Margaret Prior ( née , Barrett ; después de su primer matrimonio, Allen ; después de su segundo matrimonio, Prior ; 1773 - 7 de abril de 1842) fue una humanitaria, misionera urbana, trabajadora de reforma moral y escritora estadounidense que estableció una escuela y un comedor de beneficencia en la ciudad de Nueva York . Era muy conocida en la ciudad de Nueva York como una de las trabajadoras más exitosas en la causa de la reforma moral, entre los años 1835 y 1845. [1] Prior fue una de las creadoras de la Sociedad Estadounidense de Reforma Moral Femenina. Fue, durante varios años, una de sus gerentes, y estuvo cinco años empleada en ella como misionera en la ciudad de Nueva York. Los informes de sus visitas se publicaron póstumamente en Walks of utilityness, or, Reminiscences of Mrs. Margaret Prior , en 1851. [2]
Margaret Barrett nació en Fredericksburg, Virginia , en 1773. [3] Prior era hija de William Barrett, un granjero del municipio de Fredericksburg. Sus padres eran religiosos. Su madre murió cuando ella era niña y una madrastra ocupó su lugar. Desde muy temprana edad, Prior aprendió a ser frugal y a depender de sí misma. [1]
A los dieciséis años se casó con William Allen, un comerciante de Baltimore . Tuvieron varios hijos que murieron antes de que él se perdiera en el mar con el barco que poseía y comandaba. [4] Poco después de la muerte de Allen, Prior y su único hijo restante se mudaron a Nueva York, donde ella podía recibir el consejo de una hermana mayor que residía en la ciudad. [4]
En 1814, seis años después de la muerte de su primer marido, se casó con William Prior, un comerciante y miembro de la Sociedad de Amigos , que se distinguía por su benevolencia y espíritu público. [1]
Durante su vida, Allen hizo una profesión pública de religión uniéndose a la Iglesia Bautista . Pero no fue hasta después de haber pasado varios años con su segundo marido que conoció a los metodistas. Recibió una invitación para asistir a una reunión de los metodistas en la iglesia que estaba separada de su residencia sólo por un patio contiguo. Como había desarrollado fuertes prejuicios contra el metodismo, la invitación no fue aceptada. Pero como su propio lugar de culto estaba a cierta distancia, un domingo por la mañana se vio inducida a elegir un lugar bajo la sombra de un árbol en su propio jardín, donde pudiera, sin ser vista, escuchar el sermón. En 1819, Prior se unió a la Iglesia Metodista Episcopal y siguió siendo miembro hasta su muerte. [1]
Poco después se instituyó el Asilo de Nueva York para Huérfanos y ella se convirtió en una de sus directoras. Tenía la costumbre de visitar el Asilo en días festivos y de distribuir cestas de regalos entre los niños. Decía que estaban privados de sus padres y no tenían amigos que les dieran los pequeños regalos que otros niños esperan en tales ocasiones; y el privilegio de conferir tales favores era una fuente de alegría. [1]
Prior también era una visitante habitual de la Casa de Refugio. Su relación con la Casa de Refugio, donde era una visitante constante, la llevó a reflexionar sobre las causas y consecuencias de los primeros delitos entre el tipo de mujeres que se reunían allí. Allí vio el resultado de sus comienzos; y en otro departamento de su trabajo, el hospital y la penitenciaría, vio su fin. [1]
Durante la mayor parte del tiempo transcurrido entre 1819 y 1828, residió en Bowery Hill, en la parte alta de la ciudad. Su casa era grande, rodeada de un agradable patio y un amplio jardín, lleno de flores y arbustos, árboles frutales y árboles de sombra. En 1822, después de visitar el vecindario que la rodeaba y enterarse de sus problemas, estableció una escuela para los niños pobres, contrató a un maestro y la visitaba semanalmente para conversar y orar. Prior contribuyó personalmente con 100 dólares estadounidenses por año para mantener esta escuela, pero varios amigos también contribuyeron con ayuda monetaria de vez en cuando. [5]
Siendo muy joven, como muchos otros, adquirió el hábito de usar rapé y lo continuó haciendo durante muchos años, pero se sintió obligada a dejarlo después de que comenzó a trabajar en favor del movimiento de abstinencia . [6] El Sr. Prior murió el 14 de septiembre de 1829, [7] y posteriormente, se mudó de su casa en Bowery Hill a una residencia más modesta. [8]
A principios del año 1833, se creó la Sociedad de Reforma Moral, con el objetivo de la prevención. [9] En 1834, Prior se asoció con la Sociedad de Reforma Moral Femenina de Nueva York como misionera urbana. [10] En el año 1837, Prior fue contratada por primera vez por la Sociedad de Reforma Moral Femenina Americana, como misionera de la ciudad, y se le proporcionaron folletos y documentos, con instrucciones para visitar casa por casa, como había estado acostumbrada a hacer durante tanto tiempo en sus distritos. También se le pidió que presentara informes de sus labores en las reuniones de la sociedad, para que se pudieran recopilar extractos adecuados para su publicación periódica. Comentó que había escrito poco durante muchos años y que, a su avanzada edad, se sentía incapaz de comprometerse a escribir para la prensa. Se le sugirió que contratara a alguien para que escribiera por ella y, después de algunas deliberaciones, eligió un amanuense. Sus informes, tal como se dieron verbalmente, fueron narrados brevemente, junto con sus observaciones, y luego leídos para su corrección y alteración, de modo que las declaraciones y sentimientos expresados fueran los suyos. [11]
En los asilos y como misionera urbana entre los pobres, sus labores fueron arduas. Después de que siete de sus hijos murieran, acogió a otros y adoptó al menos a dos niños. [4] [10] Se contaba entre aquellos cristianos activos, de opiniones teológicas conservadoras, que se esmeraban en organizar escuelas de entre semana y escuelas dominicales, asociaciones industriales y sociedades de abstinencia, estableciendo asilos para huérfanos. [12] Continuó con esta labor hasta que enfermó demasiado para hacerlo. [10]
Murió en la ciudad de Nueva York el 7 de abril de 1842, [13] a la edad de 68 años. [2] [3] Después de su muerte, la Sociedad Estadounidense de Reforma Moral Femenina publicó un pequeño volumen que contenía una narración de su trabajo en favor de la beneficencia. En el prefacio de esa obra se dice que "se cree que durante los últimos cinco años de su vida contribuyó decisivamente a la conversión de más de cien almas". Describe la muerte de su segundo marido y la de sus siete hijos; su alejamiento de un hogar agradable en Bowery Hill; y muchas otras pruebas por las que pasó Prior. [1]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Brown, William C., ed. (1843). "Notices of Books". The Mother's Assistant and Young Lady's Friend . Vol. 3 (edición de dominio público). David H. Ela.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Coles, George (1857). Heroínas del metodismo: o bocetos en tinta y pluma de las madres e hijas de la Iglesia (edición de dominio público). Carlton & Porter. pág. 247.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Hanaford, Phebe Ann (1877). Women of the Century (Public domain ed.). BB Russell. p. 116.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Prior, Margaret; Bennett, Sarah RI (1851). Walks of Usefulness, Or, Reminiscences of Mrs. Margaret Prior (edición de dominio público). American Female Guardian Society.