Martha Van Rensselaer (21 de junio de 1864 – 26 de mayo de 1932) fue codirectora fundadora de la Facultad de Economía Doméstica, que condujo a la creación de la Facultad de Ecología Humana del Estado de Nueva York en Ithaca, Nueva York . Van Rensselaer se desempeñó como educadora y defensora de la aplicación del conocimiento para mejorar la calidad de vida en el hogar. Ella llamó al campo de estudio “ciencia doméstica” y se centró en aspectos clave de las tareas domésticas.
Van Rensselaer nació el 21 de junio de 1864 en Randolph, Nueva York .
Su madre participó en los movimientos por el sufragio femenino y por la abstinencia , y de ella Van Rensselaer aprendió sobre el potencial de las mujeres para influir en la sociedad.
Van Rensselaer se graduó de la escuela secundaria y se convirtió en maestra. Fue elegida comisionada del condado de Cattaraugus, Nueva York , un puesto que generalmente ocupaban los hombres, de 1893 a 1899. [2] Antes de este nombramiento, se le pidió a Van Rensselaer que prometiera que no se casaría (un requisito común para las mujeres en ese momento), pero se negó. Recibió el puesto de todos modos. [3] Nunca se casó, pero compartió una casa con su pareja romántica Flora Rose . [4]
En 1900, Liberty Hyde Bailey invitó a Van Rensselaer a organizar un programa de educación cooperativa de extensión para mujeres en las áreas rurales del estado de Nueva York . Bajo la dirección de Van Rensselaer, el programa inscribió a más de 20.000 mujeres en menos de cinco años. El plan de estudios buscaba trasladar los avances en la agricultura a la vida en las granjas. [2] El éxito del programa fue notado por Susan B. Anthony , quien escribió a Van Rensselaer en 1905, para preguntarle sobre el programa "para lograr que las esposas de los granjeros hablen". [5]
Martha Van Rensselaer llegó a la Universidad de Cornell en 1900 para organizar un curso de lectura para esposas de granjeros. [6]
Van Rensselaer ofreció cursos de economía doméstica en 1907. Dos años más tarde, Van Rensselaer recibió su licenciatura en Cornell y, en 1911, ella y Flora Rose ocuparon el puesto de profesoras y, en 1912, codirigieron un departamento incipiente de Economía Doméstica en el New York State College of Agriculture . A ella y Flora Rose a menudo se las "refería colectivamente como Miss Van Rose" y vivieron juntas desde 1908 hasta 1932, cuando Van Rensselaer murió. [3]
Rose aportó su experiencia en materia de educación nutricional y Van Rensselaer fue el agente de cambio. [6] Estas actividades atrajeron la atención del movimiento por los derechos de las mujeres . En 1925, la líder del sufragio femenino Carrie Chapman Catt le escribió a Van Rensselaer: "Considero que su departamento es el más avanzado de todo el país". [7] Van Rensselaer discutió temas con sus estudiantes en relación con la nueva teoría sobre el matrimonio y trabajó de manera académica "para revelar y fortalecer las conexiones entre lo profesional y lo personal". [3] Su visión de un movimiento de economía doméstica involucró a Ida Tarbell y Eleanor Roosevelt . Roosevelt visitó a Van Rensselaer en el campus para abogar por una expansión de los conceptos de hogar para incluir la comunidad, la nación y el mundo.
En 1919, bajo la dirección conjunta de Van Rensselaer y Rose, el Departamento de Economía Doméstica se convirtió en la Escuela de Economía Doméstica y, en 1925, la Legislatura del Estado de Nueva York autorizó la creación del Colegio Estatal de Economía Doméstica de Nueva York. Aunque Van Rensselaer murió en 1932, sus contribuciones dejaron un marco para que la Escuela de Economía Doméstica se convirtiera más tarde en el Colegio Estatal de Ecología Humana de Nueva York en 1969. Todos los elogios a Van Rensselaer mencionan a Rose como su socia y celebran su relación profesional y personal como una relación digna de emulación. Muchos relatos de amigos y colegas demuestran que veían la relación de Van Rensselaer y Rose como una que ejemplificaba el tipo de asociación y profesionalismo que defendían a través de su trabajo en los cursos de Economía Doméstica. [3]
Desde 1933, la Facultad de Ecología Humana está ubicada en Martha Van Rensselaer Hall (MVR).
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Durante la Primera Guerra Mundial, Van Rensselaer dirigió la División de Conservación del Hogar de la Administración de Alimentos de los Estados Unidos . De 1914 a 1916, fue presidenta de la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica.
En 1919, Van Rensselaer coescribió con Flora Rose y Helen Canon A Manual of Home Making sobre la gestión del hogar. De 1920 a 1926, Van Rensselaer fue editor de economía doméstica de la popular revista Delineator y publicó artículos en Ladies Home Journal .
En 1923, la Liga de Mujeres Votantes reconoció a Van Rensselaer como una de las doce mujeres más importantes de Estados Unidos. [6]
Herbert Hoover nombró a Van Rensselaer para varias comisiones federales clave y ella colaboró con iniciativas de divulgación internacional. En 1923, el entonces Secretario de Comercio Hoover envió a Van Rensselaer en nombre de la nación a Bélgica para realizar un estudio sobre la nutrición de los niños en edad escolar y las necesidades educativas de las mujeres y, por sus esfuerzos, recibió del rey Alberto I de Bélgica la Cruz de Caballero de la Orden de la Corona.
En 1930, Van Rensselaer participó en una Conferencia de la Casa Blanca sobre Salud y Protección Infantil, que estableció una agenda de la Era Progresista para la salud de los jóvenes, la política social y la educación, y redactó la Carta de los Niños, una declaración nacional sobre la crianza de los niños. En 1931, participó en la Conferencia Presidencial sobre Construcción y Propiedad de Viviendas, y abogó por los trabajadores urbanos pobres. [2]
Cuando Van Rensselaer murió en 1932, Herbert Hoover escribió en parte: "Su muerte traerá un sentimiento de pérdida personal a miles de personas, de quienes su silenciosa devoción a todas las causas, velando por el bienestar de los niños y el enriquecimiento de la vida de las mujeres, había evocado su cálido afecto y su profundo respeto. La nación ha perdido a una gran ciudadana". [8]
Todos los elogios a Van Rensselaer mencionan a Flora Rose como su compañera de vida y celebran su relación profesional y personal.
El estado de Nueva York financió la construcción del Martha Van Rensselaer Hall para albergar el New York State College of Human Ecology . El edificio fue inaugurado en 1932, poco después de la muerte de Van Rensselaer. Con motivo de la inauguración, la codirectora Flora Rose dijo: "Martha Van Rensselaer concibió la educación en economía doméstica como un medio por el cual se podía entrenar la mente de las mujeres, liberar sus capacidades y satisfacer sus deseos más profundos mediante el crecimiento de la comprensión. Al colocar la piedra angular de este gran edificio, no es su expresión material en ladrillo, piedra y acero lo que quisiera que consideraran, sino su significado como símbolo de fuerzas nuevas y vitales que surgen para enfrentar los arduos problemas modernos".