Marchant Calculating Machine Company fue fundada en 1911 por Rodney y Alfred Marchant en Oakland, California .
La empresa construyó calculadoras mecánicas y luego electromecánicas que tenían reputación de fiabilidad. Los primeros modelos eran similares al aritmómetro de Odhner . En 1918, el empleado Carl Friden diseñó un nuevo modelo en respuesta a los desafíos de patentes. Fue un gran éxito y Friden se convirtió en el diseñador jefe hasta que lo dejó en 1934 para fundar su propia empresa. En 1958, la empresa fue adquirida por la empresa de máquinas de escribir Smith Corona en una medida de diversificación que resultó errónea; La empresa, que ahora se conocía como SCM, intentó seguir siendo competitiva introduciendo la calculadora electrónica SCM Cogito 240SR (diseñada por el veterano del Proyecto Manhattan Stan Frankel ) en 1965. En unos pocos años, una oleada de calculadoras electrónicas más baratas había devastado su negocio. y a mediados de la década de 1980, el negocio de máquinas de escribir de SCM también se había arruinado con la llegada de computadoras personales económicas utilizadas como procesadores de texto .
Las primeras calculadoras Marchant se diferenciaban mucho de sus posteriores máquinas Silent Speed Proportional Gears, que eran, con diferencia, las más rápidas de su tipo, funcionando a 1300 ciclos por minuto. Estas máquinas tienen un interés técnico considerable y son mucho más conocidas que las primeras. Su diseño mecánico era muy inusual en el sentido de que sus diales de resultados (sumas, diferencias y productos) se movían a velocidades proporcionales al dígito en la columna correspondiente del teclado . Un '1' en el teclado hacía que su dial se moviera más lento, mientras que un '9', el más rápido. Probablemente el único otro vehículo similar fue el Mercedes europeo Euklid , que tenía un diseño muy diferente (y aparentemente mucho más simple).
El paso al siguiente orden superior se realizó (efectivamente) mediante una relación de transmisión de 10:1 , algo así como los diales tradicionales de los vatómetros . Probablemente esto era único en una calculadora. Mientras se ejecutaban ciclos consecutivos de 'suma' para desarrollar un producto en la multiplicación , gran parte del mecanismo funcionaba a velocidades constantes. Todas las demás calculadoras mecánicas tenían diales de resultados que se movían solo a una velocidad, pero durante diferentes períodos de tiempo, naturalmente durante tiempos más prolongados cuando se debían ingresar dígitos más grandes. Comenzaron rápidamente, corrieron a una velocidad y se detuvieron rápidamente. (También tenían mecanismos para evitar el sobrepaso (conocido como inercia) cuando se detenían).
En el Marchant, cada columna tenía su propio mecanismo que podría describirse como una transmisión preselectora de nueve velocidades. Una vez activado, eso fue lo que hizo que los diales se movieran a velocidades proporcionales al dígito en esa columna. Esto significaba que la máquina contenía en total varios cientos de engranajes individuales.
Los acarreos de dígitos de orden inferior llegaron a través de un diferencial planetario por dial. Si uno mantuviera presionada la barra + , en las columnas vecinas a la izquierda (con ceros para ellas en el teclado), podría ver dos o tal vez tres diales de orden superior moviéndose a las velocidades que uno esperaría.
Los diales de los medidores de vatios-hora, como la manecilla de las horas de un reloj, no intentan señalar el dígito correcto, si el dial de la derecha está entre, por ejemplo, 3 y 7, más o menos. Tal desalineación sería intolerable en los diales de una calculadora, por lo que cada uno de los diales del Marchant tenía adjunta una leva de avance constante ("caracol" ) . Omitiendo detalles importantes, esta cámara determinó la cantidad de movimiento necesario para realinear los diales de resultados. Esa corrección fue aplicada por un segundo diferencial de engranaje recto, nuevamente, uno por dial.
Algunas calculadoras que habían sido revisadas tenían diales mal colocados (probablemente) 3,6 grados; los engranajes no estaban del todo engranados correctamente cuando se volvieron a montar.
La calculadora era muy complicada en comparación, por ejemplo, con la Friden STW, una máquina que destaca por su relativa simplicidad interna. Gran parte del mecanismo de control del Marchant estaba debajo de las teclas y tenía alrededor de 25 "capas" de palancas, enlaces, pestillos y demás. Tenía tres ejes de transmisión que se extendían a lo largo del mecanismo. La mayoría de las otras calculadoras sólo tenían una.
La mayoría de las calculadoras mecánicas capaces de realizar divisiones completamente automáticas (y había muchas), restaban hasta que el acumulador entraba en sobregiro ("restaban una vez más") y luego sumaban una vez para restaurar el valor en el acumulador. El Marchant, sin embargo, contenía una cadena de comparadores analógicos para anticipar el descubierto y prepararse para el siguiente dígito del cociente.
Internamente, el mecanismo Marchant difería profundamente en muchos aspectos de otras marcas de calculadoras de la misma variedad general. En virtud de su sofisticación (y complejidad), obtuvo una considerable ventaja en velocidad, en comparación con otros diseños.