Friedrich Wilhelm Marpurg (21 de noviembre de 1718 - 22 de mayo de 1795) fue un crítico musical , teórico musical y compositor alemán. Fue amigable y activo con muchas figuras de la Ilustración del siglo XVIII.
Poco se sabe de los primeros años de vida de Marpurg. Según diversas fuentes, estudió "filosofía" y música. Está claro que disfrutó de una sólida educación y fue amigo de varias figuras destacadas de la Ilustración, incluidos Winckelmann y Lessing . En 1746 viajó a París como secretario de un general llamado Rothenberg o Bodenberg. Allí conoció a intelectuales como el escritor y filósofo Voltaire , el matemático d'Alembert y el compositor Jean-Philippe Rameau .
Después de 1746 regresó a Berlín, donde fue más o menos independiente. La oferta de Marpurg de escribir exclusivamente para Breitkopf & Härtel fue rechazada por la firma en 1757. En 1760, recibió un nombramiento para las Loterías Reales de Prusia, de cuyo director se convirtió en 1763, recibiendo el título de Consejero de Guerra. Su hijo, Johann Friedrich Marpurg, que más tarde se convirtió en un célebre violinista, nació en 1766.
El carácter pendenciero de Marpurg y su entusiasmo por las polémicas públicas le granjearon muchos enemigos. Sin embargo, sus contemporáneos también lo describieron como cortés y de corazón abierto.
Marpurg es probablemente el origen de un malentendido de dos siglos de que JS Bach habría utilizado el temperamento igual para la interpretación de "Das Wohltemperirte Clavier", debido a su publicación "Versuch über die musikalische Temperatur", 1776. Este malentendido fue sólo mucho más tarde fue cuestionada por primera vez por Robert Holford Bosanquet en "An Elementary Treatise on Musical Intervals and Temperament" 1876, págs. 29-30, pero esta posición no adquirió fama. La posición anterior de Bosanquet, de que se debe hacer una distinción entre "buen temperamento" y "temperamento igual" fue redescubierta por H. Kelletat, y defendida y analizada históricamente exhaustivamente en "Zur musikalischen Temperatur", 1960, especialmente p. 32. Gracias a esta publicación de H. Kelletat, hoy en día casi todos los musicólogos suscriben esta distinción.
Marpurg publicó la mayor parte de sus escritos sobre música entre 1750 y 1763. Después de obtener su puesto en la lotería en 1763, escribió dos obras sobre este tema, pero continuó escribiendo sobre áreas más amplias de la música.
Una de las primeras (y más influyentes) obras de Marpurg fue su tratado sobre la fuga (1753), que se considera una de las fuentes más antiguas para la práctica interpretativa del Arte de la fuga de JS Bach . Su Handbuch bey dem Generalbasse und der Composition y la traducción de los Elémens de musique de d'Alembert se encuentran al comienzo de la recepción de Rameau en la teoría armónica alemana. Otros trabajos tratan cuestiones de interpretación instrumental, música vocal, historia de la música y teoría musical matemática. Sus proyectos periodísticos continuaron promoviendo la institución de la crítica musical alemana a raíz de Mattheson y Scheibe ; su Kritische Briefe über die Tonkunst contiene importantes contribuciones a la teoría de la métrica, la estética de la oda y otros temas de interés actual. Su trabajo manuscrito sobre el antiguo órgano de agua quedó inconcluso. El alcance y la claridad sin precedentes de los escritos de Marpurg sobre música lo convirtieron en el principal teórico musical alemán de finales del siglo XVIII; él y sus rivales Kirnberger y Schulz formaron una "Escuela de Berlín" distinta de crítica y teoría musical.
