El arcángel es el panel de marfil bizantino más grande que se conserva y se encuentra actualmente en el Museo Británico de Londres. Data de principios del siglo VI y representa a un arcángel que sostiene un cetro y un orbe imperial .
El arcángel suele identificarse con Miguel , y se supone que el panel formaba la parte derecha de un díptico , con la mitad izquierda perdida posiblemente representando al emperador Justiniano (reinó entre 527 y 565), [1] a quien el arcángel estaría ofreciendo la insignia del poder imperial . El panel es la pieza única más grande de marfil bizantino tallado que sobrevive, [1] con 42,9 × 14,3 cm (16 7/8 × 5 5/8 pulgadas). [2] Es, junto con el marfil de Barberini , uno de los dos importantes marfiles bizantinos supervivientes del siglo VI atribuidos a los talleres imperiales de Constantinopla bajo Justiniano, [3] aunque la atribución se asume principalmente debido al tamaño y la artesanía. [1]
La figura está representada en un estilo muy clásico , con atuendo griego o romano y con un rostro juvenil y proporciones que se ajustan a los ideales de la escultura clásica. Sin embargo, el espacio arquitectónico es más típicamente bizantino en su distorsión de la lógica espacial: los pies del arcángel están en lo alto de una escalera que se aleja de la base de las columnas, pero sus brazos y alas están delante de las columnas. [2] Los pies tampoco están firmemente plantados en los escalones.
En la parte superior hay una inscripción griega, traducida de diversas maneras. Traducida como "Recibe a este suplicante, a pesar de su pecado", podría ser una expresión de humildad por parte de Justiniano. [1] Interpretada como el comienzo de una inscripción que continúa en el segundo panel perdido, podría decir: "Recibe estos dones, y habiendo aprendido la causa...". [2]