Los Señores de Westerlo fueron los señores feudales del feudo (llamado 'Heerlijkheid' en holandés o 'Seigneurie' en francés ) de Westerlo hasta la abolición del feudalismo en 1795. El primer Señor de Westerlo conocido fue el noble franco Ansfried de Utrecht , quien dio este dominio como título alodial de los capítulos de Saint-Martin y Saint-Salvator en Utrecht después de que se convirtiera en obispo de Utrecht en 995. Desde finales del siglo XV, los Señores de Westerlo han sido miembros de la Casa de Merode . En 1626, Westerlo fue elevado al rango de marquesado por el rey Felipe IV de España a favor de Felipe I de Merode, quien se convirtió en el primer marqués de Westerlo. El jefe de la Casa de Merode todavía lleva el título de Marqués de Westerlo, aunque los derechos feudales asociados a este título han sido abolidos desde 1795. En el siglo XIX y la primera mitad del XX, los marqueses 10, 11 y 12 fueron elegidos Burgomaestre. de Westerlo.
Se desconoce la fecha exacta de la donación (que incluía, además de Westerlo propiamente dicha, los dominios cercanos de Olen , Westmeerbeek , Buul y otros). La carta original no se ha conservado y sólo se conoce en copias medievales del siglo XII. [1] Se puede suponer que la donación tuvo lugar en algún momento entre el año 995, cuando se convirtió en obispo de Utrecht y su muerte en 1010. La donación tenía como objetivo proporcionar a los capítulos de Sint-Maarten y Sint-Salvator los medios económicos necesarios. para organizar el servicio religioso. [2]
El capítulo de Utrecht entregó la mansión de Westerlo en feudo a las familias nobles locales de Brabante. Hay indicios de que en los siglos XI y XII otra familia desconocida llamada 'van Westerlo' poseía el feudo. [3] Sin embargo, los caballeros de Wezemaal [4] ganaron poder e influencia a través de las importantes funciones que desempeñaron en la corte del duque de Brabante . El cargo de Mariscal Heredero de Brabante les dio un gran prestigio. Un tal Hildebrand van Westerlo fue mencionado por última vez antes de 1206 como testigo junto con Arnold I de Wezemaal. Parece que entre 1233 y 1234 su sucesor Arnoldo II tenía el control total del feudo. El contrato de arrendamiento más antiguo que se conserva entre Arnoldo II y el capítulo de Utrecht data del año 1247. Él y sus descendientes llevarán el título de Señor de Westerlo. [5] Después de la muerte del padre, el heredero debía presentarse ante el capítulo de Utrecht y renovar su juramento de fidelidad. [6]
.svg/1280px-Blason_Jean_de_Wesemale,_Mar%C3%A9chal_de_Brabant_(selon_Gelre).svg.png)
Los siguientes Señores de Westerlo de la Casa de Wezemaal son:
Arnold I van Wezemaal (fl. Ca. 1170-1200)
Margaretha van Wezemaal (+1393), hermana de Jan I van Wezemaal (+1417), señor de Westerlo, se casó con Ricardo I de Merode (+1398) en 1361. En este punto aparece por primera vez en la historia la Casa de Merode. de Westerlo. Jan I fue canónigo en Utrecht antes de casarse con Ida van Berchem, viuda del caballero Jan van Lier, que se creía que había muerto en combate. Después de un tiempo, el matrimonio fue declarado nulo debido a los rumores de que el primer marido de Ida, Jan van Lier, todavía estaba vivo. Después de haber sido su concubina durante algún tiempo, Jan I finalmente se casó con Jeanne de Beauffremont. Esto legitimó la posición de su hijo Jan II, que había nacido antes de que se produjera la unión. La nobleza brabantica y las autoridades papales tanto en Roma como en Aviñón reconocieron a Juan II en 1417 como heredero legal de su padre. [7] Pero los hijos de Ricardo I de Merode y Margaretha van Wezemaal se proclamaron como los únicos herederos legítimos y consideraron a su primo Jan un bastardo. El capítulo de Utrecht se inclinó por seguir este punto de vista. Dudaron en darle Westerlo y Olen en feudo y, en cambio, negociaron con su primo Ricardo II de Merode. El contrato de arrendamiento con Jan II no fue renovado pero él se negó a abandonar el feudo y no pagó el arrendamiento. Su primo Ricardo II pudo cerrar un contrato de arrendamiento con el capítulo y pagó el arrendamiento en lugar de su primo, aunque no tenía acceso al feudo ni a sus ingresos. Como la tierra de Westerlo estaba en medio del Ducado de Brabante y muy alejada de la influencia del capítulo de Utrecht, Juan II podía mantener su posición siempre que contara con el apoyo de los Duques de Brabante. [8] Mientras tanto, el Ducado se había convertido en parte de los territorios gobernados por la Casa de Valois-Borgoña , que deseaba expandir su poder e influencia dondequiera que pudiera. Juan II ignoró los derechos alodiales del capítulo de Utrecht y dejó Westerlo en su testamento al duque de Brabante, Carlos el Temerario . Por ilegal de facto que fuera, el duque aceptó la herencia ignorando a su vez los derechos de propiedad del capítulo de Utrecht.
Como si Westerlo fuera parte integrante de su Ducado, Carlos el Temerario vendió inmediatamente (1474) la 'Señoría' y el Castillo de Westerlo junto con otros bienes y títulos de los Señores de Wesemael a Guy de Brimeu , Señor de Humbercourt. [9] De Brimeu fue uno de los principales consejeros de Carlos el Temerario y caballero de la prestigiosa Orden del Toisón de Oro . [10] Hay evidencia de que Guy de Brimeu vivió en el Castillo de Westerlo durante un período más largo entre 1475 y su muerte en 1477. El feudo también parece haber sido una importante fuente de ingresos para Brimeu. [11] Después de la muerte repentina de Carlos el Temerario, de Brimeu fue ejecutado en Gante acusado de haber negociado en secreto con Luis XI de Francia la sucesión de la hija de Carlos, María de Borgoña .
La Casa de Merode inició inmediatamente un procedimiento judicial contra Antonia de Rambures, viuda de Guy de Brimeu. El 29 de marzo de 1484, el Consejo de Brabante reconoció que los feudos de Westerlo y Olen eran propiedad plena del capítulo de Utrecht. [12] La Casa de Merode había estado pagando el arrendamiento al capítulo durante décadas. Esto hizo que la posición de la viuda de Brimeu ya no fuera sostenible. En 1488 ella y sus herederos llegaron a un acuerdo con Juan II de Merode. [13] Después de décadas de lucha, finalmente tomó posesión de la tierra de Westerlo. Hasta 1617, Westerlo seguiría siendo un feudo del capítulo de Utrecht en manos de la Casa de Merode. [14] Como resultado de la revuelta holandesa de ese año, el capítulo católico romano de Utrecht dejó de existir formalmente y Westerlo se convertiría en un feudo del ducado de Brabante.
Los siguientes Señores de Westerlo de la casa de Merode son:
x Marguerite de Melun (+1532) a su hijo:
x Anne van Gistel-Dudzele (+1534) sin descendencia. Jan III designó en su testamento a su sobrino Hendrik (Henri) como su heredero:
x Françoise van Brederode (+1533) El testamento fue impugnado por Richard de Merode-Houffalize, de la rama de los Señores de Frentz que estaba casado con Johanna de Merode, la hermana mayor de Hendrik. El Consejo de Brabante apoyó a Hendrik, mientras que el Capítulo de Utrecht estuvo a favor de las pretensiones de Ricardo. Pasaron 8 años hasta que la disputa se resolvió a favor de Hendrik de Merode. [15] A su muerte le sucedió su hijo;
x Mencía de Glimes-Berghes x Margaretha van Pallant. A su hijo:
x Anna de Mérode-Houffalize (+1625)
En 1626 Westerlo es elevado al rango de marquesado por Felipe IV de España , duque de Brabante. [16] Felipe I de Merode se convierte en el primer marqués de Westerlo. A su muerte al año siguiente la tierra y los títulos son heredados por su hijo:
x Anna-Sidonia van Bronckhorst-Batenburg-Stein (+1596). A su hijo:
x Madeleine de Gand-Vilain. Su sucesor es su hermano menor:
x Isabella-Margaretha de Merode (su sobrina). A su hijo:
x Maria-Theresia Pignatelli (1682–1718), x Charlotte von Nassau-Hadamar, a su hijo:
x Louise-Eléonore de Rohan, a su hermano menor:
x Maria-Catherina de Merode-Montfort (1743-1794), princesa de Rubempré y Everberg. A su hijo:
Karel-Willem (Charles-Guillaume) sería el último marqués feudal de Westerlo. [17] Con la anexión de los Países Bajos austríacos a la Primera República Francesa el 1 de octubre de 1795, la feudalidad quedó definitivamente abolida. El marquesado de Westerlo dejó de existir y se dividió en municipios. [18] La familia Merode vivió en el exilio en Maastricht y más tarde en Prusia y Sajonia. Las fincas y extensos dominios de la región fueron confiscados por la República y puestos en venta. Podrían ser recomprados por agentes que actuaran en nombre de la familia exiliada. Karel-Willem y su familia regresaron a Bélgica en 1800. El título de 'Marqués de Westerlo' fue reconocido por el rey Guillermo I de los Países Bajos en 1823 y lo heredará su hijo mayor:
x Louise de Thesan d'Espendaillan (1787–1862). A su hijo:
x Marie-Nicolette, princesa de Arenberg (1830-1905). A su hijo:
x Nathalie, princesa de Croÿ-Dülmen (1863–1957). A su hijo:
x Margarita-María de Laguiche (1895-1988). La pareja no tuvo hijos pero adoptó:
x Elisabeth Álvar de Biaudos de Castéja. A su hijo:
x Princesa Hedwige de Ligne de la Tremoille. Su heredero aparente como marqués de Westerlo es su hijo mayor, el príncipe Frédéric de Merode (nacido en 1969).