Marginitermes hubbardi , comúnmente conocida como termita ligera de madera seca occidental , es una especie de termita de la familia Kalotermitidae . Se encuentra en Centroamérica y regiones desérticas del suroeste de América del Norte. [1] [2] [3]
Esta especie se conoce como termita occidental clara de la madera seca porque los reproductores alados (las únicas formas que se ven al aire libre) son de un color mucho más pálido que los de Incisitermes minor , la termita oscura de la madera seca occidental. Los alados miden aproximadamente 13 mm (0,5 pulgadas) de largo y son de color amarillento con alas pálidas. Los soldados son reconocibles por el tercer segmento alargado de sus antenas en forma de maza. [4]
Esta termita es originaria de Centroamérica, México, California y el sur y centro de Arizona. Normalmente se encuentra por debajo de los 4.000 m (13.000 pies) y en Arizona es reemplazado por I. minor en las partes más altas del estado. Es más tolerante a la aridez extrema que I. minor y prefiere condiciones más secas. Sus huéspedes naturales son árboles como los álamos en cañones y cerca de lechos de ríos, y colonizará los restos de cactus saguaro muertos. Con la creciente urbanización de su hábitat, está colonizando estructuras construidas por humanos, y las casas con entramado de madera corren especial riesgo. [4]
Marginitermes hubbardi es una termita de madera seca; esto significa que tras el vuelo nupcial , un macho y una hembra formarán su nueva colonia directamente en madera seca y sana sin fase terrestre o de madera húmeda. Las termitas individuales buscarán un lugar para anidar en un agujero o grieta en la madera seca adecuada. El alate arroja sus alas antes de entrar en el agujero o dentro de él. La termita tiene glándulas tergales en su abdomen que pueden liberar una feromona , y otra alada puede unirse a la primera en el agujero. Tapar el orificio de entrada con un tapón fecal es señal de que se ha fundado la colonia. [5] La pareja se aparea y la hembra pone una pequeña cantidad de huevos que se convierten en ninfas. A medida que la colonia se expande y las ninfas crean galerías, extraen toda el agua que necesitan de la madera que comen, y hacen pequeños agujeros al exterior por donde empujan sus bolitas fecales. [4]
En el desierto de Sonora, en Arizona, la aridez es tan elevada que desaconseja la existencia de hongos que pudren la madera. En estas condiciones, los objetos leñosos muertos persistirían durante mucho tiempo, pero las termitas son importantes para el ecosistema del desierto, ya que mastican la basura de celulosa y crean espacio para que crezcan otros organismos. M. hubbardi se alimenta principalmente de esqueletos de saguaro, mientras que Pterotermes occidentis , otra termita de madera seca, hace lo mismo con Parkinsonia florida , el palo verde azul. [6]