Martek Biosciences Corporation era una empresa farmacéutica con sede en Columbia, Maryland . [1] Fue adquirida por Royal DSM NV en 2011, [2] y produce ingredientes nutricionales para las industrias de alimentos, bebidas, suplementos dietéticos y nutrición temprana. En 2004, la empresa tenía una participación de mercado del 70% en los Estados Unidos para suplementos de fórmula para bebés y alrededor del 30% a nivel mundial. [3]
La historia de esta empresa comienza en el espacio exterior. A principios de la década de 1980, Martin Marietta comenzó a investigar los beneficios potenciales que las algas podrían aportar a los vuelos espaciales a largo plazo, después de haber sido contratado por la NASA en el marco del programa Closed Environment Life Support System (CELSS). Los científicos involucrados se dieron cuenta del potencial más amplio de las algas en la salud humana, y cuando Martin Marietta puso fin a su participación en el programa CELSS en 1985 (abandonaron por completo la investigación en biociencias), dejaron la empresa y formaron Algatex en mayo de 1985, que rebautizaron como Martek. para septiembre del mismo año. "Martek" era de hecho el nombre de la división de Martin Marietta a la que estaban afiliados originalmente. [4] La investigación de Martek identificó la microalga Crypthecodinium cohnii , que produce altos niveles de DHA , y el hongo del suelo Mortierella alpina que produce ARA , siendo ambos nutrientes humanos importantes. El primer acuerdo de licencia de la compañía se produjo en 1992 para versiones comercializadas de estos nutrientes, comercializados como life'sDHA y life'sARA. Posteriormente, Martek salió a bolsa en 1994. [1] [6] Este mismo año, se vendieron en Europa los primeros productos comerciales complementados con Formulaid . [4]
Martek fue una de las miles de empresas que recibieron asistencia de la Administración de Pequeñas Empresas . De hecho, recibió alrededor de 40 subvenciones SBIR en sus primeros años, lo que constituye la principal fuente de fondos de investigación y desarrollo de la empresa. La empresa obtuvo sus primeros ingresos diecisiete años después de su formación. [1]
En 1996, el producto líder de la empresa era Formulaid , un suplemento dietético que contenía DHA y ARA, "un aceite similar a un vegetal a base de algas". A la empresa se le concedió una patente estadounidense para la formulación Formulaid en 1994. [6] [nota 1] En 2005, la producción del suplemento se realizaba en los Estados Unidos en plantas de Kingstree, Carolina del Sur y Winchester, Kentucky . [3] [nota 2] En 2004, más del 50% de los ingresos de la empresa provinieron de las ventas a Mead Johnson , fabricante de Enfamil Lipil . [3] En 2006, Martek había contratado a Mead Johnson para ser su proveedor exclusivo de suplementos de DHA y ARA para productos de fórmula infantil. [7]
Con respecto al modelo de negocio, el mercado de las fórmulas infantiles ha sido "relativamente estable", lo que ha permitido predecir con firmeza las necesidades de ingresos y producción; sin embargo, entrar en el mercado general de alimentos (por ejemplo, los aditivos de los cereales para el desayuno) provocaría un aumento sustancial de la incertidumbre desde el punto de vista financiero y de oferta. [3] La adición del suplemento de Martek a la fórmula para bebés puede resultar en un aumento de precio del 10% al 20% con respecto al producto base. [nota 2] La fuerte dependencia de los ingresos de Martek de Mead Johnson había generado, a mediados de la década de 2000, algunas preocupaciones en los inversores. [7] En 2007 y 2009, los suplementos para fórmulas infantiles representaron el 91% de las ventas de la empresa, [8] [5] lo que hizo que un comentarista señalara que la empresa era un objetivo de inversión "puro". [9] En febrero de 2010, Martek adquirió Amerifit, una empresa de suplementos dietéticos, en un intento por expandirse más allá de los suplementos para alimentos para bebés. [5]
En 2011, DSM adquirió Martek por 1.100 millones de dólares como parte de su expansión fuera de la fabricación y venta de productos químicos a granel. [5] [10]
A partir de 2005, la empresa normalmente marcaba su propio DHA, pero subcontrataba la fabricación de ARA, que requiere una fermentación suplementaria del hongo original. [nota 2] ARA es un suplemento elaborado comúnmente por muchos fabricantes. El DHA, por otro lado, tiene su principal competencia en los suplementos de aceite de pescado , donde el DHA tiene la ventaja de ser insípido e inodoro en comparación con el aceite de pescado. [nota 2]