Mauro Casiano Cantu, Jr. (2 de abril de 1937 - 9 de noviembre de 2000) fue dueño de un restaurante, activista chicano , defensor y miembro de un grupo guerrillero mexicano marxista-leninista-maoísta , así como portavoz de los derechos humanos de los chicanos y mexicanos tanto en Estados Unidos como en México.
Cantú era el mayor de cuatro hijos. [1] Mientras crecía, trabajó en el negocio familiar, una pequeña tienda de comestibles abierta las 24 horas en el West Side de San Antonio llamada M. Cantu Super Mercado, que luego se convirtió en el restaurante de Mario. [2] Hoy, el sitio alberga el campus del centro de la Universidad de Texas en San Antonio . [3] Sin embargo, a principios de la década de 1960, Cantú se involucró en la venta de drogas, lo que llevó a su arresto durante un viaje de heroína a Monterrey, México en 1963. Después de su arresto, Cantú pasó seis años en la prisión federal de Terre Haute , Indiana. Durante su tiempo en prisión, los nacionalistas puertorriqueños influyeron en Cantú para que se convirtiera en un activista chicano radical.
Cantú fue liberado de prisión en 1969 y regresó a San Antonio con un nuevo sentido de nacionalismo chicano que lo llevó a involucrarse como presidente del comité organizador de las actividades de la “Semana de la Raza”. También fundó “Tu-Casa”, una organización creada para ayudar a los inmigrantes ilegales mexicanos a obtener un estatus legal en los EE. UU. y formó un comité para examinar la brutalidad policial contra los chicanos. [1]
El 18 de junio de 1976, el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) lo arrestó por albergar a extranjeros indocumentados en su restaurante. [2] [4] Aunque Cantú pudo conseguir el apoyo de activistas chicanos como César Chávez y Rodolfo "Corky" González a través del Comité de Defensa de Mario Cantú, al final fue condenado a cinco años de libertad condicional , lo que lo convirtió en el primer estadounidense condenado por este delito. El juicio fue conducido por el juez John H. Wood Jr. , quien luego sería asesinado por Charles Harrelson , padre del actor de Hollywood Woody Harrelson . Defendiendo a Cantú en el juicio estuvieron el abogado de derechos civiles William Kunstler y el abogado local Pete Torres de San Antonio.
Al mismo tiempo, Cantú se involucró con Florencio “Güero” Medrano Mederos, el carismático líder de un grupo guerrillero marxista-leninista-maoísta en el sur de México llamado Partido Proletario Unido de América (PPUA). [5] El PPUA era un movimiento guerrillero que buscaba armar y organizar a los campesinos del centro-sur de México en la lucha por la propiedad de la tierra e iniciar un movimiento revolucionario panamericano. Cantú sugirió en varias entrevistas que ayudó al PPUA contrabandeando armas a México, así como dándoles apoyo financiero para sus actividades. Entre los reclutados por Cantú para transportar armas a México estaba el veterano de la era de Vietnam, Thomas Wakely, ex miembro del Partido de los Trabajadores Sociales y activista político de izquierda en San Antonio en ese momento.
Sin embargo, en 1978 los tribunales estadounidenses citaron a Cantú para que explicara sus viajes a México, ya que violaban su libertad condicional. En lugar de comparecer ante el tribunal, Cantú optó por exiliarse en Europa, donde viajó por España, Alemania y Francia para denunciar las injusticias contra los chicanos y los mexicanos. Cantú regresó a San Antonio un año después, en 1979, para enfrentarse a una audiencia de revocación de la libertad condicional y luego cumplió su condena en un centro de reinserción social en San Antonio.
Después de cumplir su condena, Cantú se retiró de su activismo político y centró su atención en expandir su negocio de restaurantes y organizar eventos comunitarios en San Antonio. [1]