El traje espacial Mercury (o Navy Mark IV ) era un traje presurizado de cuerpo completo para gran altitud desarrollado originalmente por la Compañía BF Goodrich y la Marina de los EE. UU. para pilotos de aviones de combate de gran altitud. Es mejor conocido por su papel como traje espacial usado por los astronautas de los vuelos espaciales del Proyecto Mercurio .
El conjunto de traje de presión total MK IV también fue utilizado ampliamente por la Marina de los EE. UU. desde aproximadamente 1959 hasta principios de la década de 1970 en aviones como el F-4 Phantom, el A-3/A-5/RA-5C Vigilante y el F-8 Crusader. .
El traje fue diseñado por Russell Colley (quien diseñó y construyó el traje presurizado de gran altitud usado por el aviador Wiley Post ) como un medio para proporcionar una atmósfera similar a la de la Tierra en los aviones de combate de gran altitud no presurizados desarrollados por la Fuerza Aérea de EE.UU. y EE.UU. Armada después de la Guerra de Corea . El traje Mark IV se introdujo por primera vez a finales de los años cincuenta. Antes del desarrollo del traje Mark IV, la Armada desarrolló diferentes tipos de trajes presurizados de la serie Mark, pero todos los trajes anteriores al Mark IV tenían problemas tanto de movilidad como de peso.
El traje Mark IV resolvió los problemas de movilidad con el uso de un cordón elástico que detenía el "inflamiento" del traje y, con 22 libras (10,0 kg), era el traje presurizado más ligero desarrollado para uso militar. La prueba más severa del traje ocurrió durante el vuelo en globo récord de Malcolm Ross y Victor Prather en la góndola despresurizada Strato-Lab V a 113,740 pies (34,670 m) el 4 de mayo de 1961. Con la llegada de las cabinas presurizadas, y Tras el contrato de la Compañía David Clark con la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (más tarde NASA ) para un traje presurizado completo para el avión cohete X-15 , el traje quedó fuera de uso.
Cuando la NASA inició el Proyecto Mercurio en 1958, una de las primeras necesidades fue un " traje espacial ": un traje presurizado para proteger al astronauta en caso de una despresurización repentina de la cabina en el vacío del espacio. La NASA probó tanto el traje Navy Mark IV como el traje de gran altitud X-15, y eligió el Mark IV porque era menos voluminoso que el traje David Clark y podía modificarse fácilmente para el nuevo rol espacial.
El traje Mercury incorporó varios cambios con respecto al Navy Mark IV:
Cada astronauta tenía tres trajes presurizados: uno para entrenamiento, otro para vuelo y otro de respaldo. Los tres trajes costaron 20.000 dólares en total y, a diferencia de los trajes militares Mark IV, tuvieron que adaptarse individualmente a cada astronauta.
Ningún traje presurizado Mercury falló durante el lanzamiento. Ninguna cápsula Mercury tripulada perdió presión durante una misión, por lo que nunca fue necesario inflar los trajes después del lanzamiento. [1] El único incidente relacionado con el traje fue una válvula de entrada de ventilación destapada que casi provocó el ahogamiento del astronauta Gus Grissom : al final de la misión MR-4, la tapa de la escotilla explotó mientras estaba en el Océano Atlántico y la cápsula comenzó a llenarse de agua, lo que obligó a Grissom a realizar una salida de emergencia sin asegurarse su traje para las operaciones de recuperación. Las quejas más frecuentes de los astronautas sobre el traje fueron la incomodidad debida al mal control de la temperatura y la imposibilidad de girar la cabeza dentro del traje presurizado. [2]
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Tras el vuelo del MR-3 en mayo de 1961, el traje presurizado Mercury sufrió varios cambios para incorporar mejoras, principalmente de comodidad y movilidad. Estos cambios incluyeron:
En preparación para la misión final Mercury , pilotada por Gordon Cooper , el traje sufrió la mayor cantidad de modificaciones, sobre todo la sustitución de las botas de cuero por unas incorporadas directamente al traje. Se realizaron otros cambios en la construcción de los hombros, junto con el casco de presión. Un nuevo sello mecánico para la placa frontal eliminó la necesidad de una pequeña botella de presión y una manguera, e incorporó nuevos micrófonos y un termómetro oral; este último eliminó el termómetro rectal utilizado en vuelos anteriores. Cooper no llevaba ni el espejo convexo ni el chaleco salvavidas. Shepard, que era el respaldo de Cooper, tenía un traje de vuelo y de respaldo idéntico para la misión, y debía usar el traje modificado para el vuelo cancelado del MA-10 . MA-9 fue el último vuelo del traje presurizado Mercury.
Después de Mercurio, el traje presurizado se utilizó en las primeras fases de desarrollo del programa Gemini , pero debido al éxito del traje presurizado de gran altitud X-15, el mayor espacio de la nave espacial Gemini y la necesidad de desarrollar un traje para Extra -Actividad vehicular (EVA) fuera de la nave espacial, el traje Mercury fue retirado del servicio de la NASA y reemplazado por la versión básica G3C del traje X-15. Desde entonces, la NASA ha utilizado David Clark Company, ILC Dover , Hamilton Sundstrand u Oceaneering International para todas las necesidades de presión y trajes espaciales. BF Goodrich sólo se utilizaría después de Mercury para la producción de neumáticos para el tren de aterrizaje del transbordador espacial , pero desde entonces esto lo ha hecho Michelin .
