Antoine de Guiscard (1658 - 17 de marzo de 1711), también conocido como Marqués de Guiscard o Abbé de la Bourlie , fue un refugiado, espía y agente doble francés que intentó asesinar a Robert Harley , un destacado estadista británico, el 8 de marzo de 1711. apuñalándolo con una navaja durante una reunión del Privy Council en Whitehall . Su motivo no está del todo claro, aunque sin duda fue un agente doble que actuó como espía tanto para los gobiernos francés como para el británico, y estuvo a punto de ser acusado de traición por las autoridades británicas. La malicia personal contra Harley, responsable de reducir a la mitad la pensión inglesa de Guiscard, también puede haber sido un motivo.
Nació en el seno de una familia distinguida, siendo hermano menor del conde de Guiscardo quien fue nombrado primer gobernador francés de Namur , aunque su derecho a autodenominarse marqués ha sido cuestionado. Se hizo sacerdote , pero su notorio libertinaje le hizo imposible continuar en esa vocación. Luego se embarcó en una carrera como soldado, uniéndose a su hermano en varias campañas militares, pero fue expulsado de la corte francesa por un delito grave, aunque no especificado. En venganza, se unió a la rebelión de los Camisard contra la Corona francesa y, cuando ésta fracasó, empezó a vagar por Europa, ofreciendo sus servicios a cualquier corte extranjera hostil a Francia.
Llegó a Inglaterra en 1705, donde intentó interesar a las autoridades, como al diplomático Richard Hill , en una serie de planes en gran medida poco prácticos para derrotar a los franceses. Hill informó que Guiscardo podría incitar a la revuelta entre los católicos en Dauphiné y Languedoc , así como proporcionar acceso a una gran cantidad de agentes franceses que trabajaban bajo Luis XIV . Además, confirmó estas afirmaciones sobre Hill al afirmar que llevaba consigo un frasco de veneno en caso de que los agentes perseguidores del rey francés lo encontraran.
En 1706, había convencido al gobierno de la reina Ana de que le pagara una pensión de 600 guineas y de que considerara la idea de liderar una invasión de Normandía en apoyo del levantamiento mencionado anteriormente. Con este fin, se le dio el mando de un regimiento para desembarcar en Normandía e incitar a la revuelta, pero el desembarco finalmente nunca se llevó a cabo. Esto, en combinación con una falta de información o impacto significativo, finalmente condujo a una disminución constante de la credibilidad de Guiscardo entre la corte británica, así como a una disminución de sus ingresos.
En 1711, enfurecido por su falta de recompensa, inició un contracomplot con la Corona francesa, que fue rápidamente detectado, lo que llevó a su arresto y su comparecencia ante el Consejo, donde intentó matar a Harley. Se desconoce por qué se le permitió entrar a la reunión del Consejo portando un cuchillo: la explicación más probable es que no lo habían registrado lo suficientemente a fondo, ya que el gobierno británico en ese momento era sorprendentemente laxo en materia de seguridad.
Harley, aunque apuñalado y magullado, se recuperó: su supervivencia se atribuyó generalmente al hecho de que llevaba un adornado chaleco de brocado dorado , que actuaba como escudo contra la navaja. En la pelea que siguió, Guiscardo fue atacado por varios miembros del Consejo y herido de muerte, muy probablemente por James Butler, segundo duque de Ormonde . Guiscardo imploró a Ormonde que terminara el acto, pero Ormonde se negó, diciendo que no le correspondía engañar al verdugo. Tardíamente, el Consejo se dio cuenta de que Guiscardo debía permanecer con vida para ser interrogado, y se hicieron algunos esfuerzos para preservar su vida, pero murió poco más de una semana después en la prisión de Newgate .
El fallido intento de asesinar a Harley tuvo importantes consecuencias políticas. La popularidad de Harley, que había estado en declive, se recuperó de inmediato, cuando una ola de regocijo por su supervivencia recorrió el país, e incluso sus enemigos elogiaron su coraje ante el peligro.