Martin O'Meara , VC (6 de noviembre de 1885 - 20 de diciembre de 1935) [1] fue un australiano nacido en Irlanda que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
O'Meara nació en Lorrha , en el condado de Tipperary . Pasó sus primeros años en el condado de Tipperary y en 1911 se había mudado al condado de Kilkenny, donde trabajaba como leñador. [ cita requerida ]
Llegó a Australia del Sur en 1912, donde trabajó inicialmente como obrero en Wild Horse Plains . Luego viajó a Port Augusta, donde trabajó como obrero en proyectos de construcción de ferrocarriles, y luego a la zona de McLaren Vale, al sur de Adelaida, donde fue, nuevamente, obrero de la construcción de ferrocarriles. [ cita requerida ]
Viajó a Australia Occidental en 1914 y trabajó como obrero en la zona de Pinjarra antes de dirigirse a la zona de Collie. [ cita requerida ]
Trabajó como barco de carga cerca de Collie antes de alistarse en la Fuerza Imperial Australiana el 19 de agosto de 1915. [ cita requerida ]
Asignado al 16.º Batallón [2] como soldado raso , [3] O'Meara zarpó de Fremantle en el buque de transporte de tropas Ajana el 22 de diciembre de 1915. Llegó a Port Suez en Egipto el 13 de enero de 1916. Inicialmente sirvió con el 16.º Batallón en Egipto [4] como soldado de infantería y como ametrallador con la 4.ª Compañía de Ametralladoras antes de llegar a Francia el 7 de junio de 1916. [5]
A finales de junio de 1916 se unió a la recién formada Sección de Exploración del 16º Batallón en el norte de Francia y sirvió como explorador, observador y francotirador durante su tiempo en el Frente Occidental en Bélgica y Francia.
Entre el 9 y el 12 de agosto de 1916, en la granja Mouquet, Pozières , durante cuatro días de combates muy duros, el soldado O'Meara salió repetidamente a rescatar a oficiales y soldados heridos de la " tierra de nadie " bajo un intenso fuego de artillería y ametralladoras . También se ofreció como voluntario y llevó municiones y bombas a través de un intenso bombardeo a una parte de las trincheras que estaba siendo fuertemente bombardeada en ese momento. [6]
O'Meara resultó herido tres veces durante la guerra: cerca de la granja Mouquet en agosto de 1916, cerca de Bullecourt en abril de 1917 y cerca de Messines en agosto de 1917.
El rey Jorge V le entregó la medalla de la Cruz Victoria en el Palacio de Buckingham el 21 de julio de 1917.
A mediados de 1918 fue seleccionado para unirse a un grupo de australianos que recibieron la Cruz Victoria y que regresaron a Australia para ayudar con el reclutamiento. Fue ascendido a sargento a fines de agosto de 1918 y abandonó Inglaterra el 17 de septiembre de 1918 en el buque de transporte de tropas Arawa, llegando a Fremantle en Australia Occidental el 6 de noviembre de 1918. [7] El 7 de noviembre de 1918, los pasajeros del Arawa fueron puestos en cuarentena en Woodman's Point al sur de Perth debido a un presunto brote de influenza.
O'Meara sufrió una crisis nerviosa en noviembre de 1918 en la estación de cuarentena de Woodman's Point, al sur de Perth, poco después de llegar a Australia Occidental . El 13 de noviembre de 1918 fue trasladado al 24.º Hospital Auxiliar Australiano, en Stromness, donde el 19 de diciembre de 1918 le diagnosticaron:
Sufre de locura delirante, con alucinaciones auditivas y visuales, es extremadamente homicida y suicida y requiere que lo mantengan inmovilizado. No tiene esperanzas de recuperarse en un futuro cercano. Ingresó en el hospital psiquiátrico Claremont (paciente demente) el 3 de enero de 1919. [8]
O'Meara fue trasladado al Hospital Claremont para enfermos mentales el 3 de enero de 1919 y al recién construido Hospital de Soldados de Lemnos el 20 de septiembre de 1926. Permaneció en Lemnos hasta que regresó al hospital Claremont poco antes de su muerte en diciembre de 1935 a la edad de 50 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Karrakatta , Perth , Australia Occidental.
La Cruz Victoria de O'Meara se conserva en las colecciones del Museo del Ejército de Australia Occidental en Fremantle . En julio de 2019, el gobierno australiano la prestó al Museo Nacional de Irlanda , donde estará en exhibición pública durante doce meses. El préstamo requirió una enmienda a la Ley de Protección del Patrimonio Cultural Mueble (1986) para permitir la "exportación temporal de artefactos culturales importantes". [9]
