El mariscal jefe del aire Sir Ralph Alexander Cochrane , GBE , KCB , AFC (24 de febrero de 1895 - 17 de diciembre de 1977) fue un aviador escocés y oficial de la Real Fuerza Aérea , quizás mejor conocido por su papel en la Operación Chastise , la famosa incursión de los "Dambusters".
Ralph Cochrane nació el 24 de febrero de 1895, el hijo menor de Thomas Cochrane, primer barón Cochrane de Cults , en el pueblo escocés de Springfield, Fife . Para calificar como oficial naval, se unió al Royal Naval College, Osborne en 1908, y al Royal Naval College, Dartmouth , dos años más tarde. El 15 de septiembre de 1912, fue comisionado en la Marina Real como guardiamarina . [1]
Durante la Primera Guerra Mundial , Cochrane sirvió en el Servicio Aéreo Naval Real como piloto de dirigibles. También completó un período como oficial de Estado Mayor en el Departamento de Dirigibles del Almirantazgo . [1]
En enero de 1920, Cochrane fue eliminado de la lista de la Armada y se le concedió una comisión en la Real Fuerza Aérea . Sirvió en varios puestos de personal y comandó el Escuadrón N.º 3 desde 1924 antes de asistir a la Escuela de Estado Mayor de la RAF y comandar el Escuadrón N.º 8 desde 1929. Asistió al Imperial Defence College en 1935. [1]
A petición del capitán de grupo TM Wilkes , director de servicios aéreos de Nueva Zelanda, el Ministerio del Aire envió a Cochrane a Nueva Zelanda en 1936 como asesor para el establecimiento de un servicio de aviación militar que sería independiente del ejército. Su informe y recomendaciones se produjeron a finales de año y esto llevaría a la creación de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). [2] Posteriormente fue invitado a liderar la creación de la RNZAF y el 1 de abril de 1937, fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), el rango de capitán de grupo. [3] Durante los dos años siguientes, trabajó en la expansión de la RNZAF de acuerdo con sus recomendaciones, incluido el establecimiento de una escuela de entrenamiento de vuelo en la base aérea de Wigram. [4] En marzo de 1939, terminó su mandato como CAS. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cochrane comandó el Grupo Nº 7 desde julio de 1940, el Grupo Nº 3 desde septiembre de 1942 y el Grupo Nº 5 desde febrero de 1943; todos estos grupos estaban en el Mando de Bombardeo de la RAF . [1] El Grupo Nº 5 se convirtió en el grupo de bombarderos de élite y más eficiente de la Fuerza Principal que realizaba incursiones espectaculares. [6] Cochrane comandó la incursión Dam-Busters. [7] Hubo una rivalidad intensa, a veces abiertamente hostil, entre Cochrane y el vicemariscal del aire Don Bennett , quien vio la experimentación de Cochrane con el marcado de objetivos a bajo nivel a través del Escuadrón 617 en 1944 como una amenaza directa a la reputación de sus propios escuadrones especializados. [6]
En febrero de 1945, Cochrane se convirtió en oficial del aire al mando del Mando de Transporte de la RAF , puesto que ocupó hasta 1947, cuando pasó a ser oficial del aire al mando del Mando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF . [1] Durante este tiempo dirigió el Puente Aéreo de Berlín . En 1950, Cochrane fue nombrado vicejefe del Estado Mayor del Aire . [1] Ralph Cochrane se retiró del servicio en 1952. [1] Tras su jubilación, Cochrane entró en el mundo empresarial, en particular como director de Rolls-Royce . [1] También fue presidente de RJM Exports, que fabricaba modelos científicos y que ahora se conoce como Cochranes of Oxford. [1]
En los Honores de Año Nuevo de 1939 , Cochrane fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (División Militar). [8] En los Honores de Año Nuevo de 1943, Cochrane fue investido Compañero de la Orden del Baño (División Militar). [9] En la lista de Honores de Año Nuevo de 1945 fue investido Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico . En los Honores del Cumpleaños del Rey de 1948 fue investido Caballero Comendador de la Orden del Baño . En los Honores del Cumpleaños del Rey de 1950 , fue investido Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico . [10]
