El camaleón pigmeo de Marshall ( Rhampholeon marshalli ), también llamado camaleón hoja de Marshall , camaleón enano de Marshall o camaleón cola de Marshall , es una especie de camaleón que se encuentra en los bosques de Zimbabwe y Mozambique en África . Crece de 3,5 a 7,5 cm (1,4 a 3,0 pulgadas) y se alimenta de insectos. Cuando está quieto, se parece a una hoja en una rama.
El nombre específico , marshalli , es en honor al entomólogo británico Guy Anstruther Knox Marshall , quien recolectó el holotipo . [2]
El camaleón de hojas de Marshall es inconfundible. Es el único camaleón tan pequeño en su área de distribución (simpátrico con Chamaeleo dilepis quilensis , el camaleón de cuello aleta hasta cierto punto). Se trata de una especie diminuta de 3,2 a 7,5 cm (1,3 a 3,0 pulgadas), siendo las hembras un poco más grandes. Las poblaciones aisladas tienen distintas variaciones de tamaño; por ejemplo, los que se encuentran justo al norte de Mutare parecen ser más grandes que los que se encuentran justo al sur (separados por valles profundos). Tiene la cabeza y el cuerpo aplanados dorsoventralmente con costillas prominentes y venación aparente, lo que le da la apariencia de una hoja. Sus variaciones de color van desde el marrón intenso hasta el verde amarillento según el camuflaje requerido para la situación. Los machos suelen tener colores más brillantes.
Los machos, al ser un poco más pequeños, tener una hinchazón peniana distintiva en la base de la cola y una garganta más verde con una hilera de manchas tubérculos blancas o amarillas, son relativamente fáciles de distinguir de las hembras. [3]
Se produce poca superposición de hábitat a medida que el de C. dilepsis se acerca al área de distribución del camaleón de hoja de Marshall. C. dilepis es poco común y se encuentra en densidades de población bajas, probablemente transitorias, en las altitudes habitadas por R. marshalli , prefiriendo los pastizales y los márgenes de los bosques más soleados.
Wright 1973 confirma el número y la forma de los cromosomas de los especímenes proporcionados por Broadley y colocó a R. marshalli en el género Rhampholeon con espectro de Rhampholeon , la especie tipo del género que tiene 36 pares de cromosomas como los otros miembros de este género.
Esta especie se encuentra principalmente en las tierras altas orientales de Zimbabwe y en los bosques de tierras altas adyacentes de Mozambique.
Los parches de bosque montano relicto que se encuentran en las montañas Nyanga, Bvumba, Himalaya y Chimanimani son los hábitats principales. Se pueden encontrar en el interior fresco y húmedo del bosque, principalmente en el dosel y en los márgenes del bosque. Estos parches de bosque están rodeados por vastas extensiones de pastizales montanos, pero a menudo están tan alejados que quedan aislados unos de otros, pero los bosques a lo largo de los numerosos arroyos de montaña pueden unir estos hábitats muy limitados. Los especímenes marcados examinados durante mucho tiempo no parecían viajar muy lejos, generalmente menos de 15 m. [4]
Rhampholeon marshalli parece habitar el subdosel y la hojarasca de los bosques nubosos relictos . Los principales árboles del dosel incluyen Syzygium y Ficus . Estos bosques son ricos en especies de helechos y lianas . Los márgenes del bosque tienen especies espinosas de zarzas Ilex y Rubus . Se desconoce hasta dónde ascienden estas criaturas en el dosel, pero tienden a encontrarse en la hojarasca o en los arbustos bajos. Los inviernos en estos bosques (perennes) son agudos y muy frescos; Parece probable que se produzca un período de brumación para estos pequeños lagartos. Se alimentan de insectos, aunque estos bosques parecen estar bastante agotados en la actualidad.
Durante las lluvias (de noviembre a marzo), el camaleón de hoja de Marshall pone una pequeña nidada de huevos embrionados que eclosionan rápidamente. Humphreys [5] fotografió a una hembra grávida excavando un agujero en el suelo del bosque y poniendo una nidada. Se exhumó un huevo y se descubrió que contenía un embrión completamente desarrollado. Después de 35 días, los huevos eclosionaron y los pequeños juveniles se dispersaron. Los juveniles son relativamente grandes, de 22 a 25 mm (0,87 a 0,98 pulgadas) de largo. [3]
Al igual que otros pequeños camaleones de montaña, esta especie parece tener picos y colapsos poblacionales. Sus áreas de distribución no parecen estar amenazadas y gran parte de su hábitat es seguro en Zimbabwe, en el Parque Nacional Nyanga (donde se están erradicando especies arbóreas introducidas de acacia y pino para permitir que resurjan los bosques naturales), Reserva Forestal Stapleford, Parque Nacional Bunga. Parque y Jardín Botánico, el Parque Nacional Chimanimani y la Reserva Forestal Chirinda . Sin embargo, los pequeños parches relictos del bosque nuboso están bajo constante amenaza por la recolección excesiva de leña y la tala para plantaciones de café , té y protea . Además, los corredores que alguna vez conectaron a las poblaciones sin duda han disminuido.