Margaret Lillian Foley (19 de febrero de 1873 - 14 de junio de 1957) fue una activista sindical , sufragista y trabajadora social irlandesa-estadounidense de Boston. Conocida por enfrentarse a candidatos antisufragistas en mítines políticos, recibió el apodo de "Gran Abrumadora". [1] [2] [3]
Margaret Foley nació el 19 de febrero de 1873, hija de Peter y Mary Foley, en la sección Meeting House Hill de Dorchester . Ella y su hermana, Celia, crecieron en Roxbury y asistieron a la escuela secundaria para niñas . Aspirante a cantante, pagó lecciones de canto con sus ganancias en una fábrica de sombreros; su obituario en el Boston Globe la describe como "una cantante destacada". [4] Las obligaciones familiares la llevaron a California, donde trabajó como profesora de natación y gimnasia. Cuando regresó a Boston, retomó su antiguo trabajo y se volvió activa en el movimiento sindical, llegando a formar parte de la junta directiva de la Boston Women's Trade Union League . También se convirtió en una abierta defensora del sufragio femenino. [5] [6] [7]
Foley fue una de las pocas sufragistas católicas irlandesas de Boston. Alta y segura de sí misma, con una voz potente y de formación clásica, fue una oradora pública notablemente eficaz. Se dirigió a cientos de audiencias, a menudo como miembro del público, lo que le valió el título de "La Gran Interrumpidora". Si se les diera el voto a las mujeres, argumentaba, podrían convertirse en una fuerza importante para mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas y luchar contra la corrupción gubernamental. [6] Foley trabajó como oradora y organizadora de la Asociación por el Sufragio Femenino de Massachusetts (MWSA) de 1906 a 1915. También participó en el Margaret Brent Suffrage Guild, un grupo católico de Massachusetts, [5] y en la Boston Equal Suffrage Association for Good Government (BESAGG). [8]
En 1909, las sufragistas de Massachusetts , inspiradas por las sufragistas inglesas como las Pankhurst , comenzaron a hacer giras de conferencias al aire libre. La mayoría de las oradoras eran mujeres de clase media o alta que se sentían incómodas dirigiéndose a multitudes de trabajadores de fábricas a la hora del almuerzo. Como católica irlandesa de clase trabajadora con una personalidad pintoresca, Foley se destacó. A menudo se enfrentó a multitudes dominadas por hombres en entornos como la Bolsa de Valores de Boston y la Cámara de Comercio, hablando y repartiendo folletos. [7] Para evitar ser arrestada por hablar en una calle pública sin permiso, una vez se dirigió a una multitud de Boston desde el techo de un edificio de una sola planta:
De repente, y con un tono estridente que contrastaba con el tono grave del orador, se oyó la voz de una mujer. Era la señorita Foley quien estaba hablando y la atención de la multitud se distrajo de la oradora y se concentró en la mujer... La señorita Foley se dirigió al señor McInerney: "¿Por qué votó en contra de la medida sindical más importante del año: el proyecto de ley sobre el sufragio femenino?" [9]
En su enfrentamiento más famoso, se enfrentó a Timothy Callahan, un orador del club Tammany Hall de James Michael Curley en Boston. Ante una multitud de 1.500 hombres, la elegante Miss Foley debatió con su oponente con tanto éxito que cuando terminó, el público dio tres hurras por los derechos de las mujeres y arrojó sus sombreros al aire. [6] En 1910 realizó un vuelo en globo en solitario sobre Lawrence, Massachusetts , arrojando literatura sufragista desde la canasta. [4]
En 1911, ella y Florence Luscomb asistieron a la convención internacional por el sufragio en Estocolmo y pasaron un mes en Londres estudiando las tácticas utilizadas por las sufragistas inglesas. [5] Ese mismo año, en su automóvil conocido como la "Gran Máquina Sufragista", siguió al candidato republicano a gobernador, Louis A. Frothingham , de un discurso a otro, desafiando sus opiniones antisufragistas. Frothingham estaba tan frustrado que ordenó a su banda de campaña que comenzara a tocar cada vez que ella intentara hablar. No fue elegido. [6]
En 1912 empezó a hablar y a organizarse a nivel nacional, viajando a Ohio, Nevada, Nueva York, Pensilvania y otros estados. En 1914, realizó una gira de dos meses por Nevada, donde habló ante más de 20.000 hombres. Allí atrajo publicidad y propuestas de matrimonio; una vez se vistió como una minera con abrigo y pantalones, y otra descendió 2.500 pies bajo tierra en Virginia City para dar un discurso a favor del sufragio. Las mujeres de Nevada ganaron el voto ese año. En 1916, Foley realizó una extensa gira por los estados del sur, patrocinada por el Woman's Journal . [5] Al año siguiente fue delegada a la convención nacional de la MWSA.
A pesar de su éxito como oradora, Foley era una marginada entre las mujeres de élite de la MWSA y la BESAGG. Sus empleadores a menudo parecían ajenos a las realidades financieras de las mujeres trabajadoras, lo que resultó en disputas por los retrasos en los cheques de pago y los gastos de viaje. Su origen católico irlandés de clase trabajadora fue una ventaja mientras movilizaba a multitudes de trabajadores en las calles de Boston, pero después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, cuando el enfoque del movimiento se desplazó a otras tácticas más sutiles, Foley se encontró excluida. [10] Tuvo dificultades para encontrar un empleo regular hasta 1920 cuando, después de haber sido nominada para un puesto en el gobierno de la ciudad por el alcalde católico irlandés John F. Fitzgerald el año anterior, finalmente fue designada para el Departamento de Instituciones Infantiles por el alcalde Andrew James Peters . [4]
Foley fue administradora de la Infancia en el Departamento de Instituciones Infantiles de la ciudad de Boston de 1913 a 1920, y comisionada adjunta de la División de Bienestar Infantil en el Departamento de Instituciones de la ciudad de Boston de 1920 a 1926. En 1936 trabajó en la fallida campaña de Robert E. Greenwood para el Senado de los Estados Unidos. [5] Vivió durante muchos años con su compañera Helen Elizabeth Goodnow, una compañera sufragista de una familia adinerada de Boston. [11] Murió en el Hospital Carney el 14 de junio de 1957. [4]