Martha Needle fue una asesina en serie australiana conocida por envenenar a su marido, a sus tres hijos y a su futuro cuñado. Fue ahorcada el 22 de octubre de 1894, cuando tenía 31 años. Fue condenada por el asesinato de Louis Juncken, hermano de su prometido Otto Juncken, el 15 de mayo de 1894. Aunque Needle cobró importantes sumas de dinero del seguro, no se ha determinado su motivo exacto para asesinar a su familia. En varias ocasiones declaró su inocencia, pero finalmente fue ahorcada.
Needle nació como Martha Charles el 9 de abril de 1863 en Morgan, Australia del Sur ; su padre murió cuando ella era bastante joven. [1] [2] En 1870, su madre Mary Charles se casó con Daniel Foran [3] y tuvieron dos hijos más. Eran pobres y vivían en una pequeña casa de dos habitaciones en el norte de Adelaida . Needle afirmó que su madre la golpeaba a menudo con un palo o una cuerda [4] y que a los 12 años sufría una agresión indecente por parte de su padrastro. [5] [a] Se fue de casa a los 13 años y comenzó a trabajar como ama de llaves [b] y se casó con Henry Needle en 1882 cuando tenía 18 años. El matrimonio fue feliz y la pareja tuvo tres hijas (Mabel, Elsie y May) antes de que la familia se mudara al suburbio de Richmond en Melbourne en 1885. Después de la mudanza, la relación entre Martha y Henry Needle se deterioró; ella era una mujer atractiva y disfrutaba de la compañía de los hombres; él era un hombre tímido y celoso que a menudo la golpeaba. [4] [6]
El 23 de febrero de 1885, Mabel Needle murió tras una breve enfermedad. Needle declaró que "parecía desvanecerse" y más tarde cobró un seguro de vida de 100 libras esterlinas (57.600 dólares en 2024) por la muerte de Mabel. Henry Needle, que estaba asegurado por 200 libras esterlinas, murió de una misteriosa enfermedad el 4 de octubre de 1889, seguido por Elsie y May en 1890. Los médicos estaban desconcertados. Needle gastó casi todo el dinero del seguro en una elaborada tumba familiar que visitaba con regularidad.
Louis Juncken, un amigo de Adelaida, dirigía un negocio de talabartería con su hermano Otto Juncken en 137 Bridge Road, Richmond y, en 1891, Needle subarrendó la casa anexa y acogió huéspedes. Needle comenzó una aventura con Otto en 1893, pero Louis y su otro hermano Herman lo desaprobaron e intentaron evitar su compromiso. Al año siguiente, Louis enfermó y murió de presunta fiebre tifoidea . En junio de 1894, Herman viajó a Melbourne desde Adelaida para ocuparse de los asuntos de su difunto hermano, comió una comida preparada por Needle y de repente enfermó. Se recuperó, pero enfermó de nuevo al día siguiente después de desayunar. Dos días después, Herman se había recuperado por completo, pero mientras comía un almuerzo preparado por Needle, sufrió unos calambres violentos y dolorosos. El doctor Boyd trató a Herman por sospecha de envenenamiento y tomó una muestra de su vómito y la envió al laboratorio del gobierno para su análisis. El analista informó que la muestra contenía arsénico .
Boyd informó a la policía de sus sospechas y les tendieron una trampa: la policía le pidió a Herman que le pidiera a Needle que preparara el almuerzo. Después de que le sirvieran una taza de té, Herman literalmente "hizo sonar el silbato" y llamó a los detectives, quienes llegaron mientras Needle luchaba con Herman para volcar la taza de té, que se encontró que contenía suficiente arsénico para matar a cinco personas.
Needle fue acusado de intento de asesinato. El cuerpo de Louis Juncken, enterrado en Lyndoch, Australia del Sur, fue exhumado y se enviaron muestras a Melbourne . Los cuerpos de Henry Needle y las tres niñas, enterrados en Kew , también fueron exhumados. Se encontró que los cinco cuerpos contenían niveles letales de arsénico y Needle fue acusado del asesinato de Louis Juncken. [7] [8] El juicio duró tres días; Needle se declaró inocente, pero fue declarado culpable y condenado a muerte. [9] [10]
Durante su estancia en prisión, Needle recibió visitas constantes de sus amigos. [11] En su última carta a una amiga, la señora Owen, escribe: "Trata de no llorar demasiado por mí". [11] Fue ejecutada a las 8:00 a. m. del 22 de octubre de 1894. [12] Cuando le pidieron sus últimas palabras, respondió: "No tengo nada que decir". [13]
Needle fue la tercera de las cuatro mujeres ahorcadas en la antigua cárcel de Melbourne, donde se puede ver su máscara mortuoria. Las otras fueron Elizabeth Scott (1863), Frances Knorr (1894) y Emma Williams (1895). El 15 de julio de 1920, Alexander Newland Lee, hijo de la hermana mayor de Needle, Ellen, fue ahorcado en la cárcel de Adelaida por el asesinato el 1 de abril de su esposa Muriel, que había sido envenenada con estricnina .
Durante la Gran Depresión , el Ayuntamiento de Brighton construyó muros de piedra azul para proteger las playas locales de la erosión. Las piedras se tomaron de los muros exteriores de la antigua cárcel de Melbourne e incluían las lápidas, con las iniciales y la fecha de ejecución, de todos los ejecutados y enterrados en el terreno. Aunque la mayoría se colocaron con los grabados hacia adentro, la lápida de Needle estaba orientada hacia afuera, y las iniciales MN y la fecha aún son claramente visibles en el muro de Green Point . Con el tiempo, los bancos de arena enterraron su lápida hasta que se redescubrió su ubicación precisa cerca de Wellington Street. [14]