Marlene Mikahala Sai [1] (nacida el 14 de diciembre de 1941) [2] es una cantante solista de estilo clásico hawaiano, [3] nacida en Honolulu de herencia hawaiana-china. El San Francisco Chronicle se refiere a Marlene Sai como uno de los verdaderos íconos de las islas. [4] El Santa Cruz Sentinel se refiere a Sai como una leyenda viviente de la música hawaiana. [5] Leslie Wilcox de PBS Hawaii dice de Sai: "Sólo hay un puñado de verdaderas divas en la música hawaiana, mujeres que envuelven sus poderosas voces con gracia, elegancia y belleza. Puedes agregar a la lista a Marlene Sai". [6]
Sai es de Kaimuki, Hawaii , y producto del sistema escolar Kamehameha . [7] Lanzó su primer disco en 1959. Sai aprendió los conceptos básicos del canto y fue asesorada por su tío Andy Cummings, considerado otra leyenda del canto y la composición hawaiana. [5] Cummings le enseñó a su sobrina la canción de amor "Kainoa" escrita por su amigo Jimmy Taka cuando descubrió que se estaba muriendo de cáncer. La canción era para su esposa. Cummings puso la canción por escrito y luego se la enseñó a su sobrina adolescente, Marlene Sai. "Kainoa" se convirtió en el primer éxito de Sai y el título de su álbum debut. [8] Sai fue descubierto por el artista hawaiano Don Ho antes de hacerse famoso mientras administraba el restaurante lounge de su madre, Honey's, en Kaneohe , en la isla de Oahu . [3]
Sai, recién salido de la escuela secundaria, se convirtió en una estrella discográfica adolescente. Sai realizó una gira por Japón en 1962 y tiene muchos seguidores allí. [4] En 2007, Sai organizó el 23º concurso anual de canto Ka Himeni Ana en el Teatro Hawaii . En 2008, Sai actuó en concierto en la ciudad de Nueva York en el Carnegie Hall . [5] El álbum de Sai, Kainoa, fue considerado en el puesto 21 entre 50 grandes álbumes de Hawaii de todos los tiempos por la revista Honolulu en 2004. En el artículo se afirma que no fue grabado en las circunstancias más ideales. Cuando firmó con Sounds of Hawaii, el nuevo sello ni siquiera había terminado de construir su estudio. Kainoa fue grabada dentro de la estación de autobuses que alguna vez estuvo ubicada en King Street. "Grabamos a altas horas de la noche, cuando estaba tranquilo, los autobuses no se movían y uno esperaba que un avión no pasara por encima", dice Sai. "Pero tenía a Sonny Chillingworth en el tono flojo y a Don Ho en el órgano detrás de mí, así que aún así nos lo pasamos genial". [9]
El debut de Sai como actriz fue en 1984 cuando protagonizó la obra de una sola actriz Hear Me, O My People de Donald Berrigan. [10] En él interpretó a la reina Liliʻuokalani . También fue invitada a interpretar la obra para miembros del Congreso de los Estados Unidos en el Teatro Folger Shakespeare en Washington, DC. Como un derivado de la obra, Sai también interpretó a la reina Liliʻuokalani, la última monarca de Hawái, en el documental de PBS Betrayal . La película hecha para televisión se estrenó en Hawái el 17 de enero de 1993, en el centenario del derrocamiento que representaba. [11]
Otros papeles de Sai incluyen Makua Wahine Luka, en la serie de televisión Magnum PI de 1986 . Sai interpretó a Bloody Mary en la producción de South Pacific del Hawaii Opera Theatre de 2007-2008 en el Blaisdell Concert Hall de Honolulu. [12] En 2008, Sai protagonizó el espectáculo con cena This Is Hawai'i en el Hotel Hale Koa. Marlene Sai también es conocida por The Short List (2011), Maui (2017) y Hawaii Five-0 (2010).
En 1986, Sai recibió el premio Na Hoku Hanohano de la Academia de Artes de la Grabación de Hawái (HARA) a la 'Mejor Vocalista Femenina' [3] En 1987, Sai recibió el "Premio Po'okela" del Consejo de Teatro del Estado de Hawái por su Representación de la reina Liliʻuokalani en una obra de una sola actriz llamada Hear Me, O My People . [5] En 2004, HARA la honró con el premio Na Hoku Hanohano Lifetime Achievement Award por sus logros en la música y la grabación. [13] En septiembre de 2007, la Hawaiian Music Foundation la incluyó en el Salón de la Fama de la Música Hawaiana. Su primer LP, Kainoa , se incluyó en el libro "The 50 Greatest Hawaii Albums".
Sai es actualmente presidente de la Academia de Artes de la Grabación de Hawaii y miembro de la junta directiva del Coro de Niños de Honolulu y de la Oficina de Cultura y Artes del Alcalde. [12]