La pala de vapor Marion , también conocida como pala de vapor Le Roy , es una pala de vapor histórica modelo 91 fabricada por la Marion Steam Shovel and Dredge Company de Marion, Ohio . Se encuentra en Gulf Road en la ciudad de Le Roy , Nueva York, Estados Unidos.
Representante del tipo de tecnología desarrollada a finales del siglo XIX y principios del XX para proporcionar grandes y económicos suministros de piedra triturada para la vasta red ferroviaria estadounidense y más tarde para la construcción de carreteras, se cree que es la pala de vapor intacta más grande que queda en el mundo, [2] y puede haber sido utilizada en la excavación del Canal de Panamá . Ya no está en funcionamiento, se trasladó a su sitio actual a mediados del siglo XX. Actualmente es propiedad de la ciudad. En 2008 se convirtió en la primera pala de vapor incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , [3] el único listado en la ciudad de Le Roy y el más oriental del condado de Genesee .
La pala está ubicada en el lado norte de Gulf Road, a dos millas (3,2 km) al este-noreste del pueblo de Le Roy , justo enfrente del camino de entrada a la cantera de piedra caliza de Hanson Company . Está en un campo detrás de una cerca con una puerta cerrada. En la carretera hay espacio para estacionar vehículos y mirarla. La lista del Registro incluye un área de aproximadamente 0,1 acres (0,04 ha), delineada por un perímetro de 10 pies (3,05 m) alrededor de la pala. [4]
Aunque las decoraciones originales se han desvanecido en gran medida en los laterales, en varios lugares de la pala se puede leer el nombre de Marion. Se han quitado las placas con el número de modelo, pero la placa de patente sigue en su lugar. La pala pesa 105 toneladas cortas (94 toneladas largas; 95 toneladas).
Su sección principal es del tamaño de un vagón de ferrocarril , de 18 pies (5,49 m) de ancho por 42 pies (12,80 m) de largo, con un techo arqueado y revestimiento de chapa metálica remachada , ahora oxidada. La cabina del operador está en el extremo delantero orientado al este, y la mayor parte del resto de la sección alberga las tres máquinas de vapor de la pala y una caldera de 5 por 15 pies (1,52 por 4,57 m) , que ya no funciona, con conductos de humos horizontales. Una placa en su puerta lleva el número 5304. Se añadió un depósito de carbón de ocho pies (2,44 m) en la parte trasera después de su construcción. La sección descansa sobre dos pares de orugas , un par en la parte delantera sobre un estabilizador de veinte pies de ancho (6,10 m), el otro en el medio. [4]
El motor más grande de los tres es el motor de elevación. Es un motor horizontal de dos cilindros con un diámetro de 305 mm (12 pulgadas) y una carrera de 406 mm (16 pulgadas) . Además de impulsar el polipasto, proporcionaba potencia a la locomotora y podía mover la pala a velocidades de un cuarto de milla por hora (0,40 km/h). Se han quitado unos 15,24 m (50 pies) de la cadena del polipasto. [5]
Los otros dos motores tienen un diámetro de 203 mm (8 pulgadas). El motor de giro, unido a una cadena alrededor del círculo de giro, mueve la pluma de un lado a otro. El otro motor, el motor de la pluma o de empuje, sube y baja la cuchara. Debido a su exposición a la intemperie, ya no está en condiciones de funcionamiento. Los otros dos, completamente dentro de la sección principal, estaban más protegidos de los elementos y podían funcionar con aire comprimido . [4] [6]
En el extremo este se encuentra el estabilizador, formado por dos brazos unidos entre sí y conectados mediante engranajes y cadenas a los motores correspondientes. En el extremo se encuentra el balde, con capacidad para 2+1 ⁄ 2 yardas cúbicas (1,9 m 3 ). Debajo hay un pequeño montón de rocas. [4]
La Marion Power Shovel Company nació en la década de 1880 como una colaboración entre un operador de pala frustrado que se convirtió en inventor y un industrial. El primero, Henry Barnhart, diseñó una nueva pala que esperaba que se estropeara con menos frecuencia que los modelos existentes. Se puso en marcha con el respaldo financiero de Edward Huber y patentó la idea en 1883. Al año siguiente se asociaron con otro industrial, George King, y fundaron la empresa en Marion, Ohio . Durante las décadas siguientes, se convirtió en un importante fabricante de equipos de construcción. [4]
Las palas de vapor tenían una demanda particular debido a la necesidad de piedra triturada como balasto en la red ferroviaria del país, una demanda que se expandió a principios del siglo XX cuando se comenzó a pavimentar y gravillar las carreteras para su uso por vehículos de motor. Le Roy, cerca de la escarpa de Onondaga , era un lugar privilegiado para la extracción de piedra caliza , sobre una capa de piedra de 150 pies (45,72 m). Desde poco después de su asentamiento a principios del siglo XIX, Le Roy había apoyado varias operaciones de este tipo. La mayor parte de la piedra caliza se había producido para uso arquitectónico, y varios edificios existentes en el área de Le Roy, incluida la Capilla Lathrop en el Cementerio de Machpelah , están hechos de piedra caliza extraída localmente. [4]
Lo que finalmente se convirtió en General Crushed Stone Company se fundó en 1899 cuando Duerr Contracting Company se hizo cargo de las operaciones de Le Roy de un hombre de Tyrone, Pensilvania , que no había podido satisfacer las demandas de Lehigh Valley Railroad , un cliente importante. Después de dos reorganizaciones, se convirtió en General Crushed Stone en 1902. La sede estaba en South Bethlehem, Pensilvania . [4]
El presidente de la empresa, James Madison Porter, equipó las canteras que operaba con nuevos equipos, en particular lo que era en ese momento la trituradora de rocas más grande del mundo . Comenzó a ser pionera en el nuevo campo de fabricación de agregados , en particular una mezcla patentada llamada Amiesite, para superficies de carreteras. En 1906 tenía contratos por 500.000 toneladas cortas (450.000 toneladas largas; 450.000 toneladas) de piedra al año, dos tercios de las cuales eran compradas por el ferrocarril. La cantera Le Roy producía 2.000 toneladas cortas (1.800 toneladas largas; 1.800 toneladas) al día, la mayoría de las cuales se enviaban a los patios ferroviarios de Sayre, Pensilvania . [4]
El 14 de marzo de 1906, el periódico local de la época, Le Roy Gazette , informó sobre el nuevo equipo que comenzó a funcionar ese día. Además de la trituradora de rocas, mencionó una "pala de vapor de 100 toneladas que fue fabricada específicamente para General Crushed Stone por la Barnard [ sic ] Steam Shovel Company de Marion, Ohio". No se puede determinar si la pala descrita es la que se encuentra actualmente en el sitio, ya que una fotografía de la cantera de 1932 muestra dos palas de este tipo en acción. The Gazette describe que el balde tiene una capacidad de 5 yardas cúbicas (3,8 m 3 ), el doble de la capacidad del balde de la pala existente, pero la pala se modificó considerablemente después de la compra y es posible que se haya instalado un balde de reemplazo más pequeño como parte de esos cambios. [4]
La historia de la compañía siempre afirmó que la pala era una de las dos compradas por General Crushed Stone en 1911 a la Comisión del Canal Ístmico , que acababa de terminar de construir el Canal de Panamá ; aún no se ha encontrado documentación que respalde esto. Es posible ya que la pala es una de las 131 palas Modelo 91 que Marion fabricó durante la primera década del siglo XX. La comisión compró dieciséis y las utilizó para cavar el canal; una de ellas estableció lo que entonces era un récord mundial en 1912 cuando excavó 5.554 yardas cúbicas (4.246 m 3 ) de tierra de un pozo en el sitio de la presa de Gatún . Las placas del modelo se han quitado de la pala Le Roy, pero se ha identificado de manera concluyente como un Modelo 91 ya que sus dimensiones coinciden con las de los registros corporativos archivados de Marion para la línea. No se sabe que sobrevivan otras 91. [4]
El Modelo 91 requería ocho trabajadores para su funcionamiento. Cuatro de ellos trabajaban en la sección principal. El operador se sentaba en la cabina delantera y utilizaba palancas para mover el polipasto y levantar y bajar el cubo. Cuando llegaba el momento de mover la pala, se encargaba también de ello. Un gruista, que se sentaba en el lado izquierdo de la pluma, controlaba el motor de empuje, que le permitía fijar la profundidad del corte y liberar el contenido del cubo cuando estaba lleno tirando de un cable de acero unido a él. En la parte trasera había un ingeniero que atendía la caldera y un fogonero que paleaba el carbón. [4]
Fuera de la pala, una cuadrilla de cuatro personas levantó y colocó la pista por la que se desplazaban las ruedas con bridas . También instalaron los tornillos niveladores necesarios para estabilizar la pala frente a la pared rocosa que estaba excavando y los desmontaron cuando llegó el momento de moverse. Este aspecto del proceso de excavación resultó ser lento y laborioso, además de peligroso, para una pieza de maquinaria tan grande. En 1916, Marion comenzó a vender kits de conversión para permitir que la pala se colocara sobre orugas ; siete años después, las palas General Crushed Stone se modificaron de esa manera. [4]
El modelo 91 siguió utilizándose en la cantera de Le Roy durante la década de 1930 y fue reemplazado gradualmente por equipos más nuevos con motor diésel . En algún momento antes de la Segunda Guerra Mundial, su revestimiento de madera original fue reemplazado por el metal actual. Continuó utilizándose durante la guerra y logró evitar los depósitos de chatarra . En 1949 fue retirado del servicio y trasladado a su ubicación actual. [4]
A principios de los años 60, la ciudad de Le Roy adquirió el terreno en el que se encuentra la excavadora a vapor. La cantera del otro lado de la calle sigue en funcionamiento y ahora es propiedad de Dolomite (CRH Americas Materials), que donó la piedra para la zona de estacionamiento para ver la excavadora.
Se continúa investigando si la pala realmente fue utilizada en el Canal de Panamá. [7]
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