La batalla de Machias (11-12 de junio de 1775) fue uno de los primeros enfrentamientos navales de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , [6] [7] también conocida como la batalla de Margaretta , que se libró alrededor del puerto de Machias, Maine .
Tras el estallido de la guerra, las autoridades británicas reclutaron al comerciante leal Ichabod Jones para abastecer a las tropas que estaban bajo el asedio de Boston . Dos de sus barcos mercantes llegaron a Machias el 2 de junio de 1775, acompañados por el balandro armado británico HMS Margaretta (a veces también escrito Margueritta o Marguerite ), comandado por el guardiamarina James Moore. Los habitantes de Machias desaprobaron las intenciones de Jones y lo arrestaron. También intentaron arrestar a Moore, pero escapó por el puerto. Los habitantes del pueblo se apoderaron de uno de los barcos de Jones, lo armaron junto a un segundo barco local y navegaron para encontrarse con Moore. Después de un breve enfrentamiento, Moore resultó fatalmente herido y su barco y tripulación fueron capturados.
Los habitantes de Machias capturaron más barcos británicos y lucharon contra una gran fuerza que intentó tomar el control de la ciudad en la Batalla de Machias en 1777. Los corsarios y otros que operaban desde Machias continuaron acosando a la Marina Real durante toda la guerra.
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos comenzó el 19 de abril de 1775, con las batallas de Lexington y Concord en la provincia de la bahía de Massachusetts , después de las cuales el Ejército Continental bajo el mando de George Washington sitió al ejército británico en el Sitio de Boston . [8] [9] Los británicos sitiados estaban liderados por el general Thomas Gage y el almirante Samuel Graves , y ambos hacían negocios con la gente de Machias. Gage necesitaba madera para construir cuarteles para las tropas adicionales que llegaban a la ciudad sitiada, [10] y Graves quería recuperar los cañones del naufragio del HMS Halifax , que había sido encallado intencionalmente en la bahía de Machias por un piloto local en febrero de 1775. [11] Se informó que los cañones del barco eran de interés para los patriotas de Machias. [12] Graves autorizó al comerciante de Machias, Ichabod Jones, a llevar harina y otros suministros de alimentos a bordo de sus barcos Unity y Polly , que serían intercambiados por la madera que Gage necesitaba. Para garantizar que este comercio se llevara a cabo, Graves también envió al guardiamarina James Moore desde su buque insignia, el HMS Preston, para comandar la goleta armada HMS Margaretta y acompañar a los dos buques mercantes. Moore tenía órdenes adicionales de recuperar lo que pudiera del naufragio del HMS Halifax . [10]
El 2 de junio de 1775, los barcos de Jones llegaron al puerto de Machias. Sin embargo, se encontraron con la resistencia de los habitantes del pueblo cuando Jones se negó a vender su carne de cerdo y harina a menos que se le permitiera cargar madera para Boston. [10] En una reunión celebrada el 6 de junio de 1775, los habitantes del pueblo votaron en contra de hacer negocios con Jones. El clima hostil obligó a Jones a tomar medidas y ordenó a Moore que llevara a Margaretta a una distancia de tiro del pueblo. [13] La amenaza impulsó a los habitantes del pueblo a reunirse por segunda vez y votaron a favor de permitir el comercio. Unity atracó en el muelle para comenzar a descargar los suministros. [14]
Tras la votación, Jones anunció que sólo haría negocios con aquellos que habían votado a favor del comercio. Esto enfureció a los que habían votado en contra del comercio. Como resultado, el coronel Benjamin Foster, un líder de la milicia local, conspiró con la milicia de los pueblos vecinos para capturar a Jones. Esto se inspiró en las acciones de los milicianos de Brunswick en la Guerra de Thompson un mes antes. [15] El plan de Foster era capturar a Jones en la iglesia el 11 de junio, pero el plan fracasó cuando Jones se dio cuenta de que el grupo de hombres se acercaba al edificio. Moore logró regresar a su barco, [16] mientras que Jones escapó al bosque y no salió hasta dos días después. [17]
Los hombres de Machias se reagruparon al día siguiente y Foster llevó a unos 20 hombres, incluido su hermano, Wooden Foster, a East Machias , donde tomaron Unity y construyeron parapetos de cubierta para que sirvieran como protección. También se apoderaron de una goleta local llamada Falmouth Packet .
Los demás milicianos viajaron por tierra para encontrar el lugar donde estaba anclada la Margaretta y exigieron la rendición. Tras negarse a rendirse, Moore navegó hasta donde estaba anclada la Polly e intentó recuperarla. Hubo un intercambio de disparos intrascendente con los milicianos que se encontraban en la orilla, y Moore pudo levantar el ancla y viajar a un fondeadero seguro. [17] Los hombres restantes se armaron con mosquetes, horcas y hachas para ir en busca de la Margaretta. [18]
Después de escapar de los hombres de Machias, Margaretta se vio obligada a virar contra vientos fuertes, lo que provocó que la botavara principal y el cangrejal se rompieran, paralizando su navegabilidad. Una vez que Moore estuvo en Holmes Bay, capturó un balandro y tomó su mástil y cangrejal para reemplazar los de Margaretta . Moore también tomó prisionero a su piloto, Robert Avery. [17] La tripulación del Unity de unos 30 hombres de Machias eligió a Jeremiah O'Brien como su capitán y zarpó para perseguir a Margaretta . Dado que Unity era un barco de vela mucho más rápido, la tripulación de O'Brien alcanzó rápidamente al averiado Margaretta , mientras que Falmouth Packet se quedó atrás. [19]
Al ver que se acercaba el Unity , Moore abrió todas las velas y cortó sus botes en un intento de escapar. Cuando el Unity se acercó, Moore abrió fuego. La tripulación del Unity logró evitar daños y se acercó al Margaretta . [20] Liderados por Joseph Getchell y el hermano de O'Brien, John, la tripulación del Unity irrumpió a bordo. Ambos bandos intercambiaron disparos de mosquete mientras Moore lanzaba granadas de mano al Unity. Moore fue derribado por Samuel Watts con un disparo de mosquete en el pecho. [21] Una vez que el Falmouth Packet alcanzó el ataque, logró avanzar por el otro lado del barco de Moore. Con la combinación de ambas tripulaciones, pudieron abrumar al Margaretta . [20]
Moore resultó gravemente herido en la batalla, por lo que su segundo al mando, el guardiamarina Richard Stillingfleet, entregó la tripulación y el barco. Moore fue llevado de vuelta a Machias y puesto al cuidado del sobrino de Ichabod Jones, Stephen Jones. Sin embargo, las heridas de Moore fueron demasiado graves y murió al día siguiente. Otros tres miembros de la tripulación de Moore murieron, incluido Robert Avery. Los miembros restantes de la tripulación de la goleta británica fueron retenidos en Machias durante un mes y luego entregados al Congreso Provincial de Massachusetts . [3] Circulaban informes de que hasta 100 hombres británicos murieron en la batalla. [22] Machias perdió dos hombres, John McNiell y James Coolbroth, y otros tres resultaron gravemente heridos: John Berry, a quien una bala de mosquete le entró por la boca y le salió por detrás de la oreja, Isaac Taft y James Cole. [23]
La comunidad de Machias esperaba represalias por parte del Imperio británico, e inmediatamente solicitó al Congreso Provincial de Massachusetts orientación, suministros y asistencia. [24] El Congreso Provincial organizó la defensa de Machias y se mantuvo vigilante. Jeremiah O'Brien inmediatamente equipó uno de los tres barcos capturados con parapetos, [25] [26] [27] y lo armó con cañones y eslabones giratorios que fueron tomados de Margaretta , y cambió su nombre a Machias Liberty . [26] En julio de 1775, O'Brien y Benjamin Foster capturaron dos goletas armadas británicas más, Diligent y Tatamagouche . Los oficiales de los barcos habían sido capturados cuando desembarcaron cerca de Bucks Harbor. [20] El Congreso Provincial reconoció formalmente los esfuerzos de O'Brien y Foster al comisionar tanto al Machias Liberty como al Diligent en la Armada de Massachusetts con O'Brien como su comandante en agosto de 1775. [28] Las represalias de los británicos no ocurrieron hasta el 18 de octubre de 1775, con el incendio de Falmouth . [29]
Tras los rumores de un asalto planeado a Nueva Escocia , una pequeña flota británica con 1000 hombres intentó tomar Machias en la Batalla de Machias (1777) . La batalla tuvo lugar el 13 de agosto de 1777 y continuó hasta el 14 de agosto de 1777. Los lugareños pudieron luchar con éxito contra las fuerzas británicas con la ayuda de aliados indios. Los rumores del asalto a Nueva Escocia terminaron siendo solo parcialmente ciertos, ya que no se había llevado a cabo ninguna planificación militar significativa. [30]
Durante la guerra, los hombres de Machias reacondicionaron y armaron una variedad de barcos, incluido el Margaretta , y navegaron en busca de batalla con los británicos. El Machias Liberty y el Diligent se utilizaron para interceptar barcos mercantes que abastecían a los británicos en el Sitio de Boston. Jeremiah O'Brien y John Lambert construyeron un barco de veinte cañones y comenzaron a hacer corso con una patente de corso estadounidense . Ambos hombres fueron comisionados en la Armada Continental por su trabajo. O'Brien fue capturado en la costa de Nueva York a fines de 1777, pero pudo escapar de la prisión en Gran Bretaña para continuar haciendo corso durante toda la guerra. [31]
El mando naval británico se vio frustrado continuamente por el uso de Machias como punto de preparación para las acciones de la milicia en Nueva Escocia. Samuel Graves ordenó a Sir George Collier que destruyera Machias en 1777. [2] Graves intentó someter a Machias varias veces, pero no tuvo éxito.
Existe una historia muy extendida que cuenta que los hombres de Machias erigieron un poste de la Libertad después de reunirse en la taberna Burnham para hablar de las batallas de Lexington y Concord. Se ha demostrado que esta historia, que persiste en los libros de historia modernos y en las guías de viaje, [32] es una invención de 1831 del residente de Machias, John O'Brien. No se menciona el poste de la Libertad en ningún relato anterior, incluido el informe oficial enviado por los residentes de Machias en 1775 y las cartas de otros participantes en los acontecimientos. [33]