Mardani Khel y Bothati son artes marciales armadas indias de Maharashtra . Son particularmente conocidas por su uso de la patta (espada) y la vita (lanza con cuerda), únicas de la India. La historia temprana de Bothati como un sistema distinto es difícil de rastrear antes del siglo XVII, pero se dice que debe su desarrollo a las condiciones geográficas particulares de Maharashtra . Una región montañosa caracterizada por valles y cuevas, los habitantes se convirtieron en jinetes expertos que favorecían la armadura ligera y las unidades de caballería altamente móviles durante la guerra. [1]
Mardani khel comenzó a cobrar importancia a principios del siglo XVII, cuando los sultanatos del Decán recurrieron a las tácticas de guerrilla de las unidades maratha lideradas por Shahaji . Su hijo Shivaji Raje Bhosale aprendió el arte de la lucha desde muy joven y en su adolescencia ya dominaba el uso de varias armas. [1] Su arma preferida era una espada de 1,20 metros llamada Bhawani. [1] A los 17 años, Shivaji se aprovechó de los caóticos asuntos del Decán y subvirtió la autoridad de los bijapuri para actuar por su cuenta. La comunidad maratha, que antes estaba dispersa por todo el Decán, se unió bajo el mando de Shivaji para crear un reino independiente en los Ghats occidentales. Una confederación hindú durante una época de intolerante gobierno musulmán hizo que los marathas estuvieran constantemente amenazados por los mogoles. [2] Con un acceso limitado a las armas de fuego mogoles, aprovecharon el terreno local, que no era adecuado para la artillería pesada de los invasores. [3] Como resultado, los mogoles a menudo se vieron obligados a combatir cuerpo a cuerpo, lo que dio a los marathas una ventaja a pesar de su armadura comparativamente ligera.
La cultura fuertemente marcial y la propensión a la lanza del pueblo marathi son mencionadas ya en el siglo VII por el monje chino Xuanzang .
"El clima es cálido, la disposición de la gente es honesta y sencilla, son de complexión mediana y de carácter severo y vengativo. Con su benefactor son agradecidos, con sus enemigos implacables. Si son insultados, arriesgarán su vida para salvarse. Si se les pide que ayuden a alguien en apuros, aceptan de buen grado. Si van a buscar venganza, primero avisan a su enemigo, luego cada uno armado se ataca con lanzas. Cuando uno se da vuelta para huir, el otro lo persigue, pero no matan a un hombre (a una persona que se somete). El país proporciona una banda de campeones en número de varios cientos. Cada vez que están a punto de entrar en conflicto, se emborrachan con vino, y entonces un hombre con lanza en mano se enfrentará a diez mil y los desafiará en combate". [4]
Según Xuanzang, esta banda de campeones era aparentemente invencible en la batalla. "Ningún enemigo puede enfrentarse a ellos", y esto permitió a su rey Pulakeshin II "tratar a sus vecinos con desprecio". Cuando su tío Mangalesha le negó el lugar que le correspondía en el trono , Pulakeshin organizó un ejército de guerreros y los dirigió contra su pariente. Los feudatarios desafiaron a Pulakeshin después de su coronación, pero su ejército fue capaz de derrotar a todos sus rivales. Después de aumentar aún más su fuerza de combate, Pulakeshin se embarcó en una serie de conquistas, extendiendo el reinado de Chalukya por la mayor parte de la meseta de Dakhin. En 630 d. C. desafió con confianza al emperador Harsha Vardhana , quien envió todas sus tropas y los comandantes más capaces, pero no logró impresionar a los gladiadores de Pulakeshin.
Al igual que muchos de los sistemas de combate de la India, el mardani khel fue perdiendo importancia gradualmente durante el período colonial, cuando las armas de fuego se generalizaron. Sin embargo, el arte nunca se extinguió, ya que los colonos británicos del siglo XVIII reconocieron las cualidades militares del pueblo maratha. Sir G Malet escribió que incluso después de la introducción de las armas de fuego, pocos soldados maratha llevaban armas que no fueran dos espadas. En 1768 se formó el regimiento de infantería ligera maratha para proteger las posesiones de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Bombay. [5]
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