Jean Margaret Laurence CC (née Wemyss ; 18 de julio de 1926 - 5 de enero de 1987) fue una novelista y cuentista canadiense, y es una de las figuras más importantes de la literatura canadiense . También fue fundadora de Writers' Trust of Canada , una organización literaria sin fines de lucro que busca alentar a la comunidad de escritores de Canadá.
Margaret Laurence nació como Jean Margaret Wemyss el 18 de julio de 1926 en Neepawa , Manitoba, hija del abogado Robert Wemyss y Verna Jean Simpson. Durante su infancia se la conocía como "Peggy". Su madre murió cuando ella tenía cuatro años, por lo que una tía materna, Margaret Simpson, pasó a hacerse cargo de la familia. Un año después, Margaret Simpson se casó con Robert Wemyss y en 1933 adoptaron un hijo, Robert. En 1935, cuando Laurence tenía nueve años, Robert Wemyss Sr. murió de neumonía. Laurence se mudó a la casa de su abuelo materno con su madrastra y su hermano. Vivió en Neepawa hasta los 18 años.
En 1944, Laurence asistió al United College de Winnipeg , una universidad de artes y teología asociada con la Universidad de Manitoba , que más tarde se convirtió en la Universidad de Winnipeg . [1] Antes de asistir, solicitó becas académicas que se le otorgaron en función de su historial académico y necesidad financiera. [2] Durante su primer año en el United College, Laurence estudió en un programa de artes liberales que incluía cursos de inglés, historia, ética y psicología. El interés de Laurence por la literatura inglesa estaba presente incluso en la escuela secundaria, y su interés por escribir sus propias obras continuó durante su educación formal. En las primeras semanas de asistir a la universidad, Laurence publicó obras de poesía en la publicación de la Universidad de Manitoba, The Manitoban. [2] Presentó este trabajo bajo el seudónimo de "Steve Lancaster", en lo que luego atribuye como una referencia al bombardero Lancaster , un bombardero muy poderoso y exitoso de la Segunda Guerra Mundial. Otro de los logros de Laurence durante su primer año de universidad fue ser acogida en el Club de Inglés, una organización de estudiantes de último año que discutían poesía, dirigida por el profesor Arthur L. Phelps. [3] Esta fue la primera vez que estuvo rodeada de compañeros que también eran apasionados por la literatura, y fue una oportunidad para que ampliara sus conocimientos como académica y escritora. "Tony's", una mitad cafetería, mitad tienda de café en el sótano del United College, fue otro lugar importante para que Laurence compartiera sus intereses literarios con sus colegas. Se reunía con amigos y discutía sobre literatura; aquellos que eran escritores compartían sus obras con el grupo. [3] Los años de Laurence en la universidad no solo la formaron desde una perspectiva académica, sino que también le brindaron oportunidades para desarrollarse creativa y profesionalmente.
Durante este período, Laurence se asoció con el movimiento socialista cristiano conocido como el Evangelio Social , que siguió siendo importante para ella durante el resto de su vida. En su último año de universidad, Laurence tuvo un número cada vez mayor de responsabilidades mientras seguía publicando su propio trabajo en publicaciones locales. Se convirtió en editora asociada de Vox , la revista literaria de United College, y también fue la presidenta de publicidad del Consejo Estudiantil. [2] Estas oportunidades alentaron a Laurence a perfeccionar su arte de escribir, al mismo tiempo que le dieron las herramientas para trabajar en periodismo, como lo hizo después de graduarse. Mostró promesa y éxito en sus primeras actividades literarias. Durante sus años de licenciatura, Laurence publicó al menos 18 poemas, tres cuentos y un ensayo crítico. [2]
Laurence se graduó con una Licenciatura en Literatura Inglesa en 1947. [3]
Después de graduarse en el United College, Laurence trabajó en un semanario de izquierdas, The Westerner , y luego en un nuevo periódico independiente, el Winnipeg Citizen . En sus reportajes, cubrió numerosos temas sociales y políticos; también escribió una columna de radio y reseñó libros. [2] Además, poco después de graduarse, se casó con Jack Fergus Laurence, un ingeniero. Su trabajo los llevó a Inglaterra (1949), al entonces protectorado británico de Somalilandia Británica (1950-1952), así como a la colonia británica de Gold Coast (1952-1957).
Laurence desarrolló una admiración por África y sus diversas poblaciones, que encontró expresión en sus escritos. Laurence se sintió tan conmovida por la literatura oral de Somalia que comenzó a grabar y traducir poesía y cuentos populares, que luego se recopilarían en la obra A Tree for Poverty: Somali Poetry and Prose (1954). [1] La experiencia de dos años de presenciar intentos de perforar pozos en el desierto de Somalia y observar la vida social tanto de expatriados como de somalíes, quedaría documentada más tarde en sus memorias de 1963, The Prophet's Camel Bell (La campana del camello del profeta ).
En 1952, Laurence dio a luz a su hija Jocelyn durante unas vacaciones en Inglaterra. Su hijo David nació en 1955 en Gold Coast. La familia abandonó Gold Coast antes de que se independizara como Ghana en 1957 y se trasladó a Vancouver, Columbia Británica, donde permaneció durante cinco años.
En 1962, se separó de su marido y se mudó a Londres, Inglaterra, durante un año. Luego se mudó a Elm Cottage ( Penn , Buckinghamshire ), donde vivió durante más de diez años, aunque visitó Canadá a menudo. Su divorcio se hizo definitivo en 1969. Ese año, se convirtió en escritora residente en la Universidad de Toronto . Unos años más tarde, se mudó a Lakefield, Ontario. También compró una cabaña en el río Otonabee cerca de Peterborough, Ontario, donde escribió The Diviners (1974) durante los veranos de 1971 a 1973. En 1978, fue el tema de un documental de la National Film Board of Canada , Margaret Laurence: First Lady of Manawaka . [4] Laurence se desempeñó como rectora de la Universidad de Trent en Peterborough de 1981 a 1983.
En 1986, a Laurence le diagnosticaron cáncer de pulmón en una fase avanzada de la enfermedad. Según la biografía de James King, The Life of Margaret Laurence , el pronóstico era grave y, como el cáncer se había extendido a otros órganos, no se ofrecía ningún tratamiento más allá de los cuidados paliativos. Laurence decidió que la mejor manera de proceder era evitarle a ella y a su familia un mayor sufrimiento. Se suicidó en su casa del número 8 de Regent St., Lakefield, el 5 de enero de 1987, tras tomar una sobredosis de drogas, documentando su decisión por escrito hasta el momento de su muerte. Fue enterrada en su ciudad natal, en el cementerio de Neepawa, Neepawa, Manitoba. La casa de Laurence en Neepawa se ha convertido en un museo. Sus documentos literarios se encuentran en los Archivos Clara Thomas de la Universidad de York en Toronto y en la División William Ready de Archivos y Colecciones de Investigación de la Universidad McMaster en Hamilton.
Una de las autoras más estimadas y queridas de Canadá al final de su carrera literaria, [5] Laurence comenzó a escribir cuentos en su adolescencia mientras vivía en Neepawa. Su primera pieza publicada, "La tierra de nuestro padre", fue presentada a un concurso organizado por el Winnipeg Free Press . Esta historia contiene la primera aparición del nombre "Manawaka" (una ciudad canadiense ficticia utilizada en muchas de sus obras posteriores). [6] Poco después de su matrimonio, Margaret comenzó a escribir de forma más prolífica, al igual que su marido. Cada uno publicó ficción en publicaciones periódicas literarias mientras vivía en África, pero Margaret continuó escribiendo y ampliando su alcance. Sus primeras novelas estuvieron influenciadas por su experiencia como minoría en África. Muestran un fuerte sentido del simbolismo cristiano y la preocupación ética por ser una persona blanca en un estado colonial.
Fue después de su regreso a Canadá que escribió The Stone Angel (1964), la novela por la que es más conocida. Ambientada en un pequeño pueblo ficticio de Manitoba llamado Manawaka , la historia es narrada por Hagar Shipley, de 90 años, alternando entre sus momentos presentes y recuerdos de toda su vida. La novela fue durante un tiempo lectura obligatoria en muchos sistemas escolares y universidades de América del Norte. [7] Laurence escribió cuatro obras de ficción más ambientadas en Manawaka. Laurence fue publicada por la editorial canadiense McClelland and Stewart , y se convirtió en una de las figuras clave en la emergente tradición literaria canadiense .
Rachel, Rachel es una película de 1968 dirigida por Paul Newman , basada en la novela de Laurence A Jest of God . The Stone Angel , un largometraje basado en la novela de Laurence, escrito y dirigido por Kari Skogland y protagonizado por Ellen Burstyn , se estrenó en otoño de 2007.
Laurence ganó dos premios del Gobernador General por sus novelas A Jest of God (1966) y The Diviners (1974). En 1972 fue investida Compañera de la Orden de Canadá .
La Conferencia Conmemorativa Margaret Laurence es una serie de conferencias anuales organizada por el Writers' Trust of Canada .
El ángel de piedra fue uno de los libros seleccionados en la edición de 2002 de Canada Reads , promovida por Leon Rooke .
La Universidad de Winnipeg nombró un Centro de Estudios de la Mujer y una serie anual de conferencias en honor a Laurence.
En la Universidad de York en Toronto, uno de los edificios de residencia de estudiantes universitarios (Bethune Residence) bautizó un piso con su nombre.
En 2016, fue nombrada Persona Histórica Nacional . [8]