Marooned es una novela de suspenso de ciencia ficción de 1964 del escritor estadounidense Martin Caidin , sobre una nave espacial tripulada varada en la órbita terrestre, sin oxígeno y solo una nave experimental disponible para intentar un rescate. Una película basada en la novela llevó a Caidin a preparar una versión revisada de la misma en 1968. La película se estrenó en 1969, cuatro meses después de la misión Apolo 11 , y la novela revisada se vendió en las librerías unas semanas antes.
La primera edición de la novela Marooned comienza con el personaje central, el mayor Richard "Dick" Pruett, intentando aceptar su inminente perdición. Pruett, astronauta del programa Mercury-Atlas IV , está solo en órbita. Sus motores no se han encendido para el reingreso y está varado en órbita, donde se enfrenta a la muerte por asfixia al agotar el suministro de oxígeno a bordo. La historia pasa a un flashback extendido que revisa el desarrollo de Pruett como piloto de pruebas de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. y su entrenamiento como astronauta.
Mientras Pruett repasa su vida, un amigo suyo en el cuerpo de astronautas, Jim Dougherty, se niega a aceptar que todo está perdido. Presiona a los funcionarios de la NASA para que monten una misión de rescate utilizando el prototipo de una nueva nave espacial en desarrollo, la Gemini de dos hombres .
Los desafíos son formidables. La misión de rescate debe prepararse y lanzarse en cuestión de pocos días. Dougherty debe volar solo la nave espacial Gemini no probada, lograr un encuentro con la nave Mercurio varada en órbita, llevar a Pruett a bordo de la nueva nave espacial en el asiento vacío del copiloto y regresar a la Tierra. (En el momento en que se escribió la novela, no se había intentado ninguna de estas tareas (lanzamiento de Gemini, encuentro o EVA).
Mientras la NASA se apresura a preparar y lanzar la misión de rescate, los soviéticos hacen en secreto sus propios planes para rescatar a Pruett primero, apresurándose a enviar a un cosmonauta a lo alto en una nave espacial Vostok . (En esta versión, los soviéticos ya lograron los objetivos orbitales de encuentro, atraque y actividad extravehicular [EVA]; en la vida real los soviéticos no lograron todos estos hitos hasta 1969). Al final, Dougherty tiene éxito en su misión y rescata a Pruett; El cosmonauta Andrei Yakovlev en el Vostok se encuentra con el Mercury y brinda asistencia en el rescate (mediante el uso de focos de alta intensidad para mejorar la visibilidad), pero no asume un papel físico activo en el mismo. La novela termina con los tres astronautas regresando sanos y salvos a la Tierra.
En 1969 se estrenó una película basada en la novela, también titulada Marooned . El año coincidió con los primeros alunizajes y el interés público por los vuelos espaciales tripulados fue elevado. En 1969, los programas Mercurio y Géminis habían pasado a la historia. Se estaban haciendo planes para el Programa de Aplicaciones Apolo , una serie de misiones que tendrían lugar después de las misiones a la Luna. Los vuelos se realizarían en la órbita terrestre y utilizarían el hardware Apollo y Saturn V. Entre las aplicaciones previstas se encontraba la primera estación espacial estadounidense , construida a partir de una etapa propulsora Saturn V S-4B reconvertida. (La estación y sus misiones asociadas adquirirían el nombre Skylab , con misiones realizadas entre 1973 y 1974). La trama de la película siguió siendo la misma que la del libro de 1964, pero la historia se revisó para actualizar el hardware espacial y los planes de la misión.
Con la llegada de la película, Caidin preparó una versión significativamente revisada de la novela como complemento para coincidir con la película. Un libro idiosincrásico, la revisión es en parte novela original y en parte novelización, sus principales alteraciones de la trama y los personajes fueron adaptadas del guión de Mayo Simon, que reimaginó la historia siguiendo líneas más contemporáneas; De acuerdo con esto, Simon recibe el crédito del guión en la portada y la portada de la nueva edición, así como un reconocimiento específico de Caidin en el prólogo. (Con toda probabilidad, Bantam Books [que había publicado la edición de bolsillo del original y era un prolífico editor de novelizaciones] se acercó a Caidin para revisar la novela, pero también es posible que se acercara a Bantam con la idea, después de leer el guión. )
La revisión se refiere a tres astronautas estadounidenses: Jim Pruett, "Buzz" Lloyd y Clayton "Stoney" Stone, varados en una nave espacial Apolo llamada Ironman One . La historia de fondo de Pruett también fue reescrita para incluir a una esposa; en la versión de 1964, Dick Pruitt estaba soltero. Con la tripulación lanzada en una misión planificada de siete meses acoplada al taller del S-4B, los controladores terrestres, incluido el director de la NASA, Charles Keith, deciden terminar el vuelo dos meses antes cuando Lloyd comienza a mostrar signos de fatiga y deterioro del rendimiento.
Los astronautas se han separado de la estación; ahora, con el motor principal del Apollo inoperativo, no tienen combustible suficiente para regresar a la estación. El amigo de Pruett, ahora llamado Ted Dougherty, planea una misión de rescate utilizando una nave espacial experimental con cuerpo elevador X-RV , uno de los primeros estudios para el orbitador del transbordador espacial . El X-RV se montará en un cohete Titan III -C reasignado para tal fin.
En la novela revisada, los planes soviéticos implican una nave espacial Soyuz . Caidin llamó al vuelo "Soyuz 11". (La misión real Soyuz 11 , en 1971, terminó en tragedia cuando los tres cosmonautas murieron durante el reingreso mientras regresaban de Salyut 1 , la primera estación espacial ocupada). El guión de la película fue menos actual en este detalle, refiriéndose a la Nave espacial rusa como Voskhod . En esta versión, Pruett muere en el espacio abierto mientras intenta arreglar el Ironman ; Lloyd y Stone son rescatados. A diferencia de la versión de 1964, el cosmonauta Andrei Yakovlev en realidad ayuda físicamente a Dougherty en un EVA que rescata a los astronautas del Ironman.
La versión de 1969 también presenta el lanzamiento de Dougherty en el Titán IIIC a través del ojo de un huracán, después de que un intento anterior, que podría haber llegado a tiempo para salvar a los tres astronautas, fuera frenado en T-59 segundos por condiciones de viento excesivo. En la versión de 1964, el lanzamiento del Dougherty se realiza sin incidentes.
Caidin hace una breve aparición en la película como reportero que describe la llegada del X-RV a Cabo Cañaveral . Hizo de Marooned el tema de una autorreferencia en una novela posterior, Cyborg IV . [1] El personaje principal, Steve Austin , dice de una situación: "Un amigo mío escribió sobre ello. ¿Leíste alguna vez el libro Marooned ?"
El astronauta Jim Lovell y su esposa Marilyn Lovell se refirieron a la película años después en una entrevista especial. Su recuerdo se comparte como parte del lanzamiento en DVD de Apollo 13 , una película de 1995 dirigida por Ron Howard . La pareja describe una película de 1969 (nunca mencionada) en la que un astronauta "llamado Jim" se enfrenta a un peligro mortal en una nave espacial Apolo. La pareja describe la forma en que la película le provocó pesadillas a la esposa de Lovell. Su experiencia inspiró una secuencia de sueños en el Apolo 13 que recuerda el aspecto cinematográfico clásico de los años 60 de Marooned .