Mario Lemieux OC CQ ( nacido el 5 de octubre de 1965) es un ex jugador profesional de hockey sobre hielo canadiense . Jugó partes de 17 temporadas en la Liga Nacional de Hockey ( NHL ) para los Pittsburgh Penguins entre 1984 y 2005 , y asumió la propiedad de la franquicia en 1999. Apodado " el Magnífico ", " Le Magnifique " y " Super Mario ", su combinación de tamaño, fuerza, atletismo y creatividad lo convirtieron en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. [1] [2]
Seleccionado en primer lugar por los Penguins en el Draft de entrada de la NHL de 1984 , [3] Lemieux llevó a Pittsburgh a campeonatos consecutivos de la Copa Stanley en 1991 y 1992. Bajo su propiedad, los Penguins ganaron títulos adicionales en 2009 , 2016 y 2017. Es el único hombre que tiene su nombre en la Copa tanto como jugador como propietario. [4] También llevó al Equipo de Canadá a una medalla de oro olímpica en 2002 , [5] un campeonato en la Copa Mundial de Hockey de 2004 y una Copa de Canadá en 1987 . Ganó el premio Lester B. Pearson como el jugador más destacado votado por los jugadores cuatro veces, el Trofeo Hart como el jugador más valioso de la NHL (MVP) durante la temporada regular tres veces, el Trofeo Art Ross como líder en puntos de la liga seis veces, y el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 1991 y 1992. Es el único jugador en anotar un gol en cada una de las cinco situaciones posibles en un solo juego de la NHL, una hazaña que logró en 1988. En el momento de su retiro, era el séptimo máximo anotador de puntos de carrera de la NHL con 690 goles y 1.033 asistencias . [6] Ocupa el segundo lugar en la historia de la NHL con un promedio de goles por partido de carrera de 0,754, detrás de Mike Bossy (0,762). [7] Ocupa el segundo lugar en la historia de la NHL con un promedio de 1.129 asistencias por partido y un promedio de 1.883 puntos por partido, ambos detrás de Wayne Gretzky (1.320 y 1.921, respectivamente).
Lemieux nunca pudo jugar una temporada completa, y durante su carrera jugó en 70 o más partidos en una temporada en solo seis ocasiones; cuatro de esas temporadas fueron antes de los 25 años. La carrera de Lemieux estuvo plagada de problemas de salud que lo limitaron a 915 de los 1430 partidos posibles de temporada regular entre la apertura de la campaña 1984-85 y el último partido de 2005-2006. El debut de Lemieux en la NHL fue el 11 de octubre de 1984 y su último partido tuvo lugar el 16 de diciembre de 2005. [8] [9] Sus numerosas dolencias incluyeron hernia de disco espinal , linfoma de Hodgkin , tendinitis crónica de un músculo flexor de la cadera y dolor de espalda crónico tan severo que otras personas tuvieron que atarle los patines. [10] Se retiró en dos ocasiones debido a estos problemas de salud, primero en 1997 después de luchar contra un linfoma antes de regresar en 2000, y luego una segunda y última vez en 2006 después de ser diagnosticado con fibrilación auricular . Lemieux también se perdió toda la temporada 1994-95 debido al linfoma de Hodgkin. [6] A pesar de sus largas ausencias del juego, su juego se mantuvo a un alto nivel a su regreso al hielo; ganó el Hart Trophy y el título de anotador en 1995-96 después de quedarse fuera toda la temporada anterior. Iba en camino de sumar 188 puntos, pero solo jugó en 70 partidos. También fue finalista del Hart Trophy cuando hizo su regreso en 2000 . [2] En 1999, compró los entonces en quiebra Penguins y su principal filial de ligas menores, los Wilkes-Barre/Scranton Penguins de la Liga Americana de Hockey (AHL) , y fue el principal propietario del equipo hasta vender la participación mayoritaria del equipo a Fenway Sports Group en 2021. Sin embargo, sigue siendo copropietario y presidente de la junta.
El Salón de la Fama del Hockey incorporó a Lemieux inmediatamente después de su primer retiro en 1997, renunciando al período de espera normal de tres años; a su regreso en 2000, se convirtió en el tercer miembro del Salón de la Fama (después de Gordie Howe y Guy Lafleur ) en jugar después de ser incluido. [2] El impacto de Lemieux en la NHL ha sido significativo: Andrew Conte del Pittsburgh Tribune-Review lo llamó el salvador de los Pittsburgh Penguins, y después del retiro de Lemieux, Wayne Gretzky comentó que "No reemplazas a jugadores como Mario Lemieux ... El juego lo extrañará". [11] Bobby Orr lo llamó "el jugador más talentoso que he visto". Orr, junto con Bryan Trottier y numerosos fanáticos, [6] especularon que si Lemieux hubiera tenido menos problemas de salud, sus logros sobre el hielo habrían sido mucho mayores. [11] En 2017, fue nombrado uno de los " 100 mejores jugadores de la NHL ". [12] Fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá en 2004 y en el Salón de la Fama de la IIHF en 2008.
Lemieux nació en Montreal, hijo de Pierrette, una madre que se quedaba en casa, y Jean-Guy Lemieux, un ingeniero. Él y sus hermanos mayores, Alain y Richard, crecieron en una familia de clase trabajadora en el distrito de Ville-Émard . Comenzó a jugar al hockey a los tres años en el sótano de su casa; antes de utilizar equipo real, él y sus hermanos usaban cucharas de madera de cocina como palos de hockey y tapas de botellas como discos. [13] Su padre creó una pista de patinaje en el césped delantero para que los niños pudieran practicar tanto como fuera posible, [14] y según la leyenda familiar, la familia a veces cubría con nieve la alfombra de la sala de estar para que los hermanos pudieran practicar en el interior cuando estaba oscuro. [15]
El joven Lemieux fue compañero de equipo de los futuros jugadores de la NHL Marc Bergevin y JJ Daigneault en el mismo equipo de hockey sobre hielo menor de Ville-Émard. [16] Lemieux y Daigneault jugaron juntos con RJ Donnelly y Gail Swann en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1977. Cornish y Swann también compitieron en el torneo de 1978. [17]
Lemieux comenzó su carrera con los Laval Voisins de la Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL). Cuando fue seleccionado a los 15 años, declaró que rompería récords de la liga. [15] Hizo la solicitud al entrenador Jean Bégin para jugar en una línea de ataque con Jacques Goyette durante la temporada 1983-84 de la QMJHL . [18] La combinación fue exitosa, ya que Lemieux rompió el récord de la liga de puntos en una temporada con 282 (133 goles, 149 asistencias) en 70 juegos. [19] En su último juego de la temporada regular, Lemieux necesitaba tres goles para empatar el récord de Guy Lafleur de 130 goles; anotó seis goles y agregó seis asistencias en una victoria de 16-4. [2] Durante los playoffs, anotó 29 goles y obtuvo 52 puntos en 14 juegos, y llevó a su equipo a un lugar en la Copa Memorial de 1984 . [20] Su aparición en el campeonato nacional canadiense de hockey sobre hielo junior era muy esperada, pero Lemieux solo anotó dos goles y tres asistencias y los Laval Voisins perdieron los tres partidos. [21]
Aunque jugó en el Campeonato Mundial de Hockey Juvenil de 1983 , Lemieux no jugó para los Juniors Canadienses en 1984 porque no le gustó cómo lo trató el entrenador Dave King en el torneo anterior. [22] Tampoco quería interrumpir su temporada junior. [13] Terminó su carrera en la QMJHL con 562 puntos (247 goles, 315 asistencias) en tres temporadas. Antes del Draft de Entrada de la NHL de 1984 , Lemieux anunció que quería jugar para quien lo seleccionara. [13] Él y su agente estaban en un punto muerto con los Pittsburgh Penguins y no podían negociar un contrato. Debido a esto, cuando los Penguins llamaron su nombre como la primera selección general del draft, no estrechó la mano del gerente general Eddie Johnston ni se puso la camiseta de los Penguins, que es una tradición de la NHL. Afirmó que estaba molesto por la negociación del contrato y dijo que "Pittsburgh no lo quiere lo suficiente". [13] Aunque el draft se llevó a cabo en Montreal, más de 3000 fanáticos vieron una transmisión en el Civic Arena de Pittsburgh (un juego típico de los Penguins atraía a menos de 7000 fanáticos en ese momento). [13] Después del draft, Johnston firmó a Lemieux con un contrato de dos años por $600 000, más un bono de $150 000 por firmar. [13]
Al comienzo de la carrera de Lemieux, los Penguins estaban en problemas financieros y había rumores de reubicación . El equipo se había declarado en quiebra después de la temporada 1974-75 y, en 1983, tenían un promedio de menos de 7000 fanáticos por juego, menos de la mitad de la capacidad del Civic Arena. [13] No habían llegado a los playoffs desde 1982 y no habían tenido una temporada ganadora desde 1979.
Debutó el 11 de octubre de 1984 contra los Boston Bruins , y en su primer turno, robó el puck al defensa miembro del Salón de la Fama Ray Bourque y anotó un gol con su primer tiro en la NHL contra Pete Peeters . [23] Más tarde esa temporada, Lemieux jugó en el Juego de las Estrellas de la NHL y se convirtió en el primer novato en ser nombrado Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas . A pesar de perderse siete juegos durante la temporada, Lemieux anotó 100 puntos y ganó el Trofeo Calder Memorial como el novato del año.
La temporada siguiente , Lemieux terminó segundo en la liga con 141 puntos, detrás del récord de 215 puntos de Wayne Gretzky en la NHL. Ganó el premio Lester B. Pearson como el mejor jugador de la temporada regular de la NHL según la votación de sus pares. Lemieux se perdió 17 partidos de la temporada 1986-87 de la NHL ; su producción de puntos cayó y los Penguins una vez más no lograron llegar a los playoffs. Sin embargo, jugó en la Copa de Canadá durante el verano de 1987 y estableció un récord del torneo de 11 goles en 9 partidos; su último gol, que aseguró la victoria canadiense, rompió un empate con el equipo soviético con 1:26 restantes en el tercer período. Lemieux citó su experiencia en la Copa de Canadá como la razón de su juego elevado más tarde, afirmando: "Recuerde, solo tenía 21 años en ese momento. Estar cerca de tipos como Wayne [Gretzky] y Mark Messier y Paul Coffey ... fue una tremenda experiencia de aprendizaje". [24]
En la temporada 1987-88 , Wayne Gretzky ya había ganado siete trofeos Art Ross consecutivos por liderar la liga en puntos. Esa temporada, impulsado por su experiencia en la Copa Canadá, [24] Lemieux anotó 168 puntos y ganó su primer título de anotaciones de la NHL. También ganó su primer trofeo Hart Memorial como el Jugador Más Valioso de la liga para su equipo, y el premio al Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas después de un juego récord de seis puntos. A pesar del éxito de Lemieux, los Penguins terminaron a un punto de los playoffs. Sin embargo, tuvieron su primer récord ganador en nueve años.
En la temporada 1988-89 , Lemieux lideró la liga con 114 asistencias (empatado con Gretzky) y 85 goles para 199 puntos; es el único jugador que se acerca a las gigantescas temporadas de 200+ puntos de Gretzky. [25] Lemieux terminó la temporada en segundo lugar cerca de Gretzky en la votación para el Trofeo Hart, y estableció varios hitos y récords en el proceso, convirtiéndose en el segundo jugador en anotar más de 70 goles en dos temporadas, el cuarto jugador en anotar 50 goles en 50 juegos , y el único jugador en anotar 13 goles en inferioridad numérica en una temporada. [26] Animados en parte por el desempeño de Lemieux, los Penguins llegaron a los playoffs por primera vez en siete años.
Tal vez el momento decisivo de la temporada de Lemieux fue el 31 de diciembre de 1988, en un partido contra los New Jersey Devils . [25] En ese partido, Lemieux anotó ocho puntos y se convirtió en el único jugador en la historia de la NHL en anotar un gol en las cinco situaciones de juego posibles en el mismo partido: fuerza pareja, juego de poder, falta de jugadores, tiro penal y portería vacía. [27] Lemieux tuvo otra actuación de cinco goles y ocho puntos en una victoria por 10-7 durante la postemporada contra los Philadelphia Flyers el 25 de abril de 1989. [28] Empató el récord de la NHL de más goles y puntos en un partido de postemporada, más goles en un período de postemporada (cuatro en el primero) y más asistencias en un período de postemporada (tres en el segundo). [29] Sin embargo, los Penguins perdieron la serie 4-3.
Durante la temporada 1989-90 de la NHL , Lemieux anotó al menos un punto en 46 partidos consecutivos antes de terminar la racha al abandonar un partido debido a una lesión. [30] La duración de la racha fue superada solo por la racha de 51 partidos de Gretzky. [31] Lemieux ganó su tercer MVP del Juego de las Estrellas con una actuación de cuatro goles. [32] Aunque se perdió 21 partidos, terminó cuarto en la liga en anotaciones con 123 puntos (45 goles, 78 asistencias). [26] Los Penguins no calificaron para los playoffs.
La lesión de espalda de Lemieux progresó hasta convertirse en una hernia de disco , que posteriormente desarrolló una infección. El 11 de julio de 1990, Lemieux se sometió a una cirugía de espalda para reparar el disco y se perdió 50 juegos en la temporada 1990-91 de la NHL . [33] En su ausencia, los Penguins adquirieron a los jugadores Joe Mullen , Larry Murphy , Ron Francis y Ulf Samuelsson con la esperanza de convertirse en serios contendientes para la Copa Stanley . A pesar del importante dolor de espalda, Lemieux anotó 16 goles y 28 asistencias para liderar los playoffs y llevó a los Penguins a vencer a los Minnesota North Stars para su primera Copa Stanley. [26] Lemieux ganó el Trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso de los playoffs. Sus 44 puntos en los playoffs ocupan el segundo lugar, solo detrás de los 47 de Gretzky en 1985.
Uno de los goles más famosos en la historia de la NHL es el que Lemieux anotó en el segundo período del segundo juego. Recibiendo el disco entre la línea azul de los Penguins y la línea central, Lemieux patinó solo hacia la zona de los North Stars enfrentándose a dos defensores y al portero. Lemieux esquivó el disco entre las piernas de uno de los defensores ( Shawn Chambers ), patinó alrededor de él, obligó al portero a jugar hacia la izquierda, luego cambió el disco a su lado de revés y lo deslizó hacia adentro antes de estrellarse contra la red. El breve video del gol ha aparecido desde entonces en anuncios promocionales recientes de la Copa Stanley de la NHL (reproducidos al revés), así como en el montaje de apertura de las transmisiones de Hockey Night in Canada . [ cita requerida ]
Lemieux jugó sólo 64 partidos en su temporada 1991-92 plagada de lesiones . A pesar de perderse varios partidos, ganó su tercer Trofeo Art Ross con 131 puntos. Durante el segundo partido de las finales de la División Patrick , Adam Graves de los New York Rangers cortó y fracturó la mano izquierda de Lemieux; Lemieux se perdió cinco partidos, pero aun así lideró los playoffs con 16 goles y 18 asistencias. [26] Los Penguins barrieron a los Chicago Blackhawks en las finales de la Copa Stanley para ganar su segunda Copa Stanley consecutiva, y Lemieux ganó el Trofeo Conn Smythe por segunda postemporada consecutiva. Lemieux acumuló unos asombrosos 78 puntos combinados durante los playoffs de 1991 y 1992, un total de dos años segundo sólo detrás de los 82 puntos de Gretzky cuando sus Oilers ganaron su primer y segundo título de la Copa Stanley en 1984 y 1985. [34]
Los Penguins comenzaron bien la temporada 1992-93 , y Lemieux estableció un récord de franquicia con al menos un gol en doce partidos consecutivos, del 6 de octubre al 1 de noviembre. [35] Estaba en camino de desafiar los récords de Gretzky de 92 goles en una temporada (1981-82) y 215 puntos en una temporada (1985-86), [36] hasta el 12 de enero de 1993, cuando hizo el anuncio de que le habían diagnosticado linfoma de Hodgkin . Recibió tratamientos de radiación agresivos que le hicieron perderse dos meses de juego. Cuando Lemieux regresó, estaba 12 puntos detrás de Pat LaFontaine de Buffalo en la carrera de puntuación. [36]
El día de su último tratamiento de radiación, Lemieux voló a Filadelfia para jugar contra los Flyers , donde anotó un gol y una asistencia en una derrota por 5-4. Antes del juego, Lemieux se ganó una ovación de pie de los fanáticos de Filadelfia, algo poco común para cualquier jugador visitante, y mucho menos para un atleta de Pittsburgh . [37] Los Penguins ganaron el Trofeo del Presidente, y los 119 puntos del equipo siguen siendo un récord de franquicia. Lemieux anotó a un ritmo increíble, anotando un promedio de 2,67 puntos por partido, el tercer promedio más alto de puntos por partido en una temporada, solo detrás de los promedios de Wayne Gretzky en 1983-84 y 1985-86 de 2,77 y 2,69 puntos por partido, respectivamente. [36] Lemieux ganó su segundo título consecutivo y cuarto de máximo anotador general, terminando con 160 puntos (69 goles, 91 asistencias) en 60 partidos, superando a LaFontaine por 12 puntos a pesar de jugar en 24 partidos menos. [26] A lo largo de la temporada, Lemieux anotó al menos un punto en 54 de sus 60 partidos jugados. [38]
A pesar de la majestuosidad imperecedera de Gretzky, la posteridad nunca olvidará que ningún atleta, ni siquiera el santo Lou Gehrig, había sido abatido antes por una enfermedad mortal en el momento en que era el mejor de su deporte y en el mejor momento que jamás podría ser. Y desde entonces: Lemieux ha logrado milagrosamente recuperarse, luchando, como complemento, con una lesión en la espalda tan grave que lo dejó en el banquillo después de simplemente ponerse los patines. Esa es la respuesta que da hoy a la gente cuando se pregunta adónde han ido a parar todos nuestros héroes deportivos.
— Frank Deford , Newsweek [39]
Los Penguins derrotaron a los New Jersey Devils en la primera ronda en cinco partidos, pero fueron derrotados por los New York Islanders en siete. Después de la temporada, Lemieux recibió su segundo Trofeo Hart, así como el Trofeo Bill Masterton Memorial , que se entrega al jugador que mejor ejemplifica la perseverancia, el espíritu deportivo y la dedicación al hockey. [26]
El 23 de julio de 1993, Lemieux se sometió a su segunda cirugía de espalda, esta vez para reparar un músculo herniado. Se perdió los primeros diez juegos de la temporada para recuperarse de la cirugía y se perdió 48 juegos adicionales debido a la lesión. [26] Después de la temporada, anunció que se tomaría una licencia debido a la fatiga provocada por su tratamiento de radiación. [26] Lemieux regresó para la temporada 1995-96 y el 26 de octubre de 1995, contra los New York Islanders , anotó su gol número 500 de su carrera en su juego número 605. Lemieux alcanzó los 500 goles al segundo ritmo más rápido. Solo Gretzky logró la meseta más rápido anotando 500 goles en 575 juegos. [26] Lemieux terminó la temporada con 69 goles y 92 asistencias para liderar la liga y luego se convirtió en el séptimo jugador en ganar tres Trofeos Hart y el cuarto jugador en ganar cinco Trofeos Art Ross. [26] A pesar de su regreso, los Penguins cayeron ante los Florida Panthers en la Final de la Conferencia Este en siete juegos.
La temporada siguiente , Lemieux, jugando contra los Vancouver Canucks , anotó su gol número 600 de su carrera en su partido número 719, y logró su décima temporada de 100 puntos, la segunda mayor cantidad en la historia después de los 600 goles de Wayne Gretzky en 718 partidos y quince temporadas de 100 puntos. [26] En su último partido contra su ciudad natal Montreal, Lemieux empató un récord de la NHL de más goles en un período, con cuatro goles en el tercero. [40] Lemieux ganó su sexto título de goleador con 122 puntos (50 goles, 72 asistencias). El 6 de abril de 1997, Lemieux anunció que planeaba retirarse después de los playoffs. Los Penguins fueron eliminados en cinco partidos por los Philadelphia Flyers liderados por Eric Lindros durante la primera ronda. Lemieux anotó un gol y obtuvo una asistencia en su último partido. A pesar de la hostil multitud de Filadelfia, Lemieux patinó sobre el hielo después de la bocina final y recibió una ovación de pie. [26] Tras su primer retiro, Lemieux se convirtió en el único jugador en retirarse de la NHL con un promedio de más de 2 puntos por juego (1494 puntos en 745 juegos). El 17 de noviembre de 1997, Lemieux fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey , convirtiéndose en el noveno jugador en la historia en tener eximido el período de espera obligatorio de tres años.
El derroche de fondos de los Penguins a principios de los años 90 tuvo un alto precio. Durante la mayor parte de esa década, los propietarios de los Penguins, Howard Baldwin y Morris Belzberg , administraron mal el equipo y debieron más de 90 millones de dólares a varios acreedores. Como consecuencia, los Penguins pidieron a Lemieux y a otros jugadores destacados que aplazaran sus salarios. El equipo también se vio obligado a realizar varios intercambios para detener la hemorragia, la mayoría de los cuales fracasaron.
La situación se volvió tan grave que los Penguins se vieron obligados a declararse en quiebra en noviembre de 1998. Durante la mayor parte de la temporada 1998-99 de la NHL , parecía que los Penguins se mudarían de la ciudad o desaparecerían por completo. En este punto, Lemieux intervino con una propuesta inusual para comprar el equipo. Años de salarios diferidos, que sumaban $ 32,5 millones, lo habían convertido en el mayor acreedor de los Penguins. Propuso convertir $ 20 millones de su salario diferido en capital , con otros $ 5 millones en efectivo, suficiente para darle una participación mayoritaria. [41] También prometió mantener el equipo en Pittsburgh. El tribunal de quiebras de EE. UU. dio aprobación preliminar a la oferta de Lemieux el 24 de junio. [42] Lemieux dijo más tarde que habría presentado una oferta incluso si no se le hubiera debido el salario diferido. El 1 de septiembre de 1999, la Junta de Gobernadores de la NHL aprobó su solicitud de propiedad. [43] Dos días después, después de que Lemieux llegara a un acuerdo con Fox Sports Pittsburgh (la emisora de televisión de los Penguins) y Spectacor Management Group (que operaba el Civic Arena), el tribunal dio la aprobación final al plan de reorganización de Lemieux, lo que le permitió asumir formalmente el control. [42] Esto convirtió a la estrella entonces retirada en el primer ex jugador de la NHL en convertirse en propietario mayoritario de su antiguo equipo. Lemieux asumió los puestos de presidente, director y director ejecutivo de los Penguins.
El plan de Lemieux estaba diseñado para pagar a todos los que la organización debía. De hecho, el tribunal de quiebras aprobó su oferta en parte debido a la perspectiva de que la deuda se cancelaría por completo, una hazaña poco común, considerando que los acreedores no garantizados generalmente obtienen solo centavos por dólar. En su primera temporada como propietario principal, Pittsburgh pasó de una pérdida de $ 16 millones de la temporada anterior a una pequeña ganancia de $ 47,000. [41] Las ventas de entradas aumentaron después de la adquisición de Lemieux y aún más después de su regreso en 2000, mejorando también las finanzas del equipo. [41] En agosto de 2005, el Post-Gazette informó que los Penguins habían pagado en su totalidad el capital que debían a cada uno de sus acreedores, tanto garantizados como no garantizados. Lemieux recibió gran parte del crédito, según el artículo, por su insistencia en que se pagara a todos los que debían. [42] Más tarde renunció a los puestos de presidente y director ejecutivo a Ken Sawyer, pero siguió siendo presidente y propietario principal. En enero de 2006, Lemieux confirmó que el equipo estaba a la venta, pero que sólo consideraría ofertas de aquellos que quisieran mantener al equipo en Pittsburgh.
A finales de 2000, hubo rumores de que Lemieux estaba intentando volver al deporte. Al anunciar su regreso, Lemieux también firmó un "contrato que abarcaría toda su carrera" con Nike para usar su equipamiento en el hielo y promocionar sus productos fuera del hielo. Este acuerdo incluiría que Lemieux promocionara su línea de calzado y su equipamiento de golf. Se dice que el acuerdo valía 500.000 dólares (EE. UU.) por temporada y permanecería vigente durante el resto de su carrera. [44] En la conferencia de prensa que confirmó su regreso, Lemieux indicó que parte de su razón era que su único hijo Austin, que entonces tenía cuatro años, quería ver jugar a su padre. [41]
El 27 de diciembre de 2000, regresó a la NHL contra los Toronto Maple Leafs . El juego fue transmitido a nivel nacional en ESPN2 en los EE. UU. y en Hockey Night en Canadá . Lemieux demostró que su toque goleador no había desaparecido al anotar un gol y tres puntos, incluida una asistencia a los 33 segundos del primer turno de su regreso. [41] Mientras Jaromír Jágr permaneció como capitán de los Penguins, Lemieux fue nombrado capitán de los North American All-Stars durante el juego All-Star de mitad de temporada en Denver , Colorado . A pesar de jugar solo en 43 juegos en 2000-01, Lemieux anotó 76 puntos para terminar en el puesto 26 en anotaciones, terminando la temporada con el promedio más alto de puntos por juego esa temporada entre los jugadores de la NHL. De hecho, tuvo el promedio más alto de puntos por juego entre los jugadores de la NHL durante todo el período desde su regreso en 2000-01 hasta su retiro final en 2005-06. Lemieux fue uno de los tres finalistas para el Trofeo Hart Memorial y los premios Lester B. Pearson de la NHLPA y obtuvo una selección para el segundo equipo All-Star de postemporada de la NHL.
Lemieux lideró a los Penguins en la postemporada y lideró en anotaciones de playoffs durante gran parte de ella. Su equipo sorprendió a muchos al ir a las finales de la Conferencia Este, eliminando a los Washington Capitals y Buffalo Sabres , cabezas de serie , en seis y siete juegos, respectivamente. Los Penguins perdieron en cinco juegos ante los New Jersey Devils , cabezas de serie, ya que sus jugadores mantuvieron a Lemieux y Jágr sin un gol en esa serie. Lemieux terminó el quinto juego en el área de castigo después de cortar a John Madden de los Devils ; después Lemieux firmó su palo y se lo entregó a un joven fanático. [45]
Antes del inicio de la temporada 2001-02 , Pittsburgh se vio obligado a cambiar a la mayoría de sus jugadores caros, por lo que el equipo se desplomó al fondo de la NHL y se perdió los playoffs en cada una de las siguientes cuatro temporadas. Lemieux volvió a retomar la capitanía, ya que Jaromír Jágr fue enviado a los Washington Capitals . Sin embargo, Lemieux solo apareció en 24 juegos, en parte debido a lesiones que también lo afectarían durante las siguientes tres temporadas. También se saltó algunos juegos de los Penguins en 2001-02 para poder estar en condiciones de jugar lo que sería su única oportunidad en los Juegos Olímpicos en su carrera. Sin embargo, Lemieux jugó solo un partido más después de los Juegos Olímpicos de Salt Lake City antes de estar fuera por el resto de la temporada debido a un persistente problema en la cadera, lo que llevó a un columnista de Pittsburgh a exigir que Lemieux se disculpara por hacer del Equipo de Canadá su prioridad. [46]
El presentador de un programa de radio, Mark Madden, dijo que donaría 6.600 dólares a la Fundación Mario Lemieux si el gran jugador de hockey marcaba alguna vez en un saque inicial . El 23 de diciembre de 2002, los Penguins jugaron contra los Buffalo Sabres en Pittsburgh y Lemieux, que estaba al tanto del desafío, lo cumplió al marcar el gol de la victoria justo después de un saque inicial durante el tercer período. [47]
En 2002-03 , a la edad de 37 años, Lemieux lideró la NHL en anotaciones durante la mayor parte de la temporada, pero se perdió la mayoría de los juegos hacia el final del calendario y terminó octavo en anotaciones con 91 puntos en solo 67 juegos. Lemieux se perdió todos los juegos menos diez durante la temporada 2003-04 .
Después de que concluyó el cierre patronal, Lemieux regresó a las pistas para la temporada 2005-06. Las esperanzas para los Penguins eran altas debido al tope salarial y la repartición de ingresos, lo que permitió al equipo competir en el mercado por varios jugadores estrella. Otra razón para el optimismo fue que los Penguins ganaron la lotería para la primera elección del draft, lo que les permitió seleccionar a Sidney Crosby . Lemieux abrió las puertas de su casa a Crosby para ayudar al novato a establecerse en Pittsburgh y sirvió como mentor de Crosby. [48]
El estatus único de Lemieux como jugador y propietario lo colocó en un potencial conflicto de intereses con respecto a las negociaciones laborales de la NHL . Debido a que también era propietario, Lemieux ya no era miembro de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey , aunque todavía pagaba las cuotas sindicales para mantener su pensión . Por acuerdo con la NHLPA, Lemieux recibió el salario promedio de la liga de aproximadamente $ 1,4 millones y fue de esta cantidad que se calcularon y dedujeron sus cuotas sindicales. No votó en las reuniones de propietarios, delegando este papel a un vicepresidente de los Penguins. Sugirió que la NHL adoptara una estructura salarial similar a la Liga Nacional de Fútbol , que tiene un tope salarial estricto . Lemieux y su compañero ejecutivo del equipo de la NHL, Gretzky, reunieron a las partes en un último esfuerzo por salvar lo que quedaba de la temporada 2004-05, pero no se llegó a ningún acuerdo y la temporada se perdió. [49] [50]
El 24 de enero de 2006, Lemieux anunció su segundo y permanente retiro del hockey profesional a la edad de 40 años. Esto siguió a una media temporada en la que luchó no solo con la mayor velocidad de la "nueva NHL", sino también con fibrilación auricular , que le provocó latidos cardíacos irregulares. Aunque había sumado puntos a un ritmo con el que la mayoría de los delanteros de la NHL estarían muy contentos (22 puntos en 26 partidos) en su última temporada, Lemieux aún remarcó que "ya no puedo jugar al nivel al que estaba acostumbrado en el pasado". [51]
En octubre de 2006, el grupo propietario de Lemieux anunció que había llegado a un acuerdo para vender los Penguins al presidente y codirector ejecutivo de Research In Motion, Jim Balsillie . Sin embargo, Balsillie rescindió inesperadamente su oferta dos meses después tras una aparente disputa con la Junta de Gobernadores de la NHL sobre las condiciones de compra, a pesar de que Balsillie había prometido anteriormente a la Junta que no trasladaría al equipo. [52] [53] Lemieux se sintió ofendido porque Balsillie se había retirado en el último minuto e inicialmente se negó a devolver el depósito de Balsillie, diciendo que incumplía su acuerdo. [54]
El 13 de marzo de 2007, el grupo propietario de Lemieux anunció un acuerdo final para un nuevo estadio multiusos, que eventualmente se llamaría Consol Energy Center , que se construiría al otro lado de la calle del Mellon Arena. El acuerdo mantiene a los Penguins en Pittsburgh durante al menos 30 años. Lemieux fue fundamental en la negociación de este acuerdo, a pesar de los esfuerzos externos para trasladar el equipo a Kansas City . Más tarde se reveló que Lemieux visitó Kansas City solo para presionar a la ciudad y al estado para que impulsaran los planes para el nuevo estadio. [55]
Los Penguins regresaron a los playoffs, perdiendo en cinco juegos ante los Ottawa Senators en 2007, y llegaron a las Finales en 2008, donde perdieron en seis juegos ante los Detroit Red Wings . El 12 de junio de 2009, Lemieux ganó su tercer título de la Copa Stanley, esta vez como propietario, ya que los Penguins ganaron una revancha con los Red Wings en las Finales de la Copa Stanley de 2009 , en siete juegos. [56] En 2015, Lemieux y Ron Burkle contrataron a Morgan Stanley para explorar la posibilidad de vender a los Penguins. El 12 de junio de 2016, los Penguins derrotaron a los San Jose Sharks en las Finales de la Copa Stanley de 2016 , en seis juegos, para darle a Lemieux su cuarta Copa Stanley, su segunda como propietario. [57] Casi exactamente un año después, el 11 de junio de 2017, Lemieux ganó su tercera Copa Stanley como propietario tras la derrota de los Penguins en seis juegos ante los Nashville Predators .
Lemieux jugó para Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de 1983 (medalla de bronce), el Campeonato Mundial de 1985 (medalla de plata), la Copa Canadá de 1987 (campeonato), los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 (capitán, medalla de oro) y la Copa Mundial de Hockey de 2004 (capitán, campeonato).
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , tras haber sido seleccionado por Gretzky para capitanear la plantilla, Lemieux, que entonces tenía 36 años, lideró al equipo masculino canadiense en Salt Lake City , Estados Unidos. El equipo no había conseguido ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos en cincuenta años, pero seguía siendo considerado favorito para ganar. Lemieux fue segundo, detrás de Joe Sakic, en anotaciones del equipo con seis puntos en cinco partidos, y llevó al equipo al oro al derrotar a Estados Unidos por 5-2 en el partido final. Lemieux mostró su asombrosa inteligencia de hockey durante el partido por la medalla de oro contra Estados Unidos. Con el equipo de Canadá perdiendo 1-0 en el primer periodo, Lemieux realizó una de las jugadas más famosas e inteligentes de la historia del hockey olímpico. Después de un pase cruzado de Lemieux en la zona neutral, el defensa canadiense Chris Pronger llevó el puck a través de la línea azul hacia la zona estadounidense y lanzó un pase a través de la zona. Lemieux luego fingió que estaba recibiendo el pase y procedió a disparar a la red, todo mientras dejaba que el disco se deslizara entre sus piernas, sabiendo que tenía al delantero Paul Kariya corriendo detrás de él. La finta de Lemieux provocó que el portero estadounidense Mike Richter se lanzara en dirección a Lemieux y, por lo tanto, creó una red completamente abierta para que Kariya disparara el disco, mientras recibía el pase de Pronger después de que Lemieux se lo dejara pasar a Kariya. Durante el torneo, su lesión de cadera requirió varias inyecciones de analgésicos para mantenerlo en el hielo, y solo jugó un partido más de la NHL después de los Juegos Olímpicos antes de perderse la temporada. [46]
Luego jugaría en su último evento internacional, una vez más capitaneando al Equipo de Canadá a la victoria en la Copa Mundial de Hockey de 2004 , donde sería el cuarto máximo anotador del Equipo de Canadá, a pesar de tener 38 años, tener lesiones y jugar en solo 10 partidos de la NHL ese año. Lemieux también fue seleccionado por el equipo de Canadá para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 , pero declinó debido a la salud. [58]
Al principio de su carrera, Lemieux fumaba y llegó a consumir un paquete de cigarrillos al día. [59] Dejó el hábito, tal vez debido a la enfermedad de Hodgkin . [60]
Lemieux se casó con Nathalie Asselin el 26 de junio de 1993. Tienen cuatro hijos: Lauren (nacida en abril de 1993), [61] Stephanie (nacida en 1995), [62] Austin Nicholas (nacido en 1996), [63] y Alexa (nacida en 1997). [64] Austin nació prematuramente, pesando solo dos libras y cinco onzas, [41] pero hoy está perfectamente sano y jugó hockey universitario en la Universidad Estatal de Arizona . [65] La familia vive en el afluente suburbio de Sewickley en Pittsburgh . Lemieux también tenía una segunda casa en Quebec cerca de Mont-Tremblant que se construyó a partir de 2009, cuesta 20 millones de dólares y llegó a ser conocida como el Chateau Fleur de Lys; puso la casa a la venta en 2018. [66]
Lemieux ha abierto su casa a jóvenes estrellas de los Penguins como Marc-André Fleury y Sidney Crosby hasta que se establecieron en el área de Pittsburgh, como lo hizo con Jaromír Jágr después del Draft de entrada de la NHL de 1990 cuando vivía en Mt. Lebanon, Pensilvania . Es un ciudadano estadounidense naturalizado, [67] y el 30 de marzo de 2007, Lemieux, un republicano registrado , [68] contribuyó con $ 2,300 al fondo de la campaña presidencial de 2008 de la senadora demócrata estadounidense Hillary Clinton . En el pasado, también ha hecho contribuciones al fondo de reelección del ex senador republicano estadounidense Rick Santorum .
El 17 de junio de 2009, Lemieux fue nombrado Caballero de la Orden Nacional de Quebec (CQ) por el entonces primer ministro de Quebec, Jean Charest . [69]
En los honores canadienses de 2010 , Lemieux fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá (OC) por la entonces Gobernadora General Michaëlle Jean . [70] [71]
Lemieux ha sido criticado por su participación en múltiples escándalos de agresión sexual. [72] En 1992, Lemieux estaba en la misma habitación mientras su ex compañero de equipo Dan Quinn supuestamente violaba a una mujer. [72] En 2000, mientras Lemieux era dueño del equipo, los Penguins ficharon a Billy Tibbetts , quien fue condenado por violar a una niña inconsciente de 15 años cuando tenía 17 años. [73] Cuando se le preguntó sobre el fichaje, Lemieux dijo: "Creo que es una gran historia. Ese chico enfrentó tanta adversidad, cumplió su condena, regresó después de tres años y medio. Encontrarse en la NHL es un gran logro". [72] En 2021, Lemieux, el asistente del gerente general de los Penguins Bill Guerin y los Penguins fueron demandados por Erin Skalde, la ex esposa del ex entrenador de Wilkes-Barre/Scranton Penguins (WBS Penguins), Jack Skalde. Erin Skalde afirmó que intentaron encubrir que había sido agredida sexualmente por el ex entrenador de los WBS Penguins, John Donatelli. [74] Jack Skalde afirmó que lo despidieron después de quejarse al equipo, lo que dijo que era una violación de las leyes de denuncia de irregularidades . [74] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1993, el mismo año en que le diagnosticaron linfoma de Hodgkin , Lemieux creó la Fundación Mario Lemieux para financiar proyectos de investigación médica. Además, la fundación apoya a otras organizaciones, incluido el Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh , el Instituto McGowan de Medicina Regenerativa, la Sociedad de Leucemia, la Fundación Lupus y el Hogar de Niños de Pittsburgh . En 2007, estuvo entre los atletas conocidos que fundaron Athletes for Hope , una organización benéfica que ayuda a los atletas profesionales a involucrarse en causas benéficas e inspira a los no atletas a ofrecerse como voluntarios y apoyar a la comunidad. [75]
En 1996, cuando su hijo Austin nació de forma prematura, la familia Lemieux pasó bastante tiempo en el hospital con él, incluidos 71 días después de su nacimiento. [41] La familia descubrió que los niños mayores no tenían un lugar para jugar en el hospital. Utilizando los recursos de la Fundación Lemieux, impulsados por la idea y la visión de Nathalie, fundaron un programa llamado "Austin's Playroom Project". [76] El proyecto construye salas de juegos en varios hospitales de los EE. UU. para brindarles a los niños que son pacientes y a sus hermanos sanos un lugar para jugar y "ser niños" y concentrarse en ser normales y curarse. El 31 de enero de 2014, la fundación anunció la apertura de la vigésimo novena sala de juegos de Austin en el nuevo Hospital Naval Camp Pendleton, Camp Pendleton, California. [77]
Una estatua en su honor, creada por el escultor Bruce Wolfe , fue erigida en Pittsburgh el 7 de marzo de 2012, afuera del Consol Energy Center . [78] La estatua está inspirada en una jugada en un juego de 1988 contra los New York Islanders donde Lemieux se deslizó entre los defensores de los Islanders Rich Pilon y Jeff Norton para marcar un gol en una victoria de los Penguins por 5-3. [79] Tanto Pilon como Norton (el último de los cuales luego jugaría para los Penguins durante la temporada de regreso de Lemieux ), así como los Islanders, no tienen marca en su parte de la estatua.
En 1992, el pastelero local DL Clark Company produjo una barra Mario, inspirada en la barra Bun Bar de caramelo , con su imagen en el empaque e incluyendo tarjetas coleccionables. [80] [81]
Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com, Eliteprospects.com, Eurohockey.com, Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database
En negrita se indica la liga líder
* Campeón de la Copa Stanley como propietario.
Orden de Canadá 2009: fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá "por sus contribuciones como uno de los jugadores de hockey más talentosos, como modelo a seguir y mentor inspirador, y por apoyar iniciativas caritativas a través de la Fundación Mario Lemieux". [83]
Orden Nacional de Quebec 2009Lemieux ha competido en el American Century Championship, una competición anual para determinar los mejores golfistas entre las celebridades del deporte y el entretenimiento estadounidenses. Ganó el torneo en 1998 y ha quedado dos veces entre los diez primeros. Fue este año cuando hizo un 69 de 3 bajo par que le valió el trofeo ACC. [90] El torneo, televisado por NBC en julio, se juega en el campo de golf Edgewood Tahoe en Lake Tahoe , Nevada . [91]
Lemieux.
Mario Lemieux anotó el primer gol de su carrera en la NHL en su primer turno en su primer partido el 11 de octubre de 1984.
