El torpedo Mark 15 fue el torpedo estándar lanzado desde destructores estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial . Su diseño era muy similar al del Mark 14, excepto que era más largo, más pesado, tenía mayor alcance y una ojiva más grande. El Mark 15 fue desarrollado por la Naval Torpedo Station Newport al mismo tiempo que el Mark 14 y se desplegó por primera vez en 1938. [1] Sirvió como reemplazo del torpedo Mark 8 , el Mark 11 y el Mark 12 en buques de superficie con tubos que podían acomodar el Mark 15 más largo; esto incluía principalmente a los destructores construidos después de 1930. Los destructores más antiguos, principalmente las clases Wickes y Clemson , continuaron utilizando el Mark 8, al igual que los barcos PT a principios de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, se produjeron 9.700 en Newport y en la Naval Ordnance Station Forest Park , Illinois . [2]
El Mark 15 tenía los mismos problemas básicos de diseño que plagaron al Mark 14 durante los primeros 20 meses posteriores a la entrada de Estados Unidos en la guerra, aunque las tripulaciones de los destructores no se dieron cuenta de esto tan rápidamente como los submarinistas. Una deficiencia importante compartida era el detonador Mark 6 , que generalmente causaba fallas. [1] Otra era una tendencia a funcionar más profundo de lo previsto, a menudo fallando el objetivo. [3] Los ataques con torpedos de combate de superficie muy a menudo incluían salpicaduras confusas de artillería y bombas aéreas, cortinas de humo oscurecedoras y maniobras rápidas para evadir el contraataque. Rara vez se le dio a un destructor la oportunidad de un ataque sorpresa lento y cuidadoso. Los resultados de los torpedos eran difíciles de estimar en estas circunstancias. La corrección de los problemas del Mark 15 dependería de que los submarinistas resolvieran los suyos. [4] Otro problema con los primeros Mark 15 construidos para la guerra fue la sustitución del zinc por cadmio como revestimiento interior para las secciones del matraz de aire y los compartimentos de agua, debido a la escasez de cadmio en tiempos de guerra. Esto provocó que el óxido de zinc obstruyera los filtros de agua, lo que provocó carreras erráticas y fallas del motor. Después del fracaso de los esfuerzos de inhibición de la corrosión, la solución final fue volver a recubrir las áreas con cadmio o resina fenólica (Heresite). [3] La gota que colmó el vaso para que el almirante Chester W. Nimitz ( CINCPOA ) comenzara a resolver este problema que otros almirantes y fabricantes de torpedos seguían afirmando que no era un problema de diseño sino que se debía al rendimiento de los submarinistas y la tripulación de los buques de superficie fue cuando una flota de submarinos se infiltró con éxito en el puerto de Tokio el 11 de junio de 1943, pero ni un solo torpedo que lanzaron alcanzó a ningún barco japonés. Los problemas con los torpedos Mark 14 y Mark 15 no se solucionaron por completo hasta noviembre de 1943, cuando el vicealmirante Thomas C. Kinkaid ( Séptima Flota , SWPA ) anuló la decisión del contralmirante Ralph Waldo Christie , quien se negó a creer que sus torpedos tuvieran fallas, y ordenó a todos los capitanes de submarinos y destructores que desactivaran sus detonadores magnéticos defectuosos y también el problema del pasador de contacto finalmente se resolvió ese mismo mes. [5]
La batalla del golfo de Vella, que tuvo lugar la noche del 6 al 7 de agosto de 1943, fue la primera en la que un ataque sorpresa con torpedos por parte de los EE. UU. les dio una ventaja abrumadora en el siguiente tiroteo, aunque un buque de guerra japonés fue alcanzado por un torpedo fallido y logró escapar. En septiembre de 1943, se empezaron a distribuir métodos eficaces de despliegue de torpedos a todos los destructores estadounidenses.
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Anticipándose a la posibilidad de una guerra con Japón, Estados Unidos planeó trasladar sus acorazados a través del Pacífico con la formación de la flota. Los cruceros y destructores serían los responsables de defender esta gran formación durante la noche. Los ejercicios de la flota realizados durante la década de 1930 revelaron la naturaleza confusa de los enfrentamientos a corta distancia durante las horas de oscuridad. En 1932, durante el Problema de Flota XIII , los destructores "atacantes" se acercaron a 500 yardas (460 m) del USS Saratoga antes de ser detectados. El Problema de Flota XV en 1934 colocó la pantalla de destructores a 7 millas náuticas (13 km; 8 mi) más allá de la formación de acorazados, pero los acorazados no pudieron diferenciar entre "amigo" y "enemigo" a esa distancia. Posteriormente, se estacionaron destructores de protección a un alcance de iluminación de reflector efectivo, 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi). El reconocimiento mejoró a esa distancia, pero la probabilidad de impacto de torpedos aumentó ya que las maniobras evasivas de la gran y compacta fuerza se restringieron dentro de la pantalla más cercana. [6]
Las Instrucciones de Guerra de la Armada de los Estados Unidos (FTP 143) publicadas en 1934 se mantuvieron en vigor durante los enfrentamientos iniciales de 1942 en las Islas Salomón. Las instrucciones enfatizaban la defensa para evitar el objetivo de desgaste de la planificación japonesa:
El alcance de la iluminación de los reflectores cubría eficazmente las posiciones de lanzamiento de los torpedos estadounidenses, pero no del torpedo japonés Tipo 93. Los barcos japoneses podían permanecer fuera del alcance de la iluminación, lanzando torpedos a los barcos estadounidenses que revelaban sus posiciones con disparos y el uso de reflectores. [6]