La Batalla de Machias (11-12 de junio de 1775) fue uno de los primeros enfrentamientos navales de la Guerra Revolucionaria Americana , [6] [7] también conocida como la Batalla de Margaretta , que se libró alrededor del puerto de Machias, Maine .
Tras el estallido de la guerra, las autoridades británicas reclutaron al comerciante leal Ichabod Jones para suministrar a las tropas que estaban bajo el asedio de Boston . Dos de sus barcos mercantes llegaron a Machias el 2 de junio de 1775, acompañados por el balandro armado británico HMS Margaretta (a veces también escrito Margueritta o Marguerite ), comandado por el guardiamarina James Moore. Los habitantes de Machias desaprobaron las intenciones de Jones y lo arrestaron. También intentaron arrestar a Moore, pero escapó por el puerto. La gente del pueblo se apoderó de uno de los barcos de Jones, lo armó junto a un segundo barco local y zarpó para encontrarse con Moore. Después de un breve enfrentamiento, Moore resultó mortalmente herido y su barco y su tripulación fueron capturados.
El pueblo de Machias capturó barcos británicos adicionales y luchó contra una gran fuerza que intentó tomar el control de la ciudad en la Batalla de Machias en 1777 . Los corsarios y otros que operaban desde Machias continuaron acosando a la Royal Navy durante toda la guerra.
La Guerra Revolucionaria Americana comenzó el 19 de abril de 1775, con las Batallas de Lexington y Concord en la Bahía de la Provincia de Massachusetts , tras las cuales el Ejército Continental bajo el mando de George Washington sitió al ejército británico en el Sitio de Boston . [8] [9] Los británicos asediados estaban dirigidos por el general Thomas Gage y el almirante Samuel Graves , y ambos hicieron negocios con el pueblo de Machias. Gage necesitaba madera para construir cuarteles para las tropas adicionales que llegaban a la ciudad sitiada, [10] y Graves quería recuperar las armas del naufragio del HMS Halifax , que había sido encallado intencionalmente en la Bahía de Machias por un piloto local en febrero de 1775. [11 ] Se informó que los cañones del barco eran de interés para los Patriotas de Machias. [12] Graves autorizó al comerciante de Machias, Ichabod Jones, a llevar harina y otros suministros de alimentos a Machias a bordo de sus barcos Unity y Polly , que serían intercambiados por la madera que Gage necesitaba. Para garantizar que este comercio se llevara a cabo, Graves también envió al guardiamarina James Moore de su buque insignia HMS Preston para comandar la goleta armada HMS Margaretta y acompañar a los dos buques mercantes. Moore tenía órdenes adicionales de recuperar lo que pudiera de los restos del HMS Halifax . [10]
El 2 de junio de 1775, los barcos de Jones llegaron al puerto de Machias. Sin embargo, se encontraron con la resistencia de la gente del pueblo cuando Jones se negó a vender su carne de cerdo y su harina a menos que se le permitiera cargar madera para Boston. [10] En una reunión el 6 de junio de 1775, la gente del pueblo votó en contra de hacer negocios con Jones. El clima hostil obligó a Jones a tomar medidas ordenando a Moore que llevara a Margaretta a una distancia de fuego de la ciudad. [13] La amenaza llevó a la gente del pueblo a reunirse por segunda vez y votaron a favor de permitir el comercio. Unity atracó en el muelle para comenzar a descargar los suministros. [14]
Después de la votación, Jones anunció que sólo haría negocios con aquellos que hubieran votado a favor del comercio. Esto enfureció a quienes habían votado en contra del comercio. Como resultado, el coronel Benjamin Foster, un líder de la milicia local, conspiró con la milicia de las ciudades vecinas para capturar a Jones. Esto se inspiró en las acciones de los milicianos de Brunswick en la Guerra de Thompson un mes antes. [15] El plan de Foster era capturar a Jones en la iglesia el 11 de junio, pero el plan fracasó cuando Jones notó que el grupo de hombres se acercaba al edificio. Moore logró regresar a su barco, [16] mientras que Jones escapó al bosque y no salió hasta dos días después. [17]
Los hombres de Machias se reagruparon al día siguiente y Foster llevó a unos 20 hombres, incluido su hermano, Wooden Foster, a East Machias , donde se apoderaron de Unity y construyeron parapetos en la cubierta para que sirvieran de protección. También se apoderaron de una goleta local llamada Falmouth Packet .
Los demás milicianos viajaron por tierra para encontrar el lugar donde estaba anclada Margaretta y exigieron la rendición. Después de negarse a rendirse, Moore navegó hasta donde estaba anclada Polly e intentó recuperarla. Hubo un intercambio de disparos sin consecuencias con los milicianos que estaban ubicados en la orilla, y Moore pudo levar anclas y viajar a un fondeadero seguro. [17] Los hombres restantes se armaron con mosquetes, horcas y hachas para partir tras Margaretta. [18]
Después de escapar de los hombres de Machias, Margaretta se vio obligada a trasluchar con fuertes vientos, lo que provocó que la botavara principal y el garfio se rompieran, lo que paralizó su navegabilidad. Una vez que Moore estuvo en Holmes Bay, capturó un balandro y tomó su palo y garfio para reemplazar los de Margaretta . Moore también tomó cautivo a su piloto, Robert Avery. [17] La tripulación de Unity de unos 30 hombres de Machias eligió a Jeremiah O'Brien como su capitán y zarpó para perseguir a Margaretta . Dado que Unity era un velero mucho más rápido, la tripulación de O'Brien rápidamente alcanzó al paralizado Margaretta , mientras que Falmouth Packet se quedó atrás. [19]
Al ver acercarse a Unity , Moore abrió todas las velas y cortó sus barcos en un intento de escapar. Cuando Unity se acercó, Moore abrió fuego. La tripulación del Unity logró evitar daños y se acercó a Margaretta . [20] Liderados por Joseph Getchell y el hermano de O'Brien, John, la tripulación del Unity irrumpió a bordo. Ambos bandos intercambiaron disparos de mosquete mientras Moore arrojaba granadas de mano a Unity. Moore fue derribado por Samuel Watts con un disparo de mosquete en el pecho. [21] Una vez que Falmouth Packet alcanzó el ataque, logró avanzar por el otro lado del barco de Moore. Con la combinación de ambas tripulaciones lograron abrumar a Margaretta . [20]
Dado que Moore resultó gravemente herido en la batalla, su segundo al mando, el guardiamarina Richard Stillingfleet, entregó la tripulación y el barco. Moore fue llevado de regreso a Machias y puesto al cuidado del sobrino de Ichabod Jones, Stephen Jones. Sin embargo, las heridas de Moore fueron demasiado graves y murió al día siguiente. Otros tres miembros de la tripulación de Moore murieron, incluido Robert Avery. Los miembros restantes de la tripulación de la goleta británica fueron retenidos en Machias durante un mes y luego entregados al Congreso Provincial de Massachusetts . [3] Circularon informes de que hasta 100 hombres británicos murieron en la batalla. [22] Machias perdió a dos hombres, John McNiell y James Coolbroth, y otros tres resultaron gravemente heridos: John Berry, a quien le entró una bala de mosquete en la boca y salió detrás de la oreja, Isaac Taft y James Cole. [23]
La comunidad de Machias esperaba represalias por parte del Imperio Británico e inmediatamente solicitó orientación, suministros y asistencia al Congreso Provincial de Massachusetts. [24] El Congreso Provincial organizó la defensa de Machías y permaneció vigilante. Jeremiah O'Brien inmediatamente equipó uno de los tres barcos capturados con parapeto, [25] [26] [27] y lo armó con pistolas y giratorios que fueron tomados de Margaretta , y cambió su nombre a Machias Liberty . [26] En julio de 1775, O'Brien y Benjamin Foster capturaron dos goletas armadas británicas más, Diligent y Tatamagouche . Los oficiales de los barcos habían sido capturados cuando desembarcaron cerca de Bucks Harbour. [20] El Congreso Provincial reconoció formalmente los esfuerzos de O'Brien y Foster al comisionar a Machias Liberty y Diligent en la Armada de Massachusetts con O'Brien como su comandante en agosto de 1775. [28] Las represalias de los británicos no ocurrieron hasta el 18 de octubre de 1775, con el incendio de Falmouth . [29]
Tras los rumores de un asalto planeado a Nueva Escocia , una pequeña flota británica que transportaba 1.000 hombres intentó tomar Machias en la batalla de Machias (1777) . La batalla tuvo lugar el 13 de agosto de 1777 y continuó hasta el 14 de agosto de 1777. Los lugareños pudieron luchar con éxito contra las fuerzas británicas con la ayuda de los aliados indios. Los rumores sobre el asalto a Nueva Escocia acabaron siendo sólo parcialmente ciertos ya que no se había llevado a cabo ninguna planificación militar significativa. [30]
Durante la guerra, los hombres de Machías reacondicionaron y armaron una variedad de barcos, incluido el Margaretta , y zarparon en busca de batalla con los británicos. Machias Liberty y Diligent se utilizaron para interceptar barcos mercantes que abastecían a los británicos en el asedio de Boston. Jeremiah O'Brien y John Lambert construyeron un barco de veinte cañones y comenzaron a corsar bajo una carta de marca estadounidense . Ambos hombres fueron comisionados en la Armada Continental por su trabajo. O'Brien fue capturado frente a la costa de Nueva York a finales de 1777, pero pudo escapar de la prisión en Gran Bretaña para continuar con el corso durante toda la guerra. [31]
El mando naval británico se sentía continuamente frustrado por el uso de Machias como punto de partida para las acciones de la milicia en Nueva Escocia. Samuel Graves ordenó a Sir George Collier que destruyera a Machias en 1777. [2] Graves intentó someter a Machias varias veces, pero no tuvo éxito.
Existe una historia ampliamente contada de que los hombres de Machías erigieron un poste de la Libertad después de reunirse en la Burnham Tavern para discutir las batallas de Lexington y Concord. Se ha demostrado que esta historia, que persiste en los libros de historia moderna y las guías de viaje, [32] es una invención de 1831 por John O'Brien, residente de Machias. No hay mención del poste de la Libertad en ningún relato anterior, incluido el informe oficial enviado por los residentes de Machias en 1775, y las cartas de otros participantes en los eventos. [33]