Marcus Graham Smith (nacido el 11 de abril de 1973) es un empresario estadounidense. Es más conocido como el director ejecutivo (CEO) de Speedway Motorsports, LLC (SMI), una organización que posee u opera 11 pistas de carreras en todo Estados Unidos. Smith, al ser el heredero de su padre, Bruton Smith , había trabajado anteriormente para SMI en varios puestos dentro de la organización antes de ser promovido oficialmente a director ejecutivo en 2015.
Smith nació y se crió en Charlotte, Carolina del Norte . Inicialmente, quería formarse para convertirse en médico en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , pero luego abandonó los estudios y se unió a la empresa de su padre, trabajando en el equipo de marketing del Charlotte Motor Speedway como asociado de ventas. Más tarde, fue ascendido a gerente de desarrollo de nuevos negocios del autódromo en 1999. En 2004, fue reasignado a la empresa matriz de la pista, SMI, para convertirse en su jefe de ventas y marketing. Cuatro años más tarde, Smith fue ascendido a presidente de SMI y también se le puso a cargo de administrar el Charlotte Motor Speedway, reemplazando al promotor de larga data Humpy Wheeler en una transición controvertida. En 2015, Smith fue ascendido a director ejecutivo de SMI, esencialmente asumiendo el control de la empresa de su padre.
Bajo su liderazgo en SMI, Smith supervisó numerosos cambios dentro de la empresa. En 2019, sacó a SMI de la Bolsa de Valores de Nueva York , convirtiendo la empresa en una empresa privada. A lo largo de 2021 y 2022, con la ayuda monetaria de las subvenciones de ayuda por COVID-19 del gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper , se esforzó por revitalizar el North Wilkesboro Speedway , que había quedado desolado desde finales de la década de 1990, cuando su padre compró el control parcial de la pista junto con Bob Bahre. También ha dirigido numerosos cambios en un intento de revertir la disminución de la asistencia a algunas pistas de carreras, incluida la celebración de la primera carrera de tierra de la NASCAR Cup Series desde 1970 en el Bristol Motor Speedway , ordenando la reconfiguración del Atlanta Motor Speedway para producir carreras en grupo y celebrando una carrera " roval " en el Charlotte Motor Speedway.
A diferencia de su padre, el escritor de Speed Sport, Keith Waltz, considera que Marcus "no es tan bullicioso ni extravagante". Marcus ha recibido elogios por centrarse en la experiencia y la interacción de los aficionados y por revitalizar el North Wilkesboro Speedway, una de las pistas fundadoras de NASCAR. Sin embargo, durante su mandato ha habido un continuo declive en los circuitos de SMI a pesar de los numerosos cambios formulados para aumentar la asistencia, junto con las críticas de los pilotos y los medios de comunicación por la repavimentación de ciertas pistas.
Smith nació en Charlotte, Carolina del Norte , el 11 de abril de 1973, hijo de Ollen Bruton Smith (1927-2022) y Bonnie Jean Harris (1947-2023). Es el segundo mayor de cinco hermanos. Según Bruton, su segundo nombre fue "Graham" en honor al reverendo Billy Graham , un famoso evangelista bautista del sur del área de Charlotte. [1] [2]
Smith asistió a la Charlotte Country Day School , donde fue luchador. [3] En su tiempo libre durante la escuela secundaria, trabajó como voluntario en el Charlotte Motor Speedway , haciendo numerosos trabajos, incluido el mantenimiento del césped, pintar paredes y recoger basura. [2] En el verano de 1992, Smith se comprometió con la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC) para formarse como médico de 1992 a 1996. [2] Sin embargo, según la universidad, la UNC declaró que Smith no obtuvo un título y abandonó. [4]
Según Marcus, después de abandonar la universidad, se unió al equipo de ventas y marketing de Charlotte Motor Speedway como asociado de ventas de primer año, principalmente vendiendo anuncios de programas de souvenirs y calcomanías de contingencia para automóviles. [5] Mientras trabajaba en Charlotte Motor Speedway, con frecuencia entraba en contacto con el gerente general de la pista, Humpy Wheeler , a quien luego declaró en un episodio de The Dale Jr. Download que fue "fenomenalmente impactante" para él. [5] No veía a su padre a menudo, ya que su oficina estaba ubicada en el concesionario cercano Town and Country Ford, propiedad de Bruton. [5] Al principio, Marcus tuvo dificultades en el trabajo; dentro de los primeros seis meses, luchó por cubrir sus gastos. Cuando llamó a Bruton para solicitar un aumento, Bruton le dijo que podía tener un aumento y que "todo lo que tienes que hacer es vender más y puedes ganar más dinero". Para Marcus, la declaración me quitó "un peso de encima", ya que quería "ganar [el dinero]" y no "quería que me dieran algo que no gané o que no merezco". [2] En 1999, se convirtió en el gerente de desarrollo de nuevos negocios del autódromo. [2]
El 19 de febrero de 2004, fue reasignado a la empresa matriz de Charlotte Motor Speedway, Speedway Motorsports, Inc. (SMI) para desempeñarse como vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de la empresa. Además, también fue agregado a la junta directiva de la empresa. [6] En febrero de 2005, Dustin Long de News & Record afirmó que estaba en condiciones de reemplazar a Bruton cuando Bruton se retirara. También se afirmó que Marcus "se comunicaba mejor con el líder de NASCAR", Bill France Jr. , quien en ese momento se había involucrado en una feroz demanda con Bruton por una segunda fecha de carrera de la NASCAR Cup Series en el Texas Motor Speedway , lo que profundizó la rivalidad entre las familias Smith y France. [7] En agosto de ese año, se asoció con International Speedway Corporation (ISC) de la familia France para que las dos empresas compraran Action Performance, una empresa de productos de deportes de motor con Smith y Lesa France Kennedy en la junta directiva de la empresa. [8]
El 21 de mayo de 2008, Humpy Wheeler anunció su salida del autódromo, que más tarde se reveló que se debía a desacuerdos internos con Bruton Smith durante los últimos años, [9] una decisión que fue vista como una sorpresa dentro del panorama de NASCAR. [10] Al día siguiente, The Charlotte Observer informó que Smith se había convertido en el favorito para reemplazar a Wheeler. [11] El 28 de mayo, Bruton anunció oficialmente que Marcus había sido ascendido para reemplazar a Wheeler. Junto con esto, Marcus también fue ascendido dentro de SMI para convertirse en presidente y director de operaciones (COO) de la compañía. [12] Durante su primer año, SMI, principalmente debido a las consecuencias de la Gran Recesión , supervisó una fuerte disminución de los ingresos y el precio de las acciones de la compañía. [13] Smith también supervisó la pérdida del patrocinador Lowe's de Charlotte en 2009, que tenía derechos de nombre para el autódromo durante la última década. [14] Al año siguiente, Smith anunció la creación de un espectáculo de luces navideñas en el autódromo, uno de los más grandes del país en ese momento. [15] A finales de ese año, el escritor de The Charlotte Observer, Ron Stodghill, escribió en un artículo de opinión que "el tipo parece tener un control sorprendentemente firme del volante... [él] está emergiendo como un líder apasionado". [16] En 2011, Smith dirigió la construcción de una pantalla de televisión de 200 pies por 80 pies en la recta final del autódromo, una de las pantallas HD más grandes del mundo. [17]
En febrero de 2015, Marcus fue realineado por la junta directiva de SMI para asumir el puesto de director ejecutivo (CEO), un puesto que anteriormente ocupaba Bruton. Con la medida, esencialmente tomó el control de la empresa de su padre. [18] Más tarde ese año, fue criticado por mantener al gerente general de New Hampshire Motor Speedway, Jerry Gappens, a pesar de que Gappens se declaró culpable de un cargo de lascivia con una mujer de 19 años en el auto de Gappens. Según Smith, lo mantuvieron porque "había estado con [SMI] mucho tiempo con un gran historial... consideramos a nuestros compañeros de trabajo como familia. Estamos extendiendo el perdón y rezando por él y su familia, esperando que las cosas funcionen allí. Y eso es lo que motivó nuestra decisión". [19] Al año siguiente, anunció sus intenciones de renovar Charlotte Motor Speedway, [20] junto con una declaración que decía que los Smith estaban interesados en comprar los Carolina Panthers , un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [21]
A fines de 2016, Marcus y Bruton presentaron una oferta para un equipo de expansión de la Major League Soccer (MLS) en Charlotte con el apoyo de los líderes empresariales locales. [22] La oferta inicialmente proponía demoler el American Legion Memorial Stadium y el Grady Cole Center para construir un nuevo estadio de $150 millones y 20,000 asientos, y los Smith pidieron $50 millones cada uno a la ciudad de Charlotte y al condado de Mecklenburg . [23] Para el 20 de enero, los Smith redujeron su precio de venta para ambas partes a $43,75 millones cada una, y ahora los Smith se comprometen a invertir $87,5 millones. [24] Si bien el Consejo del Condado de Mecklenburg aprobó su financiación el 26 de enero con una votación de 5 a 3, [25] la propuesta generó críticas del Ayuntamiento de Charlotte [26] y Jim McPhilliamy, propietario del Charlotte Independence , un equipo de fútbol de ligas menores. [27] El 31 de enero, la fecha límite de la MLS para nuevas ofertas venció y la ciudad de Charlotte se negó a realizar una votación sobre el asunto. [28] Sin embargo, a pesar de esto, el condado de Mecklenburg todavía quería decidir comprometer casi $120 millones en la oferta, aunque los planes sobre el gasto futuro del condado todavía estaban en negociación. [29]
Cuatro meses después, el 28 de mayo, The Charlotte Observer informó que no se habían logrado más avances entre los Smith y la ciudad de Charlotte, y que los Smith dependían en cambio del plan de financiación del gobierno del condado. [30] El 12 de junio, el condado de Mecklenburg retrasó su decisión hasta al menos agosto, ya que algunos comisionados del condado dudaban en votar por la financiación a menos que la ciudad la apoyara. [31] A fines de junio, The Charlotte Observer informó sobre un esfuerzo de marketing revitalizado por parte de Marcus, quien dirigió la creación de un sitio web de campaña. [32] A mediados de julio, los funcionarios de la MLS recorrieron Charlotte durante varios días; [33] sin embargo, tanto el ayuntamiento como los comisionados del condado cancelaron sus reuniones durante la gira. [34] Al mismo tiempo, también se realizó una oferta rival de la ciudad vecina de Raleigh con el apoyo del gobierno estatal, y ambas ciudades aparecieron en una lista corta de 12 ciudades. [35] El 3 de agosto, el Consejo del Condado de Mecklenburg votó en contra de la contribución de $120 millones, aplazando la cuestión a la ciudad de Charlotte, [36] con la ciudad dando $30 millones siendo "lejos de ser seguro". [37] Más tarde ese mes, la ciudad se negó a votar sobre el tema. [38] El 24 de octubre, Katherine Peralta de The Charlotte Observer informó que el esfuerzo estaba "oficialmente muerto" ya que no se pudo llegar a un acuerdo para una combinación de lo privado y lo público para diciembre, la fecha límite para la MLS. [39] Para el 30 de noviembre, cuando la MLS redujo su lista corta a cuatro ciudades, Charlotte no apareció, matando oficialmente la oferta de los Smith. [40]
A lo largo de la segunda mitad de la década de 2010, SMI, junto con NASCAR en general, vio una importante disminución en la asistencia y los ingresos en la mayoría de las pistas de carreras. [41] [42] Como resultado, durante los siguientes años, Smith dirigió numerosos cambios en un intento de aumentar ambos aspectos. En 2017, Smith dirigió la repavimentación del Texas Motor Speedway en respuesta a problemas de drenaje de agua. [43] Al año siguiente, Smith anunció que el fin de semana de carreras de NASCAR de otoño para el Charlotte Motor Speedway se correría en un circuito " roval " especializado que utilizaría tanto el óvalo tradicional como el circuito interno de la pista en lugar de correr en el óvalo tradicional, rompiendo una tradición anual que comenzó en 1960. La primera carrera en la nueva pista fue recibida con elogios, incluso del piloto Dale Earnhardt Jr. y medios de comunicación externos. [44] [45] En los siguientes años, Texas enfrentó crecientes críticas por su producto de carreras junto con una disminución de la asistencia. En un intento de revertir esto, Smith trasladó la NASCAR All-Star Race de su antigua sede en Charlotte a Texas. [46] La decisión fue recibida con relativo desprecio, y después de dos carreras All-Star que fueron vistas como mediocres y controvertidas por los pilotos y los medios de comunicación, además de las críticas por el producto de carreras general de la pista, [47] [48] la carrera se trasladó a 2023 [49] a pesar de que Smith defendió el producto de carreras en Texas. [50] En 2021, Smith anunció la repavimentación del Atlanta Motor Speedway para producir carreras en grupo, la primera pista intermedia que se haya adaptado para producirlas. [51] La decisión también fue recibida con críticas, particularmente por parte de los pilotos debido a la falta de participación de los pilotos. [52] Antes de esto, Smith anunció una propuesta para construir un complejo de casino de mil millones de dólares en el Atlanta Motor Speedway en 2019; [53] Aunque este plan no se ha materializado ya que la Asamblea General de Georgia no ha aprobado ninguna ley para legalizar los juegos de azar en el estado de Georgia a marzo de 2023. [54] [55]
En 2019, varias personalidades de NASCAR, sobre todo el piloto Dale Earnhardt Jr., hicieron un esfuerzo popular para solicitar a Smith que revitalizara el North Wilkesboro Speedway , una de las pistas fundadoras de NASCAR que había quedado abandonada y desolada desde que Bruton compró una parte de la propiedad de la pista en 1996. [56] A principios de 2021, Smith declaró en un episodio de The Dale Jr. Download que no se había "olvidado de North Wilkesboro", y luego aclaró que, si bien esperaba renovar la pista, no podía garantizar un acuerdo de renovación o la inclusión de ninguna carrera de NASCAR si la pista iba a ser renovada. [57] Más tarde ese año, Roy Cooper , el gobernador de Carolina del Norte , consideró un paquete económico como parte de un programa de ayuda COVID-19 que habría otorgado $ 10 millones al condado de Wilkes, Carolina del Norte , para el autódromo. [58] Cuando se aceptó el plan en noviembre, la cantidad aumentó a $ 18 millones. [59] Con los nuevos fondos, Smith anunció que la renovación era más factible y alcanzable. [60] En abril de 2022, Smith anunció el regreso de las carreras de base al autódromo en el verano de ese año, [61] con una carrera de la NASCAR Cup Series anunciada más tarde ese año que se realizaría en 2023. [49] El movimiento fue recibido con relativos elogios por parte de los funcionarios estatales de Carolina del Norte, los lugareños, los conductores y los fanáticos. [62] [63]
Marcus se casó con Cassandra Anne Mitchell el 8 de junio de 1996, en Charlotte, Carolina del Norte, en la Iglesia Central de Dios. [64]
Smith se considera un cristiano devoto. En una entrevista con el periodista de deportes de motor Jeff Gluck , afirma que su creencia filosófica más importante en Speedway Motorsports "es amarnos unos a otros [como dijo Jesús ]... Quiero que todos los que trabajan con nosotros se sientan como si estuvieran en un lugar donde son amados". [2] Smith, en su infancia, también había considerado convertirse en pastor antes de seguir una carrera en los deportes de motor. [2]
Marcus, comparado con su padre, Bruton Smith , ha sido descrito como "no tan bullicioso o extravagante" por el escritor de Speed Sport Keith Waltz. [65] Darrell Waltrip , un veterano piloto de NASCAR, ha elogiado a Smith por su liderazgo, declarando en 2015: "Creo que sabe lo que se necesita para dar un buen espectáculo y una buena carrera. Realmente ha madurado en ese trabajo". [2] Ha recibido elogios por centrarse en la experiencia de los fanáticos en las pistas de SMI, y el periodista de NASCAR Jeff Gluck comentó: "los fanáticos se sienten tan cómodos entablando una conversación con Smith cuando camina por una pista de SMI que se sabe que llega tarde a sus deberes oficiales... Y durante las reuniones internas, Smith a veces instruye a los empleados para que tomen la decisión que sea mejor para los clientes". [2]
Smith, junto con el liderazgo de SMI en general, ha recibido críticas de los pilotos por numerosas decisiones; principalmente con respecto a la repavimentación de ciertas pistas, incluidas Texas Motor Speedway y Atlanta Motor Speedway , con acusaciones de "ninguna participación de los pilotos". Cuando se repavimentó Texas Motor Speedway bajo la dirección de Smith a principios de 2017, la pista fue muy criticada durante los siguientes años por un producto de carreras deficiente y, en algunos puntos, carreras controvertidas. Para septiembre de 2022, numerosos pilotos se habían pronunciado. Después de la Autotrader EchoPark Automotive 500 de 2022 , Kyle Larson expresó su frustración y afirmó que la pista "necesita más que una repavimentación. Me gustaría que demolieran [Texas] ... [SMI] hizo un trabajo muy pobre, con la reconfiguración inicial". [66] Cuando se anunció que el Atlanta Motor Speedway iba a ser repavimentado para adaptarse a las carreras en grupo, Denny Hamlin declaró en una publicación de Twitter : "[SMI] ha reconfigurado Texas, Kentucky y Bristol sin participación de ningún piloto. Uno de ellos perdió una carrera, en otro ya no corremos y en el último pusimos tierra sobre él. Pero bueno, ¿qué saben los pilotos 🙄". [67]
Hamlin criticó más tarde a Smith en publicaciones de Twitter por una repavimentación en el Sonoma Raceway en 2024, que había visto cómo el asfalto recién pavimentado en la curva 11 de la pista se desmoronaba. Los dos procedieron a intercambiar insultos aproximadamente a la medianoche EST , con Smith insultando la falta de campeonatos de la NASCAR Cup Series de Hamlin y Hamlin acusando a Smith de estar "desperdiciando todo lo que [ Bruton Smith ] le dio". [68] [69]
