La meseta de Markagunt es un campo volcánico en el sur de Utah , Estados Unidos . Formada en una región de volcanes más antiguos, consta de varios conos de ceniza y flujos de lava asociados . Algunos de los flujos de lava presentan tubos de lava como Mammoth Cave , mientras que otros han formado presas de lava y lagos como el lago Navajo . El vulcanismo tuvo lugar durante el Plioceno y el Pleistoceno tardío , pero puede haber continuado hasta el Holoceno ; las leyendas de los Paiute del Sur pueden reflejar erupciones pasadas.
La meseta de Markagunt se encuentra en el sur de Utah, en los condados de Iron County , Garfield County y Kane County . [4] Cedar City se encuentra al oeste y Kanab al sur del campo volcánico, [5] que es atravesado por la Ruta Estatal de Utah 14 , la Ruta Estatal de Utah 143 y la Ruta Estatal de Utah 148. [4] Las ciudades de la zona incluyen Duck Creek Village y Mammoth Creek. [ 6]
El campo volcánico se encuentra en una meseta bordeada al sur por los Pink Cliffs y al oeste por los acantilados del Monumento Nacional Cedar Breaks , [4] y presenta flujos de lava y más de 25 conos de ceniza [7] principalmente entre el lago Panguitch y el lago Navajo [8] aunque hay volcanes más antiguos al sur de Panguitch . [8] Algunos conos como Hancock Peak, Henrie Knolls y Strawberry Knolls tienen hasta 150 metros (500 pies) de altura, [9] y el cono Miller Knoll está rodeado por tres respiraderos satélites. [10] La glaciación pasada ha erosionado algunos respiraderos. [11] Algunos respiraderos recientes se formaron a lo largo de lineamientos y fallas ; esto incluye la cadena de más de 19 conos de ceniza que generaron los flujos de Henrie Knolls. [10 ]
Los flujos de lava en la meseta de Markagunt son en forma de bloques y tienen frentes de flujo que alcanzan alturas de 30 a 60 metros (98 a 197 pies); [1] muchos surgieron de respiraderos de fisuras . [3] Algunos de los flujos de lava de la meseta de Markagunt se encuentran entre los más jóvenes de Utah; estos tienen poca vegetación [9] y son en forma de bloques, [12] mientras que otros están cortados por arroyos y terrazas fluviales . [10] Bowers Cave y Mammoth Cave son tubos de lava ubicados en flujos de lava en la meseta de Markagunt, [11] el tubo de lava Duck Creek de 3,7 kilómetros (12 000 pies) de largo se encuentra entre los tubos de lava más largos y altos de los Estados Unidos. El hielo perenne y los charcos de agua están muy extendidos en los tubos, a los que normalmente se puede acceder a través de partes colapsadas de los tubos. [13] Los flujos de lava casi llegan al lago Panguitch . [3]
Los flujos de lava han bloqueado los drenajes superficiales, [14] formando el lago Navajo [15] que drena bajo tierra en dos cuencas hidrográficas [14] y luego fue represado por humanos; [16] otro lago represado por lava río abajo del lago Navajo es ahora una pradera [17] y Blue Spring Valley también vio el desarrollo de represas de lava . [18] Como consecuencia, el agua en la meseta de Markagunt fluye bajo tierra a través de sumideros [14] desarrollados en rocas calizas , y el entierro de los drenajes superficiales por flujos de lava altamente permeables probablemente ayudó a su desarrollo; [9] algunos sumideros se han formado en basalto [19] y también se encuentran otras características kársticas en el campo volcánico. [14] Muchos arroyos y riachuelos efímeros desembocan en manantiales [20] o desaparecen en sumideros. [21]
Geológicamente, el suroeste de Utah se encuentra en el margen entre las provincias geológicas conocidas como la meseta de Colorado y la provincia de cuenca y cordillera , la primera de las cuales presenta sedimentos planos mientras que la segunda se caracteriza por horsts y fosas escarpadas . Después del Oligoceno y el Mioceno , durante los cuales el vulcanismo se caracterizó por calderas y estratovolcanes , a partir de hace 8 millones de años, volúmenes más pequeños de magma principalmente máfico formaron domos de lava , volcanes en escudo , conos volcánicos y tapones volcánicos . [22]
La meseta de Markagunt es parte de la provincia geológica de las Altas Mesetas, en la meseta de Colorado [23] y en sus márgenes con la provincia de Cuenca y Cordillera. Es un bloque de 60 a 80 kilómetros (37 a 50 millas) de ancho delimitado por fallas [7] y el basamento debajo de los volcanes está formado por varias rocas sedimentarias o volcánicas del Cretácico al Mioceno . [24] El vulcanismo en la región ha estado en curso durante los últimos 5 millones de años. [25] Se considera que el vulcanismo es intraplaca y no está relacionado con las plumas del manto ni con la subducción . [26] Junto con otros campos volcánicos cuaternarios en Utah, a veces se lo considera parte de un campo volcánico más amplio del sur de Utah. [ 27 ]
Las rocas volcánicas que estallaron en la meseta de Markagunt varían desde basalto alcalino sobre basalto y andesita basáltica hasta andesita [7] y latita [28] y definen suites calcoalcalinas y toleíticas [7] que parecen volverse más silícicas con el tiempo. [24] Los fenocristales incluyen clinopiroxeno , olivino y plagioclasa , y no todos los minerales están presentes en todos los flujos. [29]
Las rocas volcánicas de la meseta de Markagunt son inusuales por la ocurrencia común de rocas volcánicas subalcalinas; la mayoría de los otros centros volcánicos recientes en la provincia de Basin and Range han producido basaltos alcalinos . [28] La mezcla entre los derretimientos de la corteza y los magmas primitivos puede explicar esta tendencia, mientras que la presencia de toleíta puede indicar la ocurrencia de procesos de rifting en el oeste de Utah. [30]
La precipitación anual es de unos 760 milímetros (30 pulgadas) por año y se produce principalmente en forma de nieve [6] del Océano Pacífico , aunque también se producen precipitaciones monzónicas de verano . [2] La mayor parte de la meseta es parte del Bosque Nacional Dixie ; [6] los árboles incluyen álamos , piceas y abetos con un sotobosque que consiste en enebros , Mertensia arizonica y grosellas de montaña [2] y la vegetación cubre la mayoría de las superficies excepto los volcanes más jóvenes y las paredes de los cañones . [31] Además, en los pantanos la vegetación incluye plantas hidrófilas como espadañas , [32] mientras que el enebro crece en los flujos de lava . [33]
Midway Valley es una estación meteorológica SNOTEL ubicada cerca de la intersección de la Ruta Estatal 14 de Utah con la Ruta Estatal 148 de Utah , justo al sur de Blowhard Mountain. Midway Valley se encuentra a una altitud de 9800 pies (2987 m) y tiene un clima subalpino ( Köppen Dfc ).
Hay otra estación meteorológica SNOTEL al norte de Midway Valley a lo largo de la ruta panorámica Brian Head-Panguitch Lake , aproximadamente a mitad de camino entre Panguitch Lake y Brian Head .
El vulcanismo en el campo volcánico de Markagunt se produjo en tres etapas. La primera etapa vio actividad principalmente en los márgenes de la meseta de Markagunt entre 5,3 y 2,8 millones de años atrás; los conos de ceniza y los flujos de lava producidos durante esta etapa están muy erosionados. La segunda etapa ocurrió a lo largo de la falla Sevier y en la parte sur del campo entre 800.000 y 500.000 años atrás; sus conos y flujos de lava están moderadamente erosionados. El tercer grupo se emplazó durante el Pleistoceno medio y el Holoceno . [24]
Algunas salidas de aire individuales:
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La apariencia y las características de meteorización de muchas estructuras volcánicas implican que tienen una edad reciente. [39] La datación argón-argón ha arrojado una fecha imprecisa de hace 58.000 ± 35.000 años para los flujos de lava de Henrie Knolls. En los flujos de Miller Knoll, la datación por exposición superficial ha arrojado edades de hace 38.000 - 36.000 años para el miembro medio [10] y de 34.000 ± 4.000 y 32.000 ± 3.000 para otros dos flujos que probablemente tengan la misma edad. [40] El miembro medio está superpuesto por el flujo del Valle Seco [10] que también es más joven que los otros dos flujos. [40] La fecha precisa de la última erupción no se conoce [3] pero ocho conos de ceniza en el campo volcánico parecen tener menos de 10.000 años. [25] Los Paiute del Sur se asentaron en la región después del año 1100 d. C. y sus leyendas pueden contener referencias a flujos de lava . [33]
Además del vulcanismo, en la zona se produjeron deslizamientos de tierra , eólicas , [41] abanicos aluviales y sedimentación de llanuras de inundación , los castores construyeron presas de castor en los cursos de agua [42] y la turba se acumuló en varios sitios. [41] Durante el Pleistoceno , la glaciación de Bull Lake y la glaciación de Pinedale tuvieron lugar en la meseta de Markagunt [43] y erosionaron y enterraron algunos flujos de lava. [44]
Las grandes erupciones volcánicas de la década de 1980, como la del monte Santa Helena, aumentaron la conciencia pública sobre los peligros que emanan de la actividad volcánica. Si bien la mayoría de las muertes durante las erupciones volcánicas se produjeron en volcanes silícicos , las erupciones basálticas como las que ocurrieron en Utah en el pasado también son fuentes potenciales de peligro. [22]
La meseta de Markagunt se considera un volcán de bajo riesgo. [45] La actividad renovada puede afectar el embalse [46] y el popular sitio de recreación del lago Navajo a menos de 8 kilómetros (5,0 millas) al sur del campo volcánico de la meseta de Markagunt, así como la Ruta Estatal 14 de Utah y la Ruta 89 de EE. UU. que se construyen a través de flujos de lava del campo volcánico. [25]
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