Margaret Maher (25 de febrero de 1841 - 3 de mayo de 1924) fue una trabajadora doméstica irlandesa-estadounidense de larga duración en la casa de la poeta estadounidense Emily Dickinson .
Margaret nació el 25 de febrero de 1841 en Killusty, una ciudad en una región del condado de Tipperary , Irlanda , conocida como el Valle Dorado del río Suir.
El padre de Margaret, Michael Maher ( c. 1780-1868 ), era un agricultor arrendatario que se casó con Mary Dunn (1798-1866), hija de Patrick Dunn y Margaret Lahea. Entre 1826 y 1848, la madre de Margaret dio a luz a nueve hijos, de los cuales cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta: Mary (1828-1910), Margaret (1841-1924), Michael (1843-1880) y Thomas (1848-1913). [1]
Michael, el padre de Margaret, parece haber tenido problemas económicos antes de la Gran Hambruna , y su familia se trasladó de un pueblo a otro (nacieron bebés en Boolagh, Killavally y Cappadrummin) en las laderas de Slievenamon o Sliabh na mBan: la Montaña de las Mujeres. En 1850, Michael Maher estaba bastante bien, después de la hambruna, como para poder arrendar 49 buenos acres (200.000 m2 ) en Kiltinan a Robert Cooke, Esq. y subarrendar una casa a otra persona. La mejora de las circunstancias permitió a la familia de Margaret financiar su emigración a Estados Unidos y/o se les dio un incentivo monetario cuando, en 1854, el terrateniente Robert Cooke, Esq. racionalizó sus propiedades. [2]
Margaret y sus dos hermanos, Michael y Thomas, recibieron una educación rudimentaria (Mary, la mayor, siguió siendo analfabeta). Margaret pasó suficiente tiempo en un aula como para poder intercambiar cartas posteriormente con sus dos principales empleadores estadounidenses, las familias Boltwood y Dickinson. [2]
Poco después de que la familia Maher emigrara a Amherst, Massachusetts , la hermana de Margaret, Mary, se casó con Thomas Kelley (1832-1920), otro inmigrante del sur de Tipperary, el 1 de diciembre de 1855. Al escribir su propio funeral, Emily Dickinson eligió a Tom para el papel de su portador principal del féretro (seleccionó a otros cinco trabajadores católicos irlandeses como portadores: Dennis Cashman, Tom o Dan Moynihan, Dennis Scannell o Scanlon, Stephen Sullivan y Pat Ward). [3] [4] [5] [6]
En octubre de 1864, el cuñado de Margaret, Tom Kelley, un trabajador, compró una propiedad al padre de Emily Dickinson, Edward , que Tom había estado alquilando para su joven familia y los suegros de Maher. Esta propiedad incluía un terreno con una casa de vivienda adyacente a Dickinson Meadow y una estación de ferrocarril junto a Main Street en Amherst, aproximadamente a un cuarto de milla de Dickinson Homestead . Aunque dormía bajo los techos de sus empleadores, Margaret llamaba a esto su hogar. [7]
Esta propiedad de Amherst, conocida como "Kelley Square", se amplió con el tiempo para incluir un granero, tres casas y cobertizos, con jardines y árboles frutales. Los hermanos Maher y su cuñado Tom Kelley ampliaron este complejo familiar multigeneracional mediante sus salarios combinados, inversiones inmobiliarias y el negocio de la pensión. Los hermanos de Margaret enviaron fondos desde California y Nevada, donde trabajaron como mineros y ganaderos.
El cuñado de Margaret, Tom Kelley, trabajaba como obrero, caminante de vías de tren y, más tarde, como vigilante nocturno en el Amherst College . La asociación de Tom con Edward Dickinson, tesorero del Amherst College, y su empleo por parte de éste, puede haber sido lo que primero hizo que Margaret Maher llamara la atención de la familia Dickinson.
A mediados de su adolescencia, Margaret fue contratada como empleada doméstica para todo tipo de trabajos por Fanny y Lucius Boltwood, pares de los padres de Emily Dickinson. Cuando su hijo mayor, Lucius Manlius Boltwood, se casó con Clarinda Boardman Williams en 1860 y estaban esperando su primer hijo, en 1861, Margaret parece haber sido reasignada para cuidar de esa familia. Margaret se mudó con los "Junior Boltwoods", de Amherst a Washington, DC a Hartford, Connecticut , mientras Lucius Manlius Boltwood construía su carrera como bibliotecario y genealogista. [8] [9]
Margaret abandonó Hartford, Connecticut, donde trabajaba para los Junior Boltwood, en la primavera de 1868 para ayudar a cuidar de su padre, que padecía una enfermedad terminal y acababa de enviudar en Amherst. El padre de Margaret murió el 8 de junio. Cinco días después, el 13 de junio, su cuñado, Tom Kelley, sufrió una caída casi fatal en el trabajo. Sin estar seguras de que sobreviviría, Margaret y su hermana, que para entonces era madre de siete hijos, cuidaron a Tom las 24 horas del día y, finalmente, perdió el brazo.
Más tarde ese verano, cuando quedó claro que Tom Kelley estaba fuera de peligro, Margaret, de 27 años, y su hermano, Thomas Maher, hacen planes para partir hacia California para unirse a su hermano, Michael, en los campos de oro de California. [10] [11]
Thomas Maher zarpó rumbo a California, vía Panamá, el 5 de octubre de 1868. Acosada por la enfermedad, Margaret permaneció en Amherst para que su hermana Mary Kelley la cuidara. Cuando se sintió lo suficientemente fuerte, Margaret aceptó una serie de trabajos temporales en Amherst. Mientras trabajaba para una señora Talcott, madre de tres niños en edad escolar, el padre de Emily Dickinson, Edward, fue a la casa de los Talcott para preguntarle a Margaret cuándo estaría libre para trabajar para su familia. El destino de Dickinson, que se esperaba que fuera otra asignación temporal, se convirtió en un trabajo de 30 años. [6] [12] [13]
Margaret llegó en marzo de 1869 para trabajar en la casa de los Dickinson. Al principio se sintió incómoda en esa casa y, semanas después de haber empezado a trabajar, escribió: "Me siento tan extraña aquí como si hubiera venido aquí a trabajar ayer". Margaret seguía teniendo la intención de mudarse a California y la familia Dickinson respondió trabajando duro para mantenerla. Les gustaba la mantequilla que hacía Margaret (era "la mejor que habían probado nunca") y les gustaba ella. Emily describió a Margaret como "valiente", "cálida, salvaje y poderosa" [14] y "buena y ruidosa, el viento del norte de la familia". [15] Margaret compartió la cocina con Emily Dickinson (que a menudo horneaba y escribía allí) durante los últimos 17 años de la vida de la poeta. [16] [17] [18]
Emily Dickinson guardó sus poemas terminados en el baúl de su criada. [19] Al parecer, el poeta le ordenó a Margaret que quemara estos poemas después de su muerte, pero Margaret se negó más tarde. [20] [21] [22] Fue Margaret Maher "a quien Emily Dickinson juzgó capaz de la desobediencia necesaria para llevar su obra al mundo. Maher no decepcionó. Su acto de insubordinación obró el milagro por el que la posteridad está en deuda, convirtiendo el genio privado de la poesía de su amante en un legado universal". [23]
El daguerrotipo de Emily Dickinson, que su familia detestaba y descartaba, fue salvado por Margaret Maher, que lo puso a disposición de los editores Roberts Brothers para el primer libro de sus poemas, que apareció en noviembre de 1890. [24]
Se cree que Margaret, a los 58 años, se mudó de nuevo a Kelley Square tras la muerte en 1899 de su empleadora restante en Dickinson, Lavinia , la hermana menor de Emily. La hermana y el cuñado de Margaret, Mary y Tom Kelley, fallecieron antes que ella en 1910 y 1920 respectivamente. El testamento de Tom preveía que Margaret viviera el resto de su vida en su propio apartamento en Kelley Square. Su sobrina Ellen "Nell" Kelley la cuidó en su vejez. Margaret murió en su casa el 3 de mayo de 1924 y está enterrada junto a sus padres y su hermano, Thomas, en el cementerio de St. Mary, Northampton, Massachusetts . [25]