Emma Margarete "Gretchen" Dessoff (11 de junio de 1874 - 27 de noviembre de 1944) fue una directora coral , cantante y profesora de canto alemana.
Margarete Dessoff (a veces mal escrita Margarethe) nació en Viena y llegó a Frankfurt am Main cuando tenía seis años, ya que su padre ( Felix Otto Dessoff ) había sido nombrado director de la Ópera de Frankfurt . Dessoff estudió canto con Gustav Gunz y Marie Schröder-Hanfstängl (1892-1897) en el Conservatorio del Dr. Hoch en Frankfurt y desde 1912 dirigió el coro femenino allí. La carrera musical de Dessoff se vio truncada cuando una famosa cantante de ópera (probablemente Hanfstängl) que enseñaba en el Conservatorio del Dr. Hoch aparentemente arruinó su voz. La recuperó a través de lecciones privadas (con Jenny Hahn, una alumna de Julius Stockhausen ), pero si no hubiera perdido la voz, es posible que nunca se hubiera convertido en una directora coral conocida y querida. Además del Dessoff'scher Frauenchor (primer concierto en 1907 en el Conservatorio Dr. Hoch), que rápidamente se hizo famoso en toda Alemania, también dirigió durante varios años la Frankfurter Bachgemeinde y en 1918 fundó uno de los primeros conjuntos de madrigales de Alemania.
Durante la época en que Margarete Dessoff vivió en Frankfurt, la casa familiar se encontraba al otro lado de la calle de la de los tíos del banquero estadounidense Felix Warburg . Cuando era niño, el señor Warburg conoció a Margarete Dessoff en sus visitas a la casa de su tío, y fue esta amistad la que lo impulsó a traerla a Estados Unidos para pasar unas vacaciones después de la tensión de la Primera Guerra Mundial.
En 1905 se fundó en Nueva York el Instituto de Arte Musical (posteriormente Juilliard School of Music ) siguiendo el modelo de los conservatorios europeos. Muchos músicos jóvenes habían sentido antes la necesidad de estudiar en Europa: el norteamericano Edward MacDowell y el australiano Percy Grainger estudiaron en el Conservatorio de Frankfurt. La presencia de Clara Schumann en el profesorado hizo que el Conservatorio del Dr. Hoch fuera muy conocido a nivel internacional: en 1890 estudiaban allí 23 norteamericanos y 46 ingleses. Varios profesores del Conservatorio del Dr. Hoch enseñaron posteriormente en Juilliard. En el apogeo de la inflación de los años 20, Margarete Dessoff respondió a una invitación para convertirse en directora del coro allí, donde también fundó el Coro Madrigal. Fundó varios coros más en la década de 1920: en 1924 con Angela Diller , formó el Coro Adesdi de Voces de Mujeres , con el nombre Adesdi formado a partir de partes del nombre de cada una de las fundadoras; luego, en 1929, fundó un coro de voces mixtas, The New York A Cappella Singers , y en 1930 estos dos se convirtieron en "The Dessoff Choirs", lo que significó que ambos coros dieron sus conciertos juntos con programas que contenían piezas para voces de mujeres (cantadas por Adesdi) y para voces mixtas (cantadas por los New York A Cappella Singers ). También fundó los Vecchi Singers con quienes dirigió la primera interpretación estadounidense de L'Amfiparnaso de Orazio Vecchi en 1933.
Margarete Dessoff se dedicó a la interpretación de música antigua poco conocida, así como de obras desconocidas de compositores jóvenes. Sus programas, artísticamente planificados, animaron a compositores contemporáneos como Hans Gál , Erwin Lendvai , Hugo Herrmann, Marion Bauer , Lazare Saminsky y otros a escribir nueva música para coros.
Sus coros recién fundados en Nueva York florecieron hasta su jubilación anticipada, debido a un accidente, en 1936. Como regresar a la Alemania nazi era imposible para ella, se retiró a Locarno , Suiza, donde murió en 1944.
Su nombre sigue vivo en Nueva York, donde los Coros Dessoff que ella fundó siguen floreciendo.