Martha Van Rensselaer (21 de junio de 1864 - 26 de mayo de 1932) fue codirectora fundadora de la Facultad de Economía Doméstica, lo que condujo al establecimiento de la Facultad de Ecología Humana del Estado de Nueva York en Ithaca, Nueva York . Van Rensselaer se desempeñó como educador y defensor de la aplicación del conocimiento para mejorar la calidad de vida en el hogar. Llamó al campo de estudio “ciencia doméstica” y se centró en aspectos clave de las tareas del hogar.
Van Rensselaer nació el 21 de junio de 1864 en Randolph, Nueva York .
Su madre participó en los movimientos por el sufragio femenino y la templanza , y de su madre, Van Rensselaer aprendió sobre el potencial de las mujeres para influir en la sociedad.
Van Rensselaer se graduó de la escuela secundaria y se convirtió en profesora. Fue elegida comisionada del condado de Cattaraugus, Nueva York , cargo típicamente ocupado por hombres, de 1893 a 1899. [2] Antes de este nombramiento, se le pidió a Van Rensselaer que prometiera que no se casaría, un requisito común de las mujeres en el momento, pero se negó. Ella recibió el puesto independientemente. [3] Nunca se casó, pero pasó a compartir casa con su pareja romántica Flora Rose . [4]
En 1900, Liberty Hyde Bailey invitó a Van Rensselaer a organizar un programa educativo de extensión cooperativa para mujeres en las zonas rurales del estado de Nueva York . Bajo la dirección de Van Rensselaer, el programa inscribió a más de 20.000 mujeres en menos de cinco años. El plan de estudios buscaba trasladar los avances de la agricultura a la vida agrícola. [2] El éxito del programa fue notado por Susan B. Anthony , quien escribió a Van Rensselaer en 1905, para preguntarle sobre el programa "para lograr que las esposas de los agricultores hablen". [5]
Martha Van Rensselaer llegó a la Universidad de Cornell en 1900 para organizar un curso de lectura para esposas de agricultores. [6]
Van Rensselaer ofreció cursos de economía doméstica en 1907. Dos años más tarde, Van Rensselaer recibió su licenciatura en Cornell y, en 1911, ella y Flora Rose ocuparon el puesto de profesora y, en 1912, codirigieron un incipiente departamento de Economía Doméstica . de la Facultad de Agricultura del Estado de Nueva York . Ella y Flora Rose a menudo eran "conocidas colectivamente como Miss Van Rose" y vivieron juntas desde 1908 hasta 1932, cuando murió Van Rensselaer. [3]
Rose aportó su experiencia en educación nutricional y Van Rensselaer fue el agente de cambio. [6] Estas actividades llamaron la atención del movimiento por los derechos de las mujeres . En 1925, la líder del sufragio femenino Carrie Chapman Catt le escribió a Van Rensselaer: "Considero que su departamento es el más avanzado de todo el país". [7] Van Rensselaer discutió temas con sus alumnos relacionados con la nueva teoría sobre el matrimonio y trabajó de manera académica "para revelar y fortalecer las conexiones entre lo profesional y lo personal". [3] Su visión de un movimiento de economía doméstica involucró a Ida Tarbell y Eleanor Roosevelt . Roosevelt visitó a Van Rensselaer en el campus para abogar por una expansión de los conceptos de hogar para incluir comunidad, nación y mundo.
Bajo la codirección de Van Rensselaer y Rose, en 1919, el departamento de Economía Doméstica se convirtió en la Escuela de Economía Doméstica y, en 1925, la Legislatura del Estado de Nueva York creó la Facultad de Economía Doméstica del Estado de Nueva York. Aunque Van Rensselaer murió en 1932, sus contribuciones dejaron un marco para que la Escuela de Economía Doméstica se convirtiera más tarde en la Facultad de Ecología Humana del Estado de Nueva York en 1969. Todos los elogios para Van Rensselaer mencionan a Rose como su socia y celebran su relación profesional y personal como uno digno de emulación. Muchos relatos de amigos y colegas demuestran que vieron la relación de Van Rensselaer y Rose como un ejemplo del tipo de asociación y profesionalismo que defendían a través de su trabajo en los cursos de Economía Doméstica. [3]
Desde 1933, la Facultad de Ecología Humana está ubicada en Martha Van Rensselaer Hall (MVR).
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Durante la Primera Guerra Mundial, Van Rensselaer dirigió la División de Conservación del Hogar de la Administración de Alimentos de los Estados Unidos . De 1914 a 1916, se desempeñó como presidenta de la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica.
En 1919, Van Rensselaer coescribió con Flora Rose y Helen Canon Un manual de construcción de viviendas sobre gestión del hogar. De 1920 a 1926, Van Rensselaer fue editor de economía doméstica de la popular revista Delineator y publicó artículos en Ladies Home Journal .
En 1923, la Liga de Mujeres Votantes reconoció a Van Rensselaer como una de las doce mujeres más importantes de Estados Unidos. [6]
Herbert Hoover nombró a Van Rensselaer para varias comisiones federales clave y ella ayudó con iniciativas de extensión internacional. En 1923, el entonces Secretario de Comercio Hoover envió a Van Rensselaer en nombre de la nación a Bélgica para estudiar la nutrición de los escolares y las necesidades educativas de las mujeres, y por sus esfuerzos, recibió del rey Alberto I de Bélgica la Cruz de Caballero de la Orden de la Corona.
En 1930, Van Rensselaer participó en una Conferencia de la Casa Blanca sobre Salud y Protección Infantil, que estableció una agenda de la Era Progresista para la salud, la política social y la educación de los jóvenes, y en la redacción de la Carta de la Infancia, una declaración nacional sobre la crianza de los niños. En 1931, participó en la Conferencia Presidencial sobre Construcción y Propiedad de Vivienda y abogó por los trabajadores urbanos afectados por la pobreza. [2]
Cuando Van Rensselaer murió en 1932, Herbert Hoover escribió en parte: "Su fallecimiento traerá un sentimiento de pérdida personal a miles de personas, de quienes su silenciosa devoción a cada causa, buscando el bienestar de los niños y el enriquecimiento de la vida de mujeres, había evocado su cálido afecto y su profundo respeto. La nación ha perdido a un gran ciudadano". [8]
Todos los elogios para Van Rensselaer mencionan a Flora Rose como su pareja de hecho y celebran su relación profesional y personal.
El estado de Nueva York financió la construcción del Martha Van Rensselaer Hall para albergar la Facultad de Ecología Humana del Estado de Nueva York . El edificio se inauguró en 1932, poco después de la muerte de Van Rensselaer. Con motivo de la dedicatoria, la codirectora Flora Rose dijo: "Martha Van Rensselaer concibió la educación en economía doméstica como un medio mediante el cual se podía entrenar la mente de las mujeres, liberar sus capacidades y satisfacer sus deseos más profundos a través del crecimiento de la comprensión. "Pon la piedra angular de este gran edificio, no es su expresión material en ladrillo, piedra y acero lo que quiero que consideren, sino su significado como símbolo de fuerzas nuevas y vitales que surgen para enfrentar los arduos problemas modernos".