José Mario Pantaleo (1 de agosto de 1915 · 19 de agosto de 1992) fue un sacerdote italiano que vivió la mayor parte de su vida en Argentina. Se le conoce como Padre Mario . Era muy conocido por las curaciones de miles [ cita necesaria ] así como por la construcción de una fundación en González Catán , provincia de Buenos Aires , que incluye, entre otras cosas, atención médica y educación gratuitas hasta el nivel universitario.
José Mario Pantaleo nació en Pistoia , Toscana , de Ida Melani y Enrico Pantaleo. Su padre era un exitoso hombre de negocios, aunque gran parte de la riqueza de la familia Pantaleo se perdió como resultado de la Primera Guerra Mundial . En febrero de 1927, Mario, que ya había sufrido un terrible ataque de neumonía que casi le cuesta la vida, y su familia emigraron a Córdoba, Argentina , donde el hermano de Enrico tenía intereses comerciales.
Los emprendimientos de Enrico no funcionaron en Argentina, por lo que en 1931 la familia regresó a Italia. En ese momento, Mario ya conocía su destino: ser sacerdote. El 3 de diciembre de 1944 José Mario Pantaleo completó sus estudios en el seminario de Mattera.
Sin un destino fijo en su tierra natal, y teniendo en cuenta que el cardenal Antonio Caggiano , líder de la Iglesia Católica Romana en Argentina, había pedido al Papa más clérigos, acudió a San Pío de Pietrelcina en busca de consejo. Animó a Mario diciéndole: "Ve hijo mío, estás siguiendo tu destino. Tú también has sido elegido para una misión singular".
Pantaleo regresó a Argentina en 1948 y vivió allí el resto de su vida.
Su primer destino en Argentina fue la provincia de Santa Fe . Sería vicario de la iglesia San Pedro de Casilda; un año después sería reasignado a la iglesia de la Guardia en Rosario y luego al pequeño pueblo de Aceval.
A fines de 1951 fue nombrado capellán del Hospital Provincial de Rosario. Allí conocería a tres personas que tendrían fuertes vínculos con él por el resto de su vida: Juan Lo Celso, director del hospital, un joven médico llamado Escalante de Larrechea y Perla Garaveli. Perla conoció al Padre Mario cuando fue a verlo debido a un cáncer en su útero . Ese día, sin pedirle nada al Padre Mario, éste se fijó en ella y la curó.
Ella recuerda haber dicho:
"La hemorragia se detuvo"
A lo que el Padre Mario respondió:
"Sí, es por eso que viniste aquí, ¿no?"
En 1958 el Padre Mario decidió viajar a Buenos Aires para estudiar filosofía , una antigua pasión suya. Escribió una carta a Antonio Caggiano pidiéndole el traslado. Fue puesto a cargo del Hospital Ferroviario. Fue en esta época que comenzó la leyenda de que curaba a la gente en un pequeño apartamento del barrio de Floresta. La gente hacía largas colas para ser atendida por el sacerdote de Pistoia.
Con sus pequeños ahorros (pero grandes sueños), compró un terreno en la zona de Gonzales Catán para construir una casa y una iglesia. Gonzales Catán era entonces un lugar olvidado con casas pequeñas, pero eso cambiaría con el paso de los años.
Ricos y pobres viajarían a González Catán en busca del Padre Mario para que los ayudara a curarlos. Ha habido cientos de testimonios a lo largo de los años, incluidos los de personas de alto perfil como el historiador Félix Luna , la empresaria María Amalia Lacroze de Fortabat , así como los ex presidentes argentinos Carlos Menem y Arturo Frondizi .
Teniendo siempre una fe fuerte, decía de sí mismo (cuando sanaba a otros) que era una "guitarra" para ser tocada por el "guitarrista", refiriéndose a su relación con Dios en la que él era sólo un instrumento de la voluntad de Dios.
La fundación Obra del Padre Mario se caracteriza por sus vastos servicios comunitarios y acciones sociales desarrolladas gracias a la extraordinaria capacidad de amar de su fundador, el Padre Mario. Sus principales áreas de actuación son la salud, la educación, las personas con discapacidad, la comunidad, la cultura y el deporte.
El setenta y dos por ciento de la población de González Catán vive en la pobreza y la salud pública no puede hacer frente a las 550.000 solicitudes de atención médica que se estiman cada año. En este contexto el Policlínico Cristo Caminante de la fundación se ha convertido en un recurso invaluable para la población en general y especialmente para los pobres y los niños pequeños.
Como decía el Padre Mario, lo que reciben los niños en un aula es algo que durará toda la vida. La escuela Pantaleo brinda educación desde jardín de infantes hasta nivel universitario . En 2006, la universidad celebró su primer graduado. La escuela Pantaleo tiene el objetivo de brindarle a los jóvenes González Catán la posibilidad de trabajar a un nivel superior y así ayudar a toda la comunidad a desarrollarse.
Alejandro Doria , un conocido cineasta argentino, decidió en 2006 hacer una película sobre la vida del Padre Mario llamada Las Manos . Aunque no era una película biográfica, se esforzaba por mostrar el espíritu del Padre Mario. Fue protagonizada por los famosos actores argentinos Jorge Marrale como el Padre Mario y Graciela Borges como Perla. La película fue muy bien recibida por la crítica y los espectadores. Fue la mejor película argentina de ese año y quienes conocieron al Padre Mario (incluida Perla) afirmaron la fidelidad de la película al retratar su vida y espíritu.
El legado del Padre Mario sigue vivo en su fundación y en los miles de personas que curó. Su fundación ayuda a mejorar la calidad de vida de la región. La devoción por el Padre Mario no ha disminuido. Son cientos los que rezaron al Padre Mario pidiendo ayuda en una enfermedad y han sido curados, y hay varios libros con testimonios. Perla Garavelli busca actualmente la beatificación del Padre Mario.