Patrick O'Reilly Brown (nacido en 1954) es un científico y empresario estadounidense, fundador de Impossible Foods Inc. [3] y profesor emérito del departamento de bioquímica de la Universidad de Stanford . [4] Brown es cofundador de la Biblioteca Pública de Ciencias , [5] inventor del microarray de ADN , [6] y ex investigador del Instituto Médico Howard Hughes . [7]
Brown recibió cada uno de sus títulos de la Universidad de Chicago , incluyendo su licenciatura en 1976 y su doctorado en medicina en 1982. Su doctorado , otorgado en 1980 bajo la guía de Nicholas R. Cozzarelli , implicó el estudio de las topoisomerasas del ADN . [8]
Después de obtener su título de médico en 1982, Brown completó una residencia pediátrica de 3 años en el Children's Memorial Hospital en Chicago, pero decidió que podía tener un mayor impacto a través de la investigación básica. [9] En 1985, Brown realizó una beca postdoctoral de 3 años en la Universidad de California , San Francisco con J. Michael Bishop y Harold Varmus (quienes compartieron el Premio Nobel de Medicina de 1989 por sus descubrimientos sobre cómo los genes pueden encender tumores cancerosos). [10] En la UCSF, Brown y sus colegas definieron el mecanismo por el cual los retrovirus , como el virus del VIH , integran sus genes en el genoma de las células que infectan, lo que ayudó a conducir al desarrollo de nuevos medicamentos para combatir la enfermedad. [11]
En 1988, Brown se convirtió en investigador del Instituto Médico Howard Hughes y profesor adjunto en el departamento de bioquímica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, donde continuó investigando la replicación retroviral. [9] A principios de la década de 1990, Brown comenzó a desarrollar una nueva tecnología para permitir la investigación sistemática del comportamiento y las propiedades de genomas completos, llamados microarreglos de ADN . [12] "Tenía una imagen mental de un microarreglo de ADN, incluso incluyendo los puntos fluorescentes rojos y verdes, unos años antes de que descubriera los detalles de su fabricación", dijo Brown a The Scientist. [13]
Brown y sus colegas crearon un dispensador robótico que podía depositar cantidades minúsculas de decenas de miles de genes individuales en un solo portaobjetos de vidrio , un "microarreglo de ADN" o "chip genético". Al inundar el portaobjetos con material genético marcado con fluorescencia derivado de una muestra viva, un investigador podía ver qué genes se estaban expresando en las células. [14] Poco después de su primera descripción de los microarreglos de ADN, el laboratorio de Brown publicó un manual de "cómo hacerlo" en la Web que ayudó a que estos dispositivos robóticos se convirtieran en equipos estándar en los laboratorios de ciencias de la vida en todo el mundo, en un esfuerzo liderado por Joe DeRisi , Michael Eisen , Ash Alizadeh y otros. [11]
Brown y sus colegas desarrollaron métodos experimentales para utilizar microarreglos de ADN para investigar los principios básicos de la organización del genoma, la expresión genética, la regulación y especialización celular, la fisiología, el desarrollo y la enfermedad, y el microbioma , junto con herramientas estadísticas y computacionales para visualizar e interpretar los grandes volúmenes de datos resultantes. Este trabajo fue especialmente revelador para los retratos moleculares de muchos cánceres humanos, incluidos linfomas como DLBCL , cánceres de mama y otros tumores, como parte de diversas colaboraciones globales que incluyen a David Botstein , Michael Eisen , Lou Staudt , Ash Alizadeh y otros. Las tecnologías de microarreglos se utilizan ampliamente para comparar patrones de expresión genética y otras características del genoma entre individuos y sus tejidos y células, proporcionando información sobre subcategorías de enfermedades, pronóstico de enfermedades y resultado del tratamiento. [15]
A finales de los años 90, Brown empezó a manifestar públicamente su preocupación por lo que él llamaba "un proceso de publicación científica fundamentalmente defectuoso ", [11] en el que los académicos solían publicar los resultados de investigaciones financiadas con fondos públicos en editoriales comerciales privadas que cobraban cuotas de suscripción para acceder a las revistas. "Considerábamos que todo este proceso era patentemente injusto. No sólo se les negaba a los científicos de los países pobres el acceso a la información más reciente y mejor disponible, sino que también se le negaba el acceso al público que apoyaba esta investigación. Creíamos que tenía que haber una forma mejor de hacerlo", dijo Brown a una revista médica de la Universidad de Chicago. [11]
Brown inició una colaboración con otros científicos, entre ellos Harold Varmus (en aquel entonces director de los Institutos Nacionales de Salud ), David J. Lipman (en aquel entonces director del Centro Nacional de Información Biotecnológica ) y Michael Eisen del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley , para revisar los sistemas de publicación científica y médica con el fin de que los artículos estuvieran disponibles en las plataformas de Internet en rápido desarrollo, como Usenet y la World Wide Web. [16] "¿Por qué deberían los editores poder controlar lo que puedo hacer con la información publicada por mis colegas científicos cuya motivación era exactamente que sus descubrimientos contribuyeran a descubrimientos futuros? ... Ya teníamos herramientas existentes que podíamos utilizar para, por así decirlo, hipervincular cosas de modo que pudiéramos reorganizar la información de manera sistemática, pero la literatura científica convencional no las estaba explotando realmente", dijo Brown en una entrevista con BioMedCentral Biology. [17] La revista Nature informó que el movimiento de acceso abierto de los científicos podría "significar el fin de muchos títulos impresos"; [18] Brown llamó a las revistas científicas basadas en suscripción "anacronismos". [14]
En 2001, Brown, Eisen y Varmus cofundaron la Biblioteca Pública de Ciencias (PLOS) para hacer que la investigación científica publicada fuera de acceso abierto y gratuita para los investigadores de la comunidad científica. [19] Financiada por una subvención de la Fundación Gordon y Betty Moore , la organización sin fines de lucro abogó por el diseño de sistemas alternativos para financiar la publicación científica. [20]
En 2002, Brown fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , lo que lo identificó como uno de los 2000 científicos más destacados del país. Es miembro de la Academia Nacional de Medicina y miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [21]
En 2009, Brown se tomó un año sabático de 18 meses en el que consideró cómo pasar el resto de su carrera. [22] Brown decidió que el mayor problema ambiental del mundo , [23] y el problema en el que podría tener el mayor impacto, era el uso de animales para producir alimentos. [24] Organizó una conferencia para crear conciencia sobre el problema. [25] Pero el taller del Consejo Nacional de Investigación, llamado "El papel de la agricultura animal en un sistema alimentario global sostenible del siglo XXI", tuvo un impacto mínimo; poco después, decidió que la mejor manera de reducir la agricultura animal era ofrecer un producto competitivo en el mercado libre. [22]
Al final de su año sabático, Brown había articulado los primeros pasos de su plan de negocios y comenzó a reclutar un pequeño equipo de científicos para determinar con precisión por qué la carne huele, se maneja, se cocina y sabe a carne. [22] Brown dijo que tenía una "corazonada" de que la clave del sabor único de la carne era su alta abundancia de hemo , una molécula que contiene hierro en la sangre que transporta oxígeno y se encuentra en todos los organismos vivos. [26] Brown teorizó que, si pudiera generar grandes cantidades de hemo a partir de fuentes vegetales, podría recrear el sabor de la carne animal. [27]
Brown y un pequeño grupo de sus primeros empleados pusieron a prueba su intuición desenterrando raíces de trébol , que en el reino vegetal contienen grandes cantidades de hemo. "Las diseccioné con una cuchilla de afeitar y luego las mezclé para ver qué podía extraer. Estaba husmeando, probando la viabilidad de algunas ideas. Llegué a un punto en el que, aunque no tenía muchos datos, tenía suficientes para ir a hablar con algunas empresas de capital de riesgo (de las que hay una cantidad ridícula en Silicon Valley ) y pedirles algo de dinero", dijo Brown a The Sunday Times . [28] Brown recaudó 9 millones de dólares y fundó Impossible Foods en julio de 2011. [29] Durante ocho años hasta 2019, la empresa había recaudado 396 millones de dólares de inversores como Bill Gates , Google Ventures y Horizons Ventures de Li Ka-shing . [30]
Luego, Brown y su equipo pasaron cinco años investigando y desarrollando la Impossible Burger , que se lanzó en los restaurantes en 2016. [31] Impossible Foods también está trabajando en productos de origen vegetal como cerdo , pollo , pescado y lácteos elaborados sin ningún animal. [32]
La seguridad de la leghemoglobina de soja producida por levadura genéticamente modificada fue cuestionada por la FDA en 2015. [33] Sin embargo, en 2018 la FDA declaró que no tenía "ninguna duda" con respecto a la seguridad o el cumplimiento normativo de la leghemoglobina de soja de Impossible Foods, [34] [35] una decisión que desde entonces ha sido confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito . [36] [37]
Brown apoya firmemente el etiquetado de los productos de Impossible Foods como "carne", independientemente de su origen. En una entrevista de 2018 con Quartz , señaló que "los animales han sido simplemente la tecnología que hemos utilizado hasta ahora para producir carne... Lo que los consumidores valoran de la carne no tiene nada que ver con cómo se elabora. Simplemente viven con el hecho de que está hecha de animales. Si estamos produciendo un producto que ofrece todo lo que es valioso en la carne para los consumidores, está llenando ese nicho". Esta evaluación, según Brown, categoriza apropiadamente la carne por "qué papel funcional desempeña", en lugar de su fuente de origen. [38] Estas declaraciones han puesto a Brown en desacuerdo con la industria de la carne , que a mediados de 2019 había presionado con éxito a las legislaturas estatales de Missouri [39] [40] y Arkansas [41] [42] para aprobar leyes que prohibieran a los fabricantes de proteínas de origen vegetal como Impossible Foods y su competidor Beyond Meat etiquetar sus productos como "carne".
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático apoya firmemente la iniciativa y la visión de Brown, diciendo que la carne de origen animal es un "problema" y que para "lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas , el sistema alimentario mundial debe experimentar un cambio transformador... Al sustituir los productos animales, los consumidores tienen un enorme poder para reservar tierras para la biodiversidad y la captura de carbono, detener las emisiones de gases de efecto invernadero en la fuente y aliviar la demanda de agua dulce necesaria para ecosistemas saludables". [43] La investigación sobre carnes y sustitutos sin carne sugiere que los productos sin carne ofrecen beneficios sustanciales sobre la producción de carne de vacuno, y en menor medida de cerdo y pollo, en términos de producción de gases de efecto invernadero, agua y uso de la tierra. [24]
En 2000, Brown recibió el Premio de la Academia Nacional de Ciencias en Biología Molecular. [44]
En 2002 recibió un premio Takeda , reconociendo su trabajo en "el desarrollo de microarrays de ADN con sondas de ADN pre-sintetizadas y la promoción de la tecnología mediante la liberación de los métodos de producción en Internet". [45]
En 2005 recibió el Premio Curt Stern por sus contribuciones al desarrollo y aplicación de microarrays de expresión basados en genes. [46]
En 2006 recibió la Medalla de Honor de la Sociedad Americana del Cáncer por Investigación Básica, en reconocimiento a "su desarrollo revolucionario de microarrays automatizados accesibles y de bajo costo, y sus contribuciones que salvaron vidas en el campo de la genómica funcional... lo que a su vez ha producido conocimientos sobre información genética crítica para enfermedades como la leucemia, el linfoma, el cáncer de próstata y el cáncer de mama en etapa temprana". [47]
En 2010, la Asociación de Instalaciones de Recursos Biomoleculares (ABRF) seleccionó a Brown para el Premio ABRF 2010 en reconocimiento al trabajo pionero de Brown en el desarrollo de microarrays y las diversas aplicaciones de esta tecnología en la investigación genética. [48] Ese año, también recibió el Premio a la Excelencia en Diagnóstico Molecular de la Asociación de Patología Molecular . [49]
En 2016, Klaus Schwab y el Foro Económico Mundial nombraron a Brown y su empresa como "pioneros tecnológicos" por su diseño, desarrollo e implementación de nuevas tecnologías e innovaciones "capaces de tener un impacto significativo en los negocios y la sociedad". [50] Su cita dice: "Impossible Foods está creando sustitutos de carne y lácteos directamente a partir de plantas. Su objetivo es eliminar el impacto ambiental destructivo de la industria ganadera mundial inventando formas sostenibles y escalables de producir alimentos cárnicos y lácteos deliciosos, nutritivos y asequibles. Su tecnología transforma los nutrientes de los cultivos vegetales directamente en alimentos que tienen los sabores y las texturas de la carne y los productos lácteos, con todo el valor nutricional". [51]
En 2018, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente nombró a Impossible Foods y Beyond Meat ganadores conjuntos del Premio Campeones de la Tierra, en la categoría de Ciencia e Innovación. Pat Brown y Ethan Brown recibieron el premio por la producción de alternativas sostenibles a la carne de vacuno. [52]
