Margaret Brayne (de soltera Stowers ; fallecida en 1593) fue una figura importante en la industria teatral de principios de la era moderna, en particular en lo que respecta a la construcción y el funcionamiento de The Theatre en Shoreditch (el teatro en el que William Shakespeare comenzó su carrera como actor y dramaturgo). Margaret es más conocida por la larga batalla legal que libró para recuperar la copropiedad de The Theatre tras la muerte de su marido. Los documentos producidos durante esta disputa proporcionan una gran cantidad de información sobre el aspecto y la gestión de los teatros de principios de la era moderna, así como sobre la zona y los habitantes contemporáneos de Shoreditch. [1]
Poco se sabe sobre la vida de Margaret antes de su matrimonio con el tendero John Brayne el 14 de enero de 1565, aparte de que su nombre de soltera era Margaret Stowers y que pertenecía a la parroquia de St Dionis Backchurch . [2] Margaret y John habían tenido cuatro hijos en 1573: Robert (nacido en 1565), Roger (nacido en 1566), Rebecca (nacida en 1568) y John (nacido en 1573). Los cuatro niños fueron bautizados en St Stephen Walbrook (Bucklersbury), pero pronto murieron, al menos tres de ellos en la infancia. [3] Margaret tuvo un quinto hijo (Katherine, fallecida en 1593) después de que su marido muriera en 1586. Ella insistió en que el padre del niño era John Brayne, pero sus enemigos la acusaron de adulterio. [4]
En 1576, John Brayne se asoció con James Burbage para construir un teatro público en el sitio del disuelto priorato de Holywell en Shoreditch. [4] Sin un acuerdo escrito, Brayne aceptó proporcionar la mayor parte de los fondos necesarios para erigir el edificio con la condición de que Burbage pusiera el contrato de arrendamiento a nombre de ambos. El coste del proyecto de construcción aumentó rápidamente: Brayne y Burbage originalmente planearon gastar alrededor de £200, pero gastaron alrededor de £700. [4] Margaret y John tomaron el lugar de dos trabajadores manuales para reducir el costo de la construcción. [5]
En 1586, aproximadamente una década después de que el Teatro abriera sus puertas, Margaret es registrada como una "recolectora": una persona que se encontraba en uno de los puntos de entrada del teatro y recolectaba dinero de los asistentes que entraban al teatro. [6]
John y Margaret Brayne se arruinaron como resultado de las dificultades financieras causadas por el proyecto de construcción del teatro y una desafortunada inversión posterior (The George Inn en Whitechapel). Burbage nunca añadió el nombre de John Brayne al contrato de arrendamiento del teatro, y los socios se pelearon. John Brayne murió en 1586 mientras la disputa no se resolvía. Los Burbage continuaron compartiendo las ganancias del teatro con Margaret Brayne durante un tiempo, pero dejaron de hacerlo en 1589. [4]
Margaret creía que Robert Miles, amigo y socio comercial de John Brayne, era responsable de la muerte de su marido. [4] Margaret persiguió a Miles en la corte por asesinato y lo demandó por una participación en The George (el establecimiento en el que John Brayne y Miles habían invertido juntos). Margaret luego dio a luz a Katherine y se hizo amiga íntima de Miles. Los Burbages creían que Miles era el padre de Katherine Brayne y que él y Margaret habían conspirado para matar a John Brayne. [4]
En 1588, Margaret Brayne, apoyada económicamente por Miles, intentó recuperar el dinero que ella y John Brayne habían perdido en el proyecto del teatro. Margaret y Miles comenzaron a intentar en un tribunal de derecho consuetudinario cobrar el valor de dos bonos que Burbage le había dado a Brayne o hacerse con la propiedad de la mitad del teatro y así cobrar la mitad de sus beneficios. [7] En 1588, Burbage demandó a Margaret y a los acreedores para conseguir la cancelación de los bonos y evitar cualquier reclamación sobre el teatro. Margaret pronto presentó una contrademanda. Estas dos demandas continuaron sin resolverse durante siete años, momento en el que Margaret ya había muerto y Miles continuaba con el caso solo. La disputa nunca se resolvió: Miles no cobró el valor de los bonos y James Burbage murió en 1597.
Margaret murió de peste en 1593 y fue enterrada en el cementerio de la iglesia de Santa María Matfelon el 13 de abril de 1593. [4] El testamento de Margaret nombra a Miles como su heredero; le dejó sus bienes y sus pleitos, y también le confió a su hija (Katherine Brayne). Katherine también murió de peste tres meses después de Margaret y fue enterrada en el mismo cementerio el 23 de julio. [4]
Los numerosos documentos producidos durante la larga batalla legal librada por Margaret Brayne y Robert Miles han sido estudiados en profundidad por los académicos durante más de 160 años. [8] Actualmente conservados en los Archivos Nacionales de Londres, estos documentos presentan una enorme cantidad de información sobre la industria del juego de principios de la era moderna y la cultura más amplia de la época. [1]