La archiduquesa María Leopoldina de Austria-Este (10 de diciembre de 1776 - 23 de junio de 1848) fue una electora de Baviera como segunda esposa de Carlos Teodoro, elector de Baviera .
La archiduquesa María Leopoldina Ana Josefina Juana de Austria-Este nació en Milán el 10 de diciembre de 1776 como la cuarta hija y tercera (pero segunda superviviente) del archiduque Fernando Carlos de Austria-Este y su esposa, la princesa María Beatriz Ricciarda d'Este . Su padre, el tercer hijo mayor superviviente de la emperatriz María Teresa , y su madre fueron los fundadores de la Casa de Austria-Este . Aunque el archiduque Fernando no era tan talentoso como su hermano mayor José II , su gobierno como gobernador del ducado de Milán lo hizo extremadamente popular; él y su esposa buscaban la cercanía con sus súbditos y debían su alta estima sobre todo a su compromiso social.
Fernando Carlos y María Beatriz fueron padres cariñosos y se concentraron en la educación de sus hijos. Intentaron elevar a sus hijos a posiciones altas y casar a sus hijas de manera favorable. Sobre todo, los pensamientos de Fernando estaban marcados por la forma de pensar dinástica de su madre, por lo que hizo planes matrimoniales favorables para sus hijos desde el principio. En primer lugar, organizó el matrimonio de su hija mayor, María Teresa (llamada así por su abuela) con Víctor Manuel, duque de Aosta , el segundo hijo del rey Víctor Amadeo III de Cerdeña , en 1789. María Leopoldina tenía en ese momento trece años y se había convertido en una niña alegre y bonita con un fuerte temperamento italiano. Incluso entonces, expresó abiertamente su opinión y protestó en voz alta contra el trato injusto.
Carlos Teodoro de Baviera, elector de Baviera , había estado casado con la condesa palatina Isabel Augusta de Sulzbach desde 1742; sin embargo, su unión no fue feliz y solo produjo un hijo, que murió en la infancia. Carlos Teodoro fue padre de numerosos hijos ilegítimos de sus relaciones con Françoise Després-Verneuil y Josefa Seyffert , que no tenían ningún derecho al electorado. La rama Palatinado-Sulzbach de la Casa de Wittelsbach estaba amenazada de desaparecer tras la muerte del Elector si no podía engendrar descendientes legítimos. Por lo tanto, Carlos Teodoro decidió, tras la muerte de su esposa en agosto de 1794, contraer un segundo matrimonio con una archiduquesa de la Casa de Habsburgo-Lorena , ya que eran considerados como una de las familias gobernantes más prestigiosas de Europa. En busca de una esposa de los Habsburgo adecuada para la nueva Electora de Baviera, el emperador Francisco II eligió a su prima, la archiduquesa María Leopoldina de Austria-Este, a quien se describió como una muchacha hermosa, bien formada y culta. También se mencionó un defecto físico: una pierna izquierda más corta. Además, se elogiaron sus habilidades para la danza y se destacó su potencial capacidad para tener hijos.
María Leopoldina, de 18 años, no tenía ni idea de este proyecto de matrimonio y no conocía personalmente a su prometido, de 70 años. Mientras que el archiduque Fernando consintió el matrimonio entre su joven hija y el anciano elector, su esposa María Beatriz tenía dudas. Sin embargo, el matrimonio fue acordado y la joven archiduquesa tuvo que sacrificar su propia felicidad por razones de estado. A principios de enero de 1795, el conde Maximilian von Waldburg-Zeil zu Trauchburg llegó a Milán para negociar el contrato de matrimonio para su amo, el elector bávaro. Durante esta visita, le dio a la novia un retrato de su futuro esposo y le envió una imagen detallada de la joven archiduquesa. En una carta a Charles Theodore, describió a María Leopoldina como una muchacha que era más italiana que alemana, tanto en apariencia como en carácter. Elogió su cintura bien formada y las hermosas proporciones de su rostro redondo. También destacó su piedad y su conocimiento de italiano , francés y alemán . Carlos Teodoro se mostró entusiasmado con las descripciones de su futura esposa y afirmó que, después de su muerte, ella recibiría el Palacio Electoral de Múnich o el Castillo de Neuburg como asiento de viuda y su corte sería pagada con fondos estatales.
A principios de febrero de 1795 se anunció oficialmente el compromiso y el 15 de febrero, domingo de carnaval, tuvo lugar la ceremonia nupcial en el Salón del Trono del Palacio Imperial de Innsbruck . Solo los familiares más cercanos fueron invitados a la boda y tres días después los recién casados partieron de Innsbruck rumbo a Baviera. Cuando llegaron a Múnich, se organizaron magníficos bailes y banquetes y se representaron obras de teatro.
María Leopoldina parecía en un principio unirse a su destino y cumplir con las expectativas que su familia y su marido tenían de ella. El matrimonio, sin embargo, estaba condenado al fracaso desde el principio, ya que la novia no podía desarrollar ningún sentimiento por su anciano novio. Poco después de la boda, se retiró de los intentos de su marido de acercarse a ella, y después de una violenta disputa incluso se negó a cumplir con sus deberes matrimoniales. La joven electora evitaba la compañía de su marido y buscaba la proximidad de los jóvenes. María Leopoldina incluso se mostró abiertamente en contra del matrimonio con el anciano elector. La electora aterrorizó a su marido y a toda la corte de Múnich, y tomó amantes públicamente de todo estatus social. Entre ellos se encontraban un guardia italiano, el músico de la corte Franz Eck , el famoso estadista bávaro conde Maximilian von Montgelas , el chambelán conde Karl von Arco y el canónigo de Augsburgo y mujeriego conde Karl von Rechenberg. También terminó la relación con su familia en Austria, ya que los culpó de su matrimonio; En lugar de eso, decidió hacer una alianza con la Casa del Palatinado-Zweibrücken (los presuntos herederos del elector) en oposición a la alianza que su marido había forjado con su propia familia Habsburgo.
El 12 de febrero de 1799, Carlos Teodoro sufrió un derrame cerebral y María Leopoldina escribió inmediatamente al eventual sucesor, el duque Maximiliano José del Palatinado-Zweibrücken, para testificar su lealtad hacia él:
Querido sobrino, en el momento más importante de mi vida recurro a ti. El Elector está en agonía. Sólo tengo tiempo para recomendarte. Recuerda que eres mi único apoyo y que mientras estés conmigo tendré el privilegio de ser miembro de la Casa del Palatinado. Espero que estés convencido de que siempre te he tenido apego como un amigo sincero. Ahora soy tu súbdito y estoy orgulloso de ello. Te espero con impaciencia y me pondré a tus órdenes.
El elector Carlos Teodoro murió el 16 de febrero de 1799 en Múnich . Su muerte supuso un alivio para sus súbditos bávaros, su esposa y la familia del Palatinado-Zweibrücken. La última esperanza de la línea Sulzbach habría sido un posible embarazo de María Leopoldina; sin embargo, ella lo negó, lo que permitió a la línea Zweibrücken de la Casa de Wittelsbach tomar el control del Electorado de Baviera y del Palatinado Electoral . El difunto elector fue enterrado a finales de febrero de 1799 en la Theatinerkirche . El 12 de marzo, el nuevo gobernante Maximiliano José hizo su entrada en la capital bávara ante el regocijo de la población.
María Leopoldina, ahora electora viuda, se instaló en el castillo de Berg , junto al lago de Starnberg . Allí recibió una renta generosa y se le concedió su propia corte. Tras la muerte de su marido, rápidamente se hizo conocida por su estilo de vida libertino con fiestas permisivas, hasta que se quedó embarazada y se vio obligada a exiliarse durante dos años en Laibach para encubrir el escándalo. Una vez allí, María Leopoldina vivió en el palacio de un noble y dio a luz a un hijo ilegítimo. Se desconoce la paternidad del niño, así como su identidad y su destino posterior.
En 1801, tras regresar a Baviera, compró el castillo de Stepperg, cerca de Neuburg an der Donau . María Leopoldina reconoció el alto potencial económico de la hermosa y fértil región y encontró en el empresario y experto financiero Joseph von Utzschneider un asesor capaz y competente. Al mejorar el uso agrícola de la tierra, pudo aumentar enormemente sus ganancias y lograr altos beneficios en los mercados. María Leopoldina amplió su propiedad comprando la vecina fábrica de cerveza Rennertshofen con sus respectivas tierras. De este modo, la electora viuda se hizo muy rica, pero también apoyó económicamente a las familias campesinas pobres de la zona.
María Leopoldina, que sufría una intensa soledad, comenzó a buscar un marido adecuado. Eligió al conde Ludwig Joseph von Arco (1773-1854), miembro de una familia noble de la familia Arco del norte de Italia establecida en Múnich, que aceptó su petición de matrimonio. Sin embargo, como el novio no tenía el rango suficiente para ser archiduquesa austriaca y electora viuda bávara, María Leopoldina se vio obligada a renunciar a sus derechos de Habsburgo para el matrimonio, que tuvo lugar el 14 de noviembre de 1804 en Múnich.
Sin embargo, poco después aparecieron los conflictos y diferencias entre María Leopoldina y su marido, de modo que llegaron incluso a separarse durante un tiempo. Mientras ella administraba sus tierras, el conde von Arco prefería la vida social de Múnich. A pesar de estas circunstancias, de la unión nacieron tres hijos:
María Leopoldina era una madre muy dominante y se centró en la educación de sus hijos. Los dos niños pasaron su primera infancia en el castillo de Stepperg y fueron educados por tutores privados. Finalmente, se mudó de Stepperg a Múnich para permitir que sus hijos recibieran una mejor educación. En Múnich, rápidamente se convirtió de nuevo en el centro de la vida social y volvió a involucrarse en aventuras amorosas con hombres más jóvenes. En 1820, María Leopoldina, de 44 años, se enamoró del conde Sigmund von Bechern y durante los siguientes diez años, mantuvieron una apasionada relación, hasta que el joven conde rompió la relación para casarse con la baronesa Askania von Krauss.
En 1825 se produjo un cambio en la vida de María Leopoldina cuando el rey Luis I de Baviera sucedió a su padre. A diferencia de la condesa von Arco, que se oponía a su familia en Austria y favorecía el modo de vida francés, el nuevo rey siguió una política a favor de Alemania y Austria. Sin embargo, le gustaba recibir su asesoramiento financiero, económico y político. El romance entre el rey y Lola Montez fue duramente desaprobado y finalmente fue una de las causas de la abdicación del rey el 20 de marzo de 1848 en favor de su hijo Maximiliano II .
Unos meses más tarde, el 23 de junio, viajaba en carruaje hacia Salzburgo. En Wasserburg am Inn, un carro de sal sin conductor chocó contra el carruaje, que volcó. Maria Leopoldine quedó sepultada bajo el carro y no pudo ser liberada hasta pocas horas después. Sufrió heridas internas fatales y murió pocos minutos después del rescate. Inicialmente fue enterrada en una cripta en la iglesia de Stepperg, pero el 28 de marzo de 1855 sus restos fueron trasladados a la cripta de la familia von Arco, ubicada en el Antoniberg al este de Stepperg . Durante los años 1852-1855, bajo la dirección del profesor Ludwig Foltz, se construyó una capilla en la cripta para Maria Leopoldine, quien después de su muerte dejó una fortuna de 15 millones de florines a sus dos hijos. [1]
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Electorado de Baviera : Soberana de la Orden de Santa Isabel (orden femenina)
