Margaret Ursula Jones ( de soltera Owen , 16 de mayo de 1916 - 23 de marzo de 2001) [1] [2] fue una arqueóloga inglesa , mejor conocida por dirigir importantes excavaciones en Mucking , Essex. [1] [3] [4]
Nacida en Birkenhead , Jones se interesó por primera vez en la arqueología mientras estudiaba en la Universidad de Liverpool , donde participó como voluntaria en las excavaciones de WJ Varley . Después de graduarse, trabajó como censora postal en tiempos de guerra y fotoperiodista independiente, mientras continuaba trabajando como voluntaria en excavaciones arqueológicas en toda Gran Bretaña. En 1956, Jones comenzó a trabajar para el Ministerio de Obras Públicas como arqueóloga independiente en el floreciente campo de la arqueología de rescate . Trabajó en varios sitios, pero es más conocida por sus excavaciones en Mucking, un importante asentamiento anglosajón y cementerio asociado, con hallazgos que abarcan desde la Edad de Piedra hasta el período medieval.
La excavación de Mucking, que Jones dirigió entre 1965 y 1978, se convirtió en la mayor excavación arqueológica jamás realizada en Gran Bretaña. Produjo un volumen de material sin precedentes, aunque algunos arqueólogos académicos han criticado el hecho de que los resultados no aparecieran impresos hasta décadas después de que la excavación hubiera terminado. El trabajo de Jones en Mucking, así como su papel en la fundación del grupo de campaña Rescue , fueron influyentes en el establecimiento de la arqueología comercial moderna en Gran Bretaña.
Margaret Ursula Owen nació el 16 de mayo de 1916 en Birkenhead , en el seno de una familia de clase media . Asistió a la escuela secundaria para niñas Calder High School en Liverpool antes de estudiar geografía en la Universidad de Liverpool . [1] [2] [3]
En Liverpool, Jones fue profesora del arqueólogo WJ Varley y se ofreció como voluntaria para sus excavaciones de castros en Cheshire a finales de los años 1930. En estas excavaciones conoció a Tom Jones, otro de los excavadores asistentes de Varley (Tom Jones era miembro del club de remo de la universidad , al que Varley entrenaba), con quien se casó en junio de 1940. [2] [3]
Jones trabajó como censora postal durante la Segunda Guerra Mundial . Después, ella y su marido se mudaron a Hereford y se ganaron la vida como fotoperiodistas independientes ; Margaret escribía artículos para acompañar las fotografías tomadas por Tom. [1] [2] [3]
Mientras trabajaban como fotoperiodistas, los Jones continuaron trabajando como voluntarios en excavaciones arqueológicas por toda Gran Bretaña y en 1956 Margaret comenzó a trabajar como arqueóloga autónoma para el Ministerio de Obras Públicas . En ese momento, el Ministerio era responsable del mantenimiento de los monumentos antiguos y, por extensión, del gran volumen de arqueología de rescate necesaria para documentar los sitios arqueológicos antes de que fueran destruidos por el auge de la construcción de la posguerra. Se empleó una pequeña fuerza laboral de arqueólogos itinerantes para excavar estos sitios antes del desarrollo. [5] Entre 1956 y 1965, Margaret Jones dirigió una serie de excavaciones de este tipo en Buckinghamshire , Yorkshire y Lincolnshire (incluido Old Sleaford ). [1] [3]
En 1965, el Ministerio de Obras Públicas pidió a Jones que realizara una excavación en Linford, una gravera cercana al pueblo de Mucking en el estuario del Támesis . El sitio había sido descubierto en fotografías aéreas tomadas por Kenneth St Joseph y confirmadas en una pequeña prospección de campo realizada por la Sociedad de Historia Local de Thurrock. Estas investigaciones iniciales dieron como resultado que el sitio fuera designado Monumento Programado según la Ley de Monumentos Antiguos de 1931 y, dado que estaba amenazado por la extracción de grava, impulsó al Ministerio a encargar una excavación exploratoria. [6] [7] Jones concluyó rápidamente que las marcas de los cultivos en Mucking representaban un sitio extenso con restos de la Edad del Hierro , romanos , anglosajones y medievales tempranos . [8] Sobre esa base, el Ministerio extendió su contrato e inició una excavación completa del sitio. [2]
La excavación de Mucking se convertiría en la más grande jamás realizada en Gran Bretaña. [9] Para evitar que la empresa de grava que la poseía la destruyera, Jones, con la ayuda de su marido Tom, dirigió el trabajo en el lugar de forma continua durante 13 años. Inusualmente, excavaron todo el año, viviendo en una pequeña caravana y empleando una fuerza laboral rotativa de arqueólogos autónomos y voluntarios de todo el mundo. [1] [2] [3] Cuando finalmente se completó en 1978, la excavación cubrió 44 acres y había registrado 44.000 características arqueológicas, [9] incluyendo entierros de Beaker ; un castro de la Edad de Bronce ; un asentamiento y cementerio de la Edad de Hierro; una villa y cementerio romanos; uno de los asentamientos anglosajones más importantes de Gran Bretaña; dos grandes cementerios anglosajones; y un sistema de campo medieval . Involucró a 5000 arqueólogos y voluntarios y recuperó 1,7 millones de hallazgos. [9]
Como la excavación más grande de Gran Bretaña, Mucking fue famosa entre los arqueólogos a fines de la década de 1960 y en la de 1970: en su obituario de Jones, The Independent dijo de ella, "para una generación de arqueólogos respetables de mediana edad... haber excavado con Margaret Jones en Mucking sigue siendo una insignia de honor". [2] Muchos arqueólogos jóvenes pasaron por el sitio, incluidos Mike Pitts , Paul Barford y Monica Barnes. [3] El sitio se manejaba con un presupuesto ajustado y las condiciones de vida allí eran notorias: [1]
Las condiciones eran duras: el alojamiento variaba desde tiendas de campaña propias hasta chozas con goteras; la comida era la más barata del autoservicio, complementada creativamente con restos silvestres (una vez le pregunté a la cocinera qué había para cenar, y me enteré de que había pasado la tarde sacando, como me habían ordenado, excrementos de ratón de un saco de arroz); y el entretenimiento consistía en un paseo nocturno por una de las estaciones de refinación de petróleo increíblemente automatizadas a lo largo de la costa.
—Mike Pitts
La propia Jones también se ganó la reputación de ser una figura excéntrica [1] e intimidante [10] : "indomable, formidable, poco dispuesta a soportar a los tontos pero muy amable con aquellos que consideraba que merecían ayuda, dedicada e inventiva". [3] Era conocida por emitir "memorandos concisos" firmados simplemente "–muj". [2]
Tras finalizar las excavaciones en Mucking en 1978, los Jones se retiraron de la arqueología de campo y regresaron a su casa de campo en Hereford. Margaret se convirtió en la patrona de la Sociedad de Historia Local de Thurrock (de la que se obtuvieron muchos voluntarios para la excavación de Mucking) y formó parte de muchos otros comités de arqueología en Essex. En este papel, daba conferencias, visitas guiadas y charlas con regularidad a escolares de todo el condado. [2]
Margaret Jones murió el 23 de marzo de 2001. En sus últimos años había sufrido la enfermedad de Parkinson y fue precedida en la muerte por su marido Tom, quien murió tras un derrame cerebral en 1993. [1] [2]
La carrera de Jones se desarrolló en un contexto de creciente profesionalización y comercialización de la arqueología, en cuyo nacimiento participó ella misma. [1] Durante su trabajo como arqueóloga autónoma para el Ministerio de Obras Públicas en los años 50 y 60, Jones vio la rápida destrucción de sitios arqueológicos por la construcción y el desarrollo, y lamentó la falta de recursos asignados para documentarlo adecuadamente. A Jones y sus colegas solo se les pagaba una tarifa diaria por el tiempo dedicado a excavar y los costos directamente incurridos, lo que impedía cualquier análisis posterior a la excavación o la publicación de sus hallazgos. Aunque Mucking fue la excavación más grande del país en más de una década, la dirigió con un presupuesto limitado, dependiendo en gran medida del trabajo voluntario. [1] [3] En 1973 participó en la fundación del grupo de campaña Rescue , que presionó para aumentar la financiación gubernamental para la arqueología de rescate . [1] Esta iniciativa tuvo éxito en última instancia, trasladando cada vez más el trabajo de excavación previa al desarrollo de los voluntarios a los arqueólogos profesionales, y culminando en la creación de la arqueología comercial moderna con la publicación de la Nota de orientación sobre políticas de planificación n.° 16 en 1991. [11] Según su obituario Mike Pitts, Jones también influyó en la formación de la arqueología de rescate moderna en Gran Bretaña al demostrar "una excavación de salvamento tenaz a gran escala" en Mucking. [1]
Los arqueólogos académicos criticaron el trabajo de Jones en Mucking como uno de los principales ejemplos de "excavación sin publicación". [1] Argumentaron que, dado que el objetivo principal de cualquier excavación arqueológica es la "preservación mediante registro", no publicar los resultados equivalía a destruir la arqueología sin un propósito, y que era irresponsable excavar grandes áreas sin los medios para procesar y difundir adecuadamente los resultados. De hecho, en trece años de excavación continua en Mucking, Jones solo publicó un único artículo breve sobre los resultados de sus excavaciones de prueba en 1965. [8] Cuando se completó el proyecto en 1978, a pesar del enorme volumen de material que se había recuperado, se había analizado muy poco y no se había publicado nada. [3] Finalmente, la publicación final de Mucking fue realizada por otros ( English Heritage y la Unidad Arqueológica de Cambridge), [1] [3] cuyo primer volumen no apareció hasta 2015, catorce años después de la muerte de Jones. [9] Jones argumentó que como el sitio estaba siendo destruido constantemente por la extracción de grava, no podía darse el lujo de tomarse tiempo del año para realizar trabajos posteriores a la excavación ni tenía los fondos para completarla. [1]
A pesar de su reputación a veces temible como directora de la excavación de Mucking, la arqueóloga Monica Barnes consideraba a Jones un modelo a seguir: [10]
Muchas personas se sintieron intimidadas por la excavadora de Mucking, la Sra. Margaret U. Jones, BA, tal como ella misma firmaba, pero yo la veía como un modelo a seguir, una mujer fuerte, dedicada, sensata y de gran habilidad profesional, con un proyecto muy complejo e importante. Sentí que ganarme la confianza de Margaret fue un verdadero honor. Solo años después, cuando leí algunas de las publicaciones de Mucking, me enteré de que ella nunca había dirigido nada de esa envergadura antes y que, según admitió ella misma, estaba resolviendo las cosas sobre la marcha. Hizo un trabajo espléndido.