Margaret Jones (1613 – 15 de junio de 1648) fue la primera persona ejecutada por brujería en la Colonia de la Bahía de Massachusetts , [1] y la segunda en Nueva Inglaterra (la primera fue Alse Young en 1647) durante una cacería de brujas que duró desde 1647 hasta 1693. [2] Cientos de personas en toda Nueva Inglaterra fueron acusadas de practicar brujería durante ese período, incluidas más de doscientas en 1692 durante los Juicios de las Brujas de Salem. Antes de los Juicios de las Brujas de Salem de 1692, durante un período de cuarenta y un años (1647-1688), nueve mujeres, incluida Margaret Jones, fueron ahorcadas por brujería.
Jones, que residía en Charlestown , ahora una zona de Boston , era partera y practicaba la medicina. Algunas de las razones por las que se la acusó de brujería tenían que ver con estas prácticas. [1] Solo hay dos fuentes principales de información sobre la difícil situación de Jones: el diario del gobernador John Winthrop y las observaciones del ministro John Hale , quien, cuando tenía 12 años, había presenciado la ejecución de Jones. [3]
John Winthrop, como gobernador, y varios otros fundadores de la Colonia de la Bahía de Massachusetts se encontraban entre los miembros del Tribunal General que juzgó y condenó a Margaret Jones por brujería. Entre los demás se encontraban el vicegobernador Thomas Dudley y los gobernadores asistentes John Endicott , Richard Bellingham , William Hibbins , Increase Nowell , Simon Bradstreet , John Winthrop, Jr. y William Pynchon . Ann Hibbins , quien fue ejecutada por brujería en 1656, tenía fama de ser la hermana de Richard Bellingham y era la viuda de William Hibbins. [3] William Hibbins fue sucedido como asistente por Humphrey Atherton , quien juzgó a Ann Hibbins. [4]
El diario de Winthrop no revela nada específico sobre lo que causó las acusaciones contra Jones, o su esposo, Thomas, quien también fue acusado pero no condenado. El caso contra ella se construyó sobre evidencia recolectada utilizando los métodos del general Matthew Hopkins , un cazador de brujas inglés . El manual de Hopkins sobre la caza de brujas se publicó un año antes de la condena de Jones, en el que Hopkins prescribía la práctica de "vigilancia", que requería que el acusado se sentara en una posición específica, generalmente con las piernas cruzadas durante un período de veinticuatro horas, durante el cual él o ella sería observado. Si la persona era una bruja, se suponía que dentro de las veinticuatro horas aparecería un diablillo para alimentarse de la bruja. Un diablillo era una criatura pequeña, o familiar, que dependía de la bruja para su sustento diario. La vigilancia de Margaret Jones ocurrió el 18 de mayo de 1648 y Winthrop registró que un diablillo fue visto "a la clara luz del día". [3]
Winthrop registró la evidencia utilizada para condenar a Jones en su diario:
John Hale, que nació en Charlestown, tenía 12 años cuando, junto con otros vecinos de Jones, la visitó en prisión el día de su ejecución. En su escrito, Modest Inquiry, pág. 17, dijo que parte de la razón por la que se presentaron cargos contra la mujer condenada fue que, después de que se hubiera peleado con algunos vecinos, "algo malo le sucedió" a algunos de sus ganados. [3]
Como adulto y ministro, Hale participó activamente en la presentación de cargos en los juicios por brujería de Salem , pero luego cambió de opinión. Las acusaciones de brujería contra la esposa del reverendo Hale ayudaron a poner fin a los procedimientos. Como lo expresó el anticuario del siglo XIX, Charles Wentworth Upham :
Los acusadores, al apuntar a tales personajes, sobreestimaron su poder, y la marea comenzó a volverse en su contra. Pero lo que finalmente rompió el hechizo con el que habían mantenido esclavas las mentes de toda la colonia fue su acusación, en octubre, contra la señora Hale, la esposa del ministro de la Primera Iglesia de Beverly. Sus virtudes genuinas y distinguidas le habían ganado una reputación y asegurado en los corazones de la gente una confianza que la superstición misma no podía mancillar ni quebrantar. El señor Hale había participado activamente en todos los procedimientos anteriores, pero conocía la inocencia y la piedad de su esposa, y se interpuso entre ella y la tormenta que él había ayudado a provocar: aunque la había impulsado mientras otros eran sus víctimas, se volvió y la resistió cuando estalló en su propia vivienda. [6]
Después de que Jones fuera ejecutada, su marido, Thomas, que había sido liberado de prisión, intentó abandonar la colonia en el barco Welcome . Sin embargo, el barco, que llevaba una carga pesada, tuvo problemas para mantener el equilibrio cuando hacía buen tiempo. Cuando se dieron cuenta de que el marido de una bruja condenada estaba a bordo y se había peleado con el capitán, Thomas fue arrestado y enviado de nuevo a prisión. Tras su arresto, se afirmó que el barco se enderezó de inmediato. [3] [7]