La clase Porpoise fueron submarinos construidos para la Armada de los Estados Unidos a fines de la década de 1930, e incorporaron una serie de características modernas que los convertirían en la base de las clases Salmon , Sargo , Tambor , Gato , Balao y Tench posteriores . En algunas referencias, los Porpoise se denominan clase "P". [7]
Los cuatro submarinos de los grupos Porpoise y Shark fueron autorizados para su construcción en el año fiscal 1934. Los dos submarinos del grupo Porpoise fueron desarrollados por la Oficina de Construcción y Reparación en el Astillero Naval de Portsmouth. Era un diseño de doble casco completo que era esencialmente un Cachalot (SS-170) agrandado . Los dos submarinos del grupo Shark fueron desarrollados por Electric Boat y fueron construidos con un diseño de doble casco parcial con extremos de casco único, un refinamiento de un tipo de casco anterior utilizado en el Dolphin (SS-169) . Seis submarinos del grupo Perch fueron autorizados para su construcción en el año fiscal 1935. La Armada pensó que el diseño de Electric Boat era el mejor de los dos, por lo que los seis submarinos se construyeron con el doble casco parcial iniciado por Electric Boat. Los diez submarinos llevaban el mismo armamento y maquinaria de propulsión, y tenían las mismas características operativas y, por lo tanto, se consideraban de la misma clase. [8]
Los cinco submarinos de esta clase construidos en los astilleros de Portsmouth Navy Yard y Mare Island Navy Yard, propiedad del gobierno , fueron los últimos submarinos de la Armada de Estados Unidos que se construyeron con un método de construcción remachado. Si bien se utilizó soldadura en áreas no críticas, se siguió utilizando el remachado en los cascos interior y exterior. El conservadurismo en el diseño y las realidades económicas de la Gran Depresión impulsaron esta decisión de Portsmouth. Los cinco submarinos construidos por Electric Boat fueron los primeros submarinos totalmente soldados de la Armada de Estados Unidos. Todos los submarinos construidos para la Armada de Estados Unidos después de esta clase por todos los astilleros fueron de construcción totalmente soldada. [9]
En general, tenían alrededor de 300 pies (91 m) de largo y eran de propulsión diésel-eléctrica . El desplazamiento era de 1.934 toneladas sumergidas para los cuatro primeros barcos, 1.998 toneladas para los últimos.
El objetivo de un submarino de flota de 21 nudos que pudiera seguir el ritmo de los acorazados de tipo estándar todavía era difícil de alcanzar. La velocidad relativamente alta en superficie de 18 nudos (33 km/h) se debía principalmente a mejorar la fiabilidad a velocidades de crucero más bajas. [10] Una mejora importante esencial en una guerra en el Pacífico era un aumento del alcance a partir del Perch , que casi se duplicó de 6.000 millas náuticas (11.000 km) a 11.000 millas náuticas (20.000 km) a 10 nudos (19 km/h). Esto permitió patrullas extendidas en aguas nacionales japonesas y seguiría siendo estándar hasta la clase Tench de 1944. [6]
Aunque tuvo éxito con un equipo mejorado a partir de la clase Tambor de 1940, el sistema de propulsión diésel-eléctrico fue problemático al principio. En este sistema, los cuatro motores diésel principales del barco accionaban solo generadores eléctricos, que suministraban energía a motores eléctricos de alta velocidad engranados a los ejes de la hélice. Los motores en sí no estaban conectados a los ejes de la hélice . Para la propulsión sumergida, enormes baterías de almacenamiento suministraban electricidad a los motores. Surgieron problemas con descargas eléctricas y arcos eléctricos en los motores eléctricos principales. También hubo una pérdida de 360 hp (270 kW) en la transmisión a través del sistema eléctrico. [11] Los diésel Winton Modelo 16-201A de 16 cilindros también resultaron problemáticos y finalmente fueron reemplazados por 12-278A. [12] Pompano sería el único barco de la clase equipado con el Hooven-Owens-Rentschler Modelo 89DA, un innovador motor diésel de doble efecto. Desafortunadamente, estos motores le dieron a Pompano considerables problemas debido a la vibración excesiva y a los engranajes forjados incorrectamente. La falta de fondos para los reemplazos obligó a la Armada a cuidar los motores hasta que pudieron ser reemplazados por unidades Fairbanks-Morse 38A8 en 1942. [13]
Cinco de la clase recibieron un par adicional de tubos de torpedos externos de proa, probablemente a principios de la Segunda Guerra Mundial: Porpoise , Pike , Tarpon , Pickerel y Permit . [14] [15] El cañón de cubierta original Mark 6 de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 fue finalmente reemplazado durante la guerra por el modelo Mark 21. El nuevo cañón proporcionó una capacidad antiaérea nominal porque permitía grandes elevaciones, aunque esta capacidad rara vez se usó en combate. [16] Plunger recibió un cañón Mark 9 de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50 durante una revisión en 1943. Los barcos también llevaban originalmente dos ametralladoras Browning M2 calibre .50 con camisa de agua, una montada en la "cubierta de cigarrillos" en el extremo de popa de la torre de mando fairwater y otra en un soporte en la cubierta principal hacia adelante. Estos cañones fueron llevados debajo cuando el barco se sumergió. [17]
Todos estos barcos se construyeron con una gran torre de mando voluminosa en el agua con una timonera cerrada (pero que se inundaba libremente) y una estación de gobierno de superficie en el extremo delantero. Se instalaron dos periscopios , uno que daba a la sala de control y otro que daba a la torre de mando. Los periscopios originales de 30 pies resultaron ser demasiado cortos y luego fueron reemplazados por modelos de 34 pies. [18]
La clase Marsopa estaba compuesta por las subclases del grupo Marsopa , el grupo Tiburón y el grupo Perca : [19]
Tras participar en ejercicios a partir de 1937, todos menos tres de los diez submarinos de la clase Porpoise fueron desplegados en las Filipinas a finales de 1939. En octubre de 1941, la mayor parte de la fuerza submarina de primera línea, incluidos los dieciséis submarinos de las clases Salmon y Sargo , se unieron a ellos. La ocupación japonesa del sur de Indochina y el embargo petrolero estadounidense-británico-holandés de represalia de agosto de 1941 habían aumentado las tensiones internacionales, y se consideró necesaria una mayor presencia militar en Filipinas. [20] Los japoneses no bombardearon Filipinas hasta el 10 de diciembre de 1941, por lo que casi todos los submarinos pudieron ponerse en marcha antes del ataque.
La experiencia de guerra demostró que los submarinos no estaban optimizados para el combate. Era necesario mejorar el armamento y aplicar nuevas tecnologías. La torre de mando del Fairwater, en particular, se consideró un problema, ya que era demasiado grande y los japoneses la podían ver fácilmente cuando estaba en la superficie. La Armada autorizó inmediatamente programas de modificación para abordar estos problemas. La torre de mando del Fairwater se redujo de tamaño de manera similar a los otros submarinos de la flota, con las secciones delantera y trasera cortadas. Esto le dio al Fairwater una apariencia más pequeña y escalonada. La reducción del tamaño del Fairwater también proporcionó nuevas plataformas para montar ametralladoras más pesadas, con dos cañones Oerlikon de 20 mm . Se montó un radar de búsqueda aérea SD en un mástil extensible en el borde delantero de la torre de mando del Fairwater, y se agregó un radar de búsqueda de superficie SJ en un mástil corto en el propio puente. Como se señaló anteriormente, el armamento de torpedos se actualizó en cinco de los submarinos y se instalaron motores mejorados. [21]
Dos de los submarinos de esta clase se perdieron en aguas del sudeste asiático a principios de 1942 y otros dos cerca de Japón en 1943. A principios de 1945, los seis submarinos supervivientes habían sido trasladados a New London (Connecticut) para realizar tareas de entrenamiento. De ellos, cuatro se utilizaron después de la guerra como submarinos de entrenamiento de reserva fuera de servicio hasta que fueron desguazados en 1957.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .