su nariz es larga y puntiaguda, su barbilla afilada y prominente, sus labios finos y su frente retraída. Hay algo en su rostro que recuerda al de una rata, y los ojos brillantes pero inmutables de alguna manera refuerzan la impresión.
Martha Place fue declarada culpable del asesinato de su hijastra Ida y condenada a muerte. Su marido fue un testigo clave en su contra.
El gobernador del estado de Nueva York, Theodore Roosevelt , recibió la petición de conmutar la pena de muerte de Place, pero éste se negó. Como nunca habían ejecutado a una mujer en la silla eléctrica, los responsables de ejecutar la sentencia de muerte idearon una nueva forma de colocarle los electrodos, y decidieron rasgarle el vestido y colocarle el electrodo en el tobillo. Edwin F. Davis fue el verdugo. Según los relatos de los testigos, murió en el acto.
Martha Place fue enterrada en el cementerio familiar en East Millstone , Nueva Jersey , sin observancias religiosas.
Aunque Place fue la primera mujer en morir en la silla eléctrica, fue la tercera en ser sentenciada a morir por este método; las dos primeras fueron la asesina en serie Lizzie Halliday (condena conmutada en 1894 y enviada a un asilo) y Maria Barbella (condenada en 1895 y absuelta al año siguiente). [4] [5] [6]
