Marine Medium Tiltrotor Squadron 264 (VMM-264) era un escuadrón de rotor basculante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que constaba de aviones de transporte MV-22 Osprey . El escuadrón, conocido como los "Caballeros Negros", tenía su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River , Carolina del Norte , y normalmente estaba bajo el mando del Marine Aircraft Group 26 (MAG-26) y la 2.ª Ala de Avión de la Marina (2.ª MAW). . Fueron el último escuadrón CH-46 Sea Knight de la costa este en hacer la transición al Osprey. El VMM-264 fue dado de baja el 24 de junio de 2020.
Proporcionar apoyo de asalto a tropas, suministros y equipos de combate durante operaciones anfibias.
El Escuadrón de Helicópteros Medio Marinos 264 (HMM-264) entró en servicio el 30 de junio de 1959. [1] [2] Originalmente designado como Escuadrón de Transporte Medio Marino Ligero 264, más tarde fue redesignado a su título actual, Helicóptero Medio Marino 264, en Febrero de 1962.
En el otoño de 1961, el escuadrón fue llamado para ayudar en la evacuación y reabastecimiento de las víctimas del huracán Hattie, que azotó Belice . Esta tarea fue la primera misión en una ya larga tradición de servicio humanitario.
El 28 de abril de 1965, el HMM-264 llevó a cabo el primer asalto nocturno con helicópteros de la Infantería de Marina en una zona de aterrizaje no segura durante condiciones de combate en Santo Domingo, República Dominicana , desde la cubierta del USS Boxer durante la Operación Power Pack . Entre el HMM-264 y los LST más de 600 civiles fueron evacuados del Hotel Embajador. [3] Este evento marcó el primer desembarco de marines estadounidenses en suelo dominicano desde principios de la década de 1930. También fue el primer viaje en helicóptero de barco a costa sobre una playa hostil sin unidades de apoyo en tierra. Durante el transcurso de la operación, se aseguró la embajada estadounidense y más de 1.750 ciudadanos estadounidenses fueron evacuados de la República Dominicana devastada por la guerra.
En mayo de 1965, el HMM-264 fue el primer escuadrón de helicópteros de la Marina en superar las 25.000 horas de vuelo sin contratiempos. Durante los siguientes años, el escuadrón mantuvo su alto nivel demostrado de excelencia profesional al registrar hitos de 30.000, 40.000 y 50.000 horas de vuelo sin contratiempos.
En 1968, el escuadrón retiró lo último de su antigua flota de helicópteros UH-34 y recibió en su lugar el avión Boeing-Vertol CH-46 Sea Knight.
El HMM-264 sirvió como parte de la Fuerza Multinacional de Mantenimiento de la Paz en Beirut , Líbano, en 1983. Entre otras contribuciones, el escuadrón rescató a varios civiles libaneses varados por la nieve en las montañas Chauf, lo que resultó en una serie de premios de escuadrón, incluido el de Seguridad en el Transporte de Defensa. Premio, la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines , el Elogio de la Unidad de la Armada y el Premio a la Seguridad de la Aviación del Jefe de Operaciones Navales de 1983 .
A principios de la década de 1980, los Caballeros Negros visitaban frecuentemente el Mediterráneo como Elemento de Combate de Aviación (ACE) para desplegar Unidades Anfibias Marinas de la costa este en apoyo de los compromisos de la Sexta Flota de la Fuerza de Aterrizaje (LF6F). Durante este período, la escuadra participó en numerosos ejercicios y operaciones de contingencia desde España hasta el Líbano.
En 1987, el HMM-264 se convirtió en el primer ACE en desplegarse con AV-8B Harriers y elementos del Marine Air Control Group (MACG). Desplegado en el USS Nassau , el escuadrón participó en PHILBEX españoles, italianos y franceses. Estas adiciones a la lista de fuerzas ACE se convirtieron más tarde en la norma para el despliegue de Unidades Expedicionarias de la Marina (MEU) LF6F.
En enero de 1990 (algunos informes dicen que mayo de 1989), al regresar del LF6F 2-90, al HMM-264 se le asignó la tarea de apoyar la Operación Top Kick frente a las costas de Colombia. El escuadrón brindó apoyo durante todo este evento, que culminó en la cumbre presidencial sobre drogas en Cartagena, Colombia , en febrero de 1990. Los Caballeros Negros obtuvieron una Mención de Unidad Meritoria Conjunta por sus esfuerzos durante la operación.
En abril de 1991, el escuadrón fue desviado de sus operaciones en Cerdeña y navegó hacia Iskendrun, Turquía . Durante 92 días, los Caballeros Negros actuaron como elemento de aviación líder en los esfuerzos de la coalición para brindar asistencia y seguridad a los refugiados kurdos en el norte de Irak como parte de la Operación Proporcionar Confort . Durante las dos primeras semanas de la Operación Proporcionar Confort, los Caballeros Negros volaron más de 1000 horas entregando más de 450 toneladas de suministros de socorro a los campamentos kurdos aislados en lo alto de las montañas de Irak. El escuadrón recibió el elogio de unidad meritoria conjunta, la medalla de servicio humanitario y la medalla de servicio del suroeste de Asia con el dispositivo Estrella de Bronce.
En junio de 1994, los Caballeros Negros celebraron el 35 aniversario del escuadrón. En agosto, el escuadrón se había reforzado nuevamente y se había embarcado a bordo del USS Wasp como ACE para la Fuerza de Tarea Marítima, Aérea y Terrestre de Propósito Especial (SPMAGTF) en el Caribe y posteriormente se desplegó en apoyo de la Operación Apoyo a la Democracia y la Operación Defender la Democracia en Haití. El 20 de septiembre de 1994, el HMM-264 participó en un asalto vertical al aeropuerto de Cap Haitian y a las instalaciones portuarias. Este evento marcó el primer desembarco de marines en Haití desde principios del siglo XX. En el transcurso de estas operaciones, el HMM-264 también apoyó una variedad de misiones que incluyen incursiones, apoyo logístico, vuelos de servicio humanitario y apoyo MEDEVAC . El escuadrón recibió la Medalla al Servicio Humanitario y la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas por su apoyo a estas operaciones.
Durante la primavera de 1995, el escuadrón regresó al Mediterráneo como ACE de la 26ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina (MEU). Durante este período, el HMM-264 realizó 99 salidas de ala fija y 36 salidas de ala giratoria en apoyo de la Operación Deny Flight y la Operación Decisive Endeavor en Bosnia-Herzegovina .
En junio de 1996, con 66 horas de notificación, los Caballeros Negros se desplegaron con SPMAGTF Liberia para llevar a cabo operaciones de refuerzo, seguridad y reabastecimiento de la embajada en la ciudad de Monrovia , capital de Liberia , en África Occidental . El HMM-264 desplegó cuatro (4) aviones CH-46E y dos (2) UH-1N a bordo del USS Ponce y zarpó a través del Océano Atlántico . Durante un período de dos meses, los Caballeros Negros operaron desde Freetown , Sierra Leona , apoyando tanto a sus compañeros marines como a la embajada de Estados Unidos a pesar de las condiciones austeras y los desafíos logísticos de las operaciones de larga distancia. El escuadrón recibió la Medalla por Servicio Humanitario y la Medalla de Elogio Meritorio Conjunto por su servicio.
El HMM-264 proporcionó los primeros activos TACAIR de la OTAN para operar en tierra en Bosnia-Herzegovina desde la firma de los Acuerdos de Paz de Dayton . El HMM-264 regresó de otro despliegue en agosto de 1998 y obtuvo la Medalla al Servicio de las Fuerzas Armadas, la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas y un elogio de unidad meritoria. El HMM-264 también fue seleccionado como Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos del Año 1998 de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines.
En septiembre de 1999, los Caballeros Negros llevaron a cabo una evacuación tras huracanes antes de que se acercara el huracán Floyd . El escuadrón regresó a Carolina del Norte devastada por las inundaciones y brindó apoyo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y a los ciudadanos de Carolina del Norte. Los Caballeros Negros llevaron a cabo misiones de socorro y facilitaron el movimiento de miembros del Congreso y otras personalidades importantes por toda la zona afectada. A principios de diciembre, el escuadrón brindó apoyo a la evaluación de prueba operativa del MV-22 mediante la realización del primer entrenamiento de interoperabilidad a bordo del USS Saipan .
El 5 de marzo de 2003, el escuadrón se embarcó en un despliegue planificado de ocho meses en el viaje inaugural del USS Iwo Jima . El escuadrón llevó a cabo operaciones en el norte de Irak , que comenzaron el 14 de abril de 2003 y duraron dos semanas. Seis CH-46E y seis CH-53E volaron más de 495 millas (797 km) desde el mar Mediterráneo hasta Irbil y Mosul , Irak. Históricamente, este vuelo es el vuelo autónomo más largo en operaciones terrestres realizado por cualquier MEU. En apoyo de la Operación Libertad Iraquí , el escuadrón realizó vuelos de reconocimiento y presencia en la zona norte de Irak. Durante el despliegue del escuadrón, estuvo listo ARG durante más de un mes en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Libertad Duradera y el ejercicio Djibouti-Ex en Djibouti , África . Durante dos meses, el escuadrón voló en apoyo de la Fuerza de Tarea Conjunta de Liberia , para estabilizar la Liberia posterior a la guerra civil hasta que las fuerzas militares de la CEDEAO estuvieran en su lugar. En octubre, los Caballeros Negros regresaron a casa después de casi ocho meses de despliegue. El escuadrón recibió la Medalla por Servicio Humanitario por las operaciones en Liberia y la nueva Medalla (expedicionaria) de la Guerra Global contra el Terrorismo por las operaciones en Irak, el Golfo Pérsico y el Cuerno de África.
En enero de 2005, el escuadrón partió hacia Al Asad , Irak, en apoyo de la OIF 04-06. Mientras estuvieron en Irak, los Caballeros Negros llevaron a cabo operaciones de evacuación de casos , transporte de VIP, operaciones de apoyo al asalto y participaron en la Operación Matador. A finales de agosto de 2005, los Caballeros Negros regresaron a New River, sólo para ser elegidos para un destacamento para ayudar en los esfuerzos de socorro del huracán Katrina .
El escuadrón fue desplegado como elemento de combate de aviación de la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina en el otoño de 2008. A su regreso en abril de 2009, fueron el último escuadrón de la costa este en hacer la transición al MV-22 Osprey . [4]
Desde que alcanzó el estado operativo bajo la plataforma MV-22, VMM-264 ha realizado 2 implementaciones en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Su primer despliegue en diciembre de 2010 supuso un hito para la comunidad V-22, ya que un avión pilotado por los Caballeros Negros el 10 de febrero de 2011 superó la marca de las 100.000 horas de vuelo para la plataforma en su conjunto. [5] El escuadrón se desplegó nuevamente por segunda vez en enero de 2013.
En respuesta a la creciente propagación de la enfermedad del virus del Ébola en África occidental, Estados Unidos inició la Operación Asistencia Unida (OUA). La necesidad de medios de transporte aéreo se reconoció rápidamente y, en octubre de 2014, un destacamento de MV-22 se desplegó en Monrovia, Liberia, para cubrir los requisitos de transporte hasta que pudieran llegar otros medios militares estadounidenses. A los tres días de llegar a Monrovia, el VMM-264 comenzó a realizar operaciones de vuelo para apoyar la respuesta al brote viral. Durante las semanas siguientes, VMM-264 ejecutó una amplia variedad de tareas que iban desde trasladar personalidades importantes, transportar equipos de capacitación médica, ayudar a ONG y levantar suministros médicos en toda Liberia. El VMM-264 transportaba a numerosos dignatarios diferentes, incluido el embajador de Estados Unidos en Liberia, el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, el Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Liberia y el Presidente de Liberia. [6]
VMM-264 se disolvió el 24 de junio de 2020.
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