Martha Ann Maxwell (née Dartt 21 de julio de 1831 - 31 de mayo de 1881) fue una naturalista , artista y taxidermista estadounidense. Ayudó a fundar la taxidermia moderna. Se dice que las pioneras exhibiciones de dioramas de Maxwell influyeron en las principales figuras de la historia de la taxidermia que ingresaron al campo más tarde, como William Temple Hornaday y Carl Akeley (el padre de la taxidermia moderna). [1] Nació en Pensilvania en 1831. [2] Entre sus muchos logros, se le atribuye ser la primera mujer naturalista de campo en obtener y preparar sus propios especímenes. [3] Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1985. [4]
Maxwell nació con el nombre de Martha Dartt, hija de Spencer y Amy Sanford Dartt, el 21 de julio de 1831 [2] en el condado de Tioga, Pensilvania . [3] Su padre murió en 1833 y su madre se volvió a casar en 1841 con Josiah Dartt, primo hermano de Spencer. Fue su abuela, Abigail Stanford, quien inculcó por primera vez el amor por la naturaleza en Maxwell, llevándola a caminar por el bosque. [5] En 1851, Maxwell se fue al Oberlin College en Ohio con la intención de convertirse en maestra. Tuvo que abandonar los estudios en 1852 debido a que su familia no podía pagar la matrícula. Regresó con sus padres, que vivían en Baraboo, Wisconsin. [2]
Maxwell estaba enseñando en una escuela local cuando James Maxwell, un hombre de negocios de Baraboo, la contrató en 1853 para que acompañara a dos de sus hijos en el Lawrence College de Wisconsin. A cambio de sus servicios, él aceptó cubrir su matrícula. Llevaba allí menos de un año cuando James le propuso matrimonio. A pesar de que él era veinte años mayor y tenía seis hijos, Maxwell aceptó. Se casaron en 1854 y tuvieron una hija, Mabel, en 1857. [2]
La familia Maxwell se vio afectada por la ruina financiera durante el pánico de 1857. Como resultado de esto, Maxwell y James se unieron a la fiebre del oro de Colorado de 1860. Dejaron a su hija Mabel al cuidado de sus abuelos maternos. Los Maxwell finalmente se establecieron en Nevadaville, Colorado . Mientras James se dedicaba a la minería, Maxwell se dedicó a lavar, remendar y hornear pasteles para ganar sus propios ingresos. Hizo sus propias inversiones y compró una participación en una pensión, algunas concesiones mineras y compró una cabaña de troncos de una habitación en las llanuras al este de Denver. [3]
En 1861, la pensión se incendió, dejando a Maxwell sin forma de obtener ingresos y a la familia sin un lugar donde vivir. El plan era mudarse a la cabaña que Maxwell había comprado, pero cuando llegaron allí, descubrieron que un ocupante ilegal se había instalado en la cabaña. Llevaron al ocupante ilegal a los tribunales y la decisión fue a favor de los Maxwell, pero el hombre alemán que vivía en su cabaña se negó a mudarse. Maxwell esperó a que el hombre saliera de la cabaña para hacer un recado. Quitó la puerta del marco y entró en la cabaña y encontró entre las pertenencias del hombre pájaros y animales disecados perfectamente conservados. El ocupante ilegal era taxidermista de formación. Maxwell procedió a sacar todo a la pradera y reclamar su propiedad. [3] Maxwell pronto escribió a los miembros de la familia solicitando un libro que la ayudara a "aprender cómo preservar las aves y otras curiosidades animales en este país". [6]
En 1862 Maxwell regresó a Baraboo, donde estudió taxidermia, impartida por un hombre local llamado Ogden. [7] En 1868, James la convenció de regresar a Colorado. [3]
Cuando Maxwell regresó a Colorado, comenzó a crear una colección de aves y mamíferos autóctonos. [6] Hizo viajes a las Montañas Rocosas, donde reunió ardillas listadas, varias especies de ardillas y aves. En el otoño de 1868, Martha había preparado casi 100 especímenes, que iban desde polluelos hasta halcones, y desde colibríes hasta águilas. Se le pidió que exhibiera su trabajo en la exposición de la Sociedad Agrícola de Colorado. Los asistentes admiraron especialmente que Maxwell creara un hábitat natural completo para cada especie, haciendo que pareciera que todavía estaban vivas. Su trabajo fue reconocido con un premio de $50 y un diploma. [3]
A mediados de 1874, abrió su Museo de las Montañas Rocosas en Boulder, Colorado, en la esquina noreste de Broadway y Pearl Street para exhibir sus especímenes con fines educativos y de entretenimiento. Una parte central del museo eran las exhibiciones de Maxwell de animales en sus hábitats naturales, incluidos un búfalo, pájaros, un oso y un puma. Además, incluyó "grupos cómicos" de animales, como un pequeño grupo de monos sentados alrededor de una mesa jugando al póquer y animales vivos: dos cachorros de oso, serpientes de cascabel, un urogallo de montaña y ardillas. [8]
Con la esperanza de encontrar más apoyo en una ciudad más grande, Maxwell trasladó su museo a Denver poco más de un año después. [6] Sin embargo, no pudo hacer que la empresa fuera rentable. [2] En total, recolectó muchas aves y mamíferos, incluidos hurones de patas negras que habían sido descritos por John James Audubon pero nunca vistos por los científicos, y el Otus asio maxwelliae (búho de la Sra. Maxwell) nombrado en su honor por el ornitólogo Robert Ridgway del Instituto Smithsoniano . [5] Para entonces, también era corresponsal habitual de Spencer Fullerton Baird . Maxwell le envió dos especímenes de aves en 1874 y él, a su vez, le proporcionó catálogos de aves y mamíferos. [5]
Maxwell desarrolló su propia forma de preservar a los animales, moldeándolos en yeso y luego cubriendo estos moldes con las pieles de los animales, que había preservado. [5] Más tarde utilizó marcos de hierro sobre los cuales estirar las pieles, en lugar de coserlas y rellenarlas, como hacían la mayoría de los demás taxidermistas. [6] También insistió en que se utilizaran fondos de réplica que representaran el hábitat natural de los animales. [5]
En 1876, se le pidió a Maxwell que produjera una exhibición para la Exposición del Centenario de Filadelfia , la primera Feria Mundial oficial. [2] Los comisionados de Colorado aceptaron pagar el embalaje y el transporte de sus especímenes hacia y desde Filadelfia y sus gastos de manutención mientras estuviera en el Centenario. Para compensar a Maxwell por su tiempo, se le permitiría quedarse con las ganancias de la venta de cualquier espécimen duplicado y fotografías de ella misma y su exhibición. [6] Creó un diorama de hábitat complejo que incluía animales disecados (que había cazado y montado), agua corriente y algunos perros de la pradera vivos. [1] Se especula que esta exhibición fue la primera de su tipo. [1] La exhibición fue una de las más populares en el evento con asistencia internacional [2] y tuvo una gran cobertura de la prensa. [1] La exhibición resultó tan popular que la firma fotográfica oficial de la feria, Centennial Photographic Company, no pudo satisfacer la demanda de imágenes. Sin embargo, cuando Maxwell hizo copias fotográficas de sus imágenes y comenzó a venderlas, los funcionarios la obligaron a detenerse. [6]
Al parecer, muchos visitantes del Centenario querían un recuerdo de la popular exposición de Maxwell, quien había dispuesto mamíferos y aves tanto de las llanuras como de las regiones montañosas en un entorno natural realista. Búfalos y alces vagaban por las llanuras, mientras que osos, pumas y criaturas más pequeñas posaban entre las rocas, cada uno a una altura que sugería la altitud en la que se encontraban de forma natural. Al igual que sus exposiciones en el museo de Colorado, la exposición del Centenario de Maxwell incluía tanto especímenes disecados como pequeños animales vivos. [6]
En los años posteriores al centenario, Martha Maxwell siguió teniendo problemas económicos. Otras exposiciones de sus especímenes, incluida una en Washington, DC en 1876, no lograron atraer mucha atención. [6] [9] En 1879, Maxwell se mudó a unas habitaciones en la sección Williamsburg de Brooklyn, Nueva York [10] y en 1880 abrió una casa de playa/museo en Rockaway Beach, que ofrecía baños y una exhibición de su colección. [11]
Después del centenario, Maxwell trabajó con su media hermana Mary Dartt para publicar un relato de su trabajo de taxidermia. On the Plains, and Among the Peaks; or, How Mrs. Maxwell Made Her Natural History Collection fue publicado en 1879 por la firma de Filadelfia Claxton, Remsen and Haffelfinger. Aunque el libro recibió críticas positivas, no fue un éxito financiero. [12]
Maxwell murió en Rockaway Beach, Queens, Nueva York el 31 de mayo de 1881 de un tumor ovárico. [13]
Tras la muerte de Maxwell, su hija contrató a JP Haskins en Saratoga Springs, Nueva York, para que exhibiera y/o vendiera la colección. La colección se exhibió varias veces, pero luego se guardó en un almacén. Desafortunadamente, no se guardó con cuidado y las piezas comenzaron a desintegrarse. En 1920, la hermana de Maxwell, Mary, intentó recuperar la colección y planeó donar obras a la Universidad de Colorado. Sin embargo, las piezas habían envejecido demasiado y no había nada que valiera la pena conservar. [3] Algunos de los especímenes animales que Maxwell recolectó aún existen en las colecciones de instituciones científicas, incluido el Museo Bell. [14]
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