Margaret Neilson Armstrong (1867-1944) fue una diseñadora, ilustradora y autora de portadas de libros estadounidense del siglo XIX y principios del XX. Es mejor conocida por las portadas de sus libros influenciadas por el Art Nouveau . También escribió e ilustró la primera guía completa de flores silvestres del oeste americano, Field Book of Western Wild Flowers (1915). Más tarde, escribió dos biografías populares y tres novelas de misterio.
Margaret Neilson Armstrong nació el 24 de septiembre de 1867 en la ciudad de Nueva York, hija del diplomático y vitralista estadounidense Maitland Armstrong y su esposa Helen, quien era descendiente de Peter Stuyvesant y sobrina de Hamilton Fish . [1] [2] Entre sus seis hermanos se encontraban Helen Maitland Armstrong (1869-1948), quien siguió los pasos de su padre para convertirse en vidriera, y Hamilton Fish Armstrong , editor de la revista Foreign Affairs durante mucho tiempo .
Comenzó su carrera como diseñadora de portadas de libros a finales de la década de 1880, inicialmente haciendo encargos para Charles Scribner's Sons y AC McClurg y más tarde también para otras editoriales. Diseñó más de 314 portadas y encuadernaciones de libros, aproximadamente la mitad de los cuales fueron para Scribner's . [2] [3] Su trabajo posterior estuvo influenciado por el Art Nouveau y favoreció motivos relacionados con plantas, colores llamativos, estampados dorados y, a menudo, diseños ligeramente asimétricos en composiciones que a menudo parecían moverse mientras estaban quietas. [1] [2] Los autores para quienes diseñó varias portadas incluyen a Frances Hodgson Burnett , Florence L. Barclay , George Washington Cable , Charles Dickens , Paul Laurence Dunbar , Robert Louis Stevenson , Henry van Dyke y Myrtle Reed . [2] Ha sido llamada "la diseñadora de libros estadounidense más productiva y consumada de la década de 1890 y principios de 1900", y su trabajo a veces se compara con el de su contemporánea Alice Cordelia Morse .
A partir de 1895 empezó a dejar su monograma en la mayoría de sus portadas; es una simple 'MA' en mayúsculas con la 'M' superpuesta ligeramente a la 'A'. [3] Los diseños de Armstrong tuvieron tanto éxito que los editores a veces contrataban artistas específicamente para imitar su apariencia. Armstrong redujo el diseño de portadas de libros alrededor de 1913 cuando las sobrecubiertas ilustradas en colores comenzaron a ponerse de moda y se dedicó a escribir sus propios libros.
La pasión de Armstrong por las formas naturales reflejaba su interés por la botánica y, en particular, por las flores silvestres. Durante los veranos del período 1909-1914, viajó y acampó por todo el oeste de Estados Unidos y Canadá, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en descender al Gran Cañón. Allí descubrió varias especies de flores que aún no habían sido identificadas por los botánicos. [4] Ella describe esas y muchas otras especies en su Libro de campo de flores silvestres occidentales (1915). Con sus 550 ilustraciones (48 en color), su Field Book se considera la primera guía completa sobre el tema. [1] Cuando tenía sesenta y setenta años, escribió tres novelas de misterio elogiadas por la crítica: Asesinato en vidrieras (1939), El hombre sin rostro (1940) y El misterio del asesinato del Santo Azul (1941), y dos biografías, Fanny Kemble. : Una victoriana apasionada (1938) y Trelawny: la vida de un hombre (1940).
Murió en la ciudad de Nueva York en 1944.
Las colecciones de portadas de sus libros incluyen las del Museo Metropolitano de Arte , la Biblioteca del Congreso y las Bibliotecas de la Universidad de Virginia Occidental. La portada del libro de Armstrong se ha exhibido póstumamente en la Biblioteca Watson del Museo Metropolitano de Arte, [5] [6] en las Bibliotecas de la Universidad de Virginia Occidental [7] y en la Biblioteca de la Sociedad de Nueva York . [8] Su obra botánica está representada en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte [9] y en las colecciones del Jardín Botánico de Nueva York . [10] [11]
