Marie Caroline Bjelke Petersen [1] (23 de diciembre de 1874 - 11 de octubre de 1969) fue una novelista y profesora de cultura física danesa-australiana . Escribió nueve novelas románticas populares entre 1917 y 1937. Sus novelas se ambientan en Australia, principalmente en la zona rural de Tasmania , y representan una visión alternativa de Australia a la de los escritores anteriores.
La biógrafa de Marie Bjelke Petersen, Alison Alexander, escribió: "Con su origen danés, Marie no estaba imbuida de la lacónica tradición del campo propagada por el Bulletin y su escuela de admiradores, y se propuso glorificar su tierra adoptiva, para representar a Australia como un lugar culto y civilizado, con gente encantadora (dejando de lado a los villanos), una representación bastante diferente de la que se encuentra habitualmente en la literatura de su época". [2]
Se ha afirmado que sus obras fueron más populares en Estados Unidos e Inglaterra que en Australia. [3]
Sus hermanos fundaron institutos de cultura física que continuaron funcionando hasta finales del siglo XX, y su sobrino, Joh Bjelke-Petersen , se convirtió en primer ministro de Queensland .
Marie Bjelke Petersen era la única hija y segunda hija de Georg Peter Bjelke-Petersen, un jardinero y luego maestro de obras, y su esposa Caroline Vilhelmine, de soltera Hansen. [4] (Originalmente "Petersen" simplemente, Georg unió su nombre con un guión por razones desconocidas en algún momento de la década de 1860. [5] ) Marie fue a la escuela en Dinamarca, Alemania e Inglaterra [4] pero vivió la mayor parte de su vida en Tasmania después de emigrar con sus padres y cuatro hermanos en 1891. Se naturalizó en 1915. [4]
Marie Bjelke Petersen se formó como pintora en Dinamarca. Continuó pintando durante muchos años en Australia, principalmente paisajes al óleo. A menudo pasaba el invierno en Brisbane, Sydney o Melbourne, donde alquilaba un apartamento y celebraba reuniones religiosas. Atrajo a un gran número de seguidoras jóvenes, como era habitual entre las novelistas románticas de su época. [4]
Aunque disfrutaba de la mitología y escribía notas a las hadas de su jardín, era una cristiana comprometida que "nunca pasó por alto a los pobres y necesitados". [4] Conservadora, contaba entre sus amigas a Marie Pitt, la poeta y activista socialista que vivía abiertamente y de hecho notoriamente con su amante casado. [6] La jardinería y la lectura fueron intereses que Marie Bjelke Petersen continuó hasta los noventa años. [4]
A finales del siglo XX, Bjelke Petersen se había convertido en un icono gay y lésbico. Vivió una relación íntima con la contralto Sylvia Mills, a quien conoció en 1898, durante treinta años. [7] Se ha afirmado que su libro The Captive Singer trata sobre Mills. [7] Sin embargo, no era necesariamente lesbiana, o al menos no se la consideraba así en su propia época; en la Australia de los años 1920, las amistades sentimentales íntimas entre mujeres todavía no se consideraban sexuales. [8]
En 1892, su hermano, el teniente coronel Hans Christian Bjelke-Petersen , fundó la Escuela de Cultura Física Bjelke-Petersen (a él se le atribuye la construcción de la primera cancha de squash de Australia , poco después de la Primera Guerra Mundial ). Marie estaba a cargo de la sección femenina y enseñó allí y en otras escuelas antes de dedicarse a escribir [9] en 1910, cuando una lesión le impidió seguir enseñando. [4]
A mediados de la década de 1890, los Bjelke-Petersen se enteraron de la existencia de un nuevo deporte, el baloncesto, que se estaba haciendo popular en los Estados Unidos. A Marie se le atribuye la introducción de ejercicios diseñados específicamente para los jugadores de este deporte en el programa de cultura física que impartía en las escuelas. "Se puede afirmar, por tanto, que Marie Bjelke Petersen fue fundamental en la introducción del deporte del netball en Tasmania". [10] También era masajista titulada . [4]
Publicó breves bocetos e historias en varios periódicos y revistas antes de alcanzar el éxito con su primera novela. [9] Se publicaron tres tratados religiosos: The Mysterious Stranger (1913), Before an Eastern Court (1914) y Muffled Drums (1914). El éxito del primero de estos tratados la ayudó a encontrar un editor para su primera novela, The Captive Singer (1917). [6] Se basaba en un guía que cantaba en la cueva Marakoopa de Tasmania y fue un éxito financiero [3], vendiendo 150.000 copias en inglés y otras 40.000 en traducción al danés. Esta primera novela estableció a Marie Bjelke Petersen como una escritora australiana importante. [6]
Bjelke Petersen se acercó a la actriz de Hollywood nacida en Australia Louise Lovely con su historia Jewelled Nights sugiriendo que podría ser adecuada para Lovely. A Louise Lovely le gustó la historia y produjo una película del mismo nombre con su entonces esposo, Wilton Welch , en 1925. [11] Sin embargo, no fue un éxito comercial, recuperando £ 5,000 de su costo de producción de £ 10,000. La película tuvo sus críticos, algunos consideraron que su principal debilidad era su trama [12] que involucraba a una niña disfrazada de niño. Sin embargo, la película fue un éxito popular en Australia y, en general, los críticos fueron amigables; otra explicación fue que esta ambiciosa película fue víctima de problemas de distribución estructurales que enfrentaba la industria cinematográfica australiana. [13]
Sus novelas se distinguían por una visión literaria fresca de la vida australiana, una observación minuciosa de los paisajes y el contexto social y, en comparación con los estándares del género romántico, una caracterización y una trama comparativamente no estereotipadas. A pesar de su postura política conservadora, también eran notables por su celebración del igualitarismo australiano y su promoción de los derechos de las mujeres en una época (y un lugar) en que el movimiento de las mujeres estaba en gran medida inactivo. Sus novelas también reflejaban su devoto cristianismo. Una característica sorprendente de sus novelas era su intenso sentimiento por el paisaje, casi hasta el punto de atribuir sensibilidad a las características naturales.
En total, sus novelas vendieron alrededor de 250.000 ejemplares en inglés, un éxito fenomenal para una escritora australiana en aquella época. También fueron traducidas a seis idiomas, incluido el árabe. [14]
En 1935 ganó la medalla del Jubileo del Rey por sus servicios a la literatura.